小头目把延昭细细一打量：“像！像！像！小人真是有眼无珠，不知是六爷驾到！多有冒犯，多有冒犯……”说完话，拔腿就逃。

其余四个辽兵也尾随其后落荒逃走。

那个被救的白衣少年见辽兵走了，急忙赶来叩头拜谢：“杨六爷！多蒙您老人家出手搭救，小人感激涕零！请受任秉一拜。”

杨延昭谦让道：“延昭纯属偶尔为之，何言感激二字？任秉兄快快请起！快快请起！你方才胳膊上像是挨了一刀，不要紧吧？”

那白衣少年任秉忙回道：“一点儿没事，划破点皮肉而已。”

杨延昭弯腰将任秉搀扶起来，两人一打照面全愣住了。原来他俩的身材相貌完全相同，乍一看，几乎到了无法分辨的地步；再仔细打量，延昭应该比任秉大着几岁，面目上也就因之多了一些苍桑的神态。

原来这白衣少年任秉表字堂惠，年纪刚满一十八岁。他祖籍乃是云南昭通府人氏，因自小喜爱枪棒，专一贩马为生，故而年龄虽不及弱冠，却早已踏遍了南北九州之地，学会了东西四地方言，不仅结交甚广，还成为大理、大宋、西夏和北辽四地的路路通。

一个月前，他在辽境的蔚州乡下采买到三十匹悍马，意欲贩到云贵陕南一带，赚个大价钱，偏巧赶上太原城汉宋两国交战；想着这个兵荒马乱的年月里，把马赶到大理必有无数的艰难，任堂惠狠狠心，又以原价在应州、灵邱一带把马脱了手。他携带着卖马的四百两本钱绕道转往太原，想找机会点“战争财”，却不巧被这七八个辽兵给嗅着了，钱差点丢掉不说，性命也在鬼门关处走了一遭……

任堂惠简单述说了自己的经历，奇怪道：“杨六爷！这帮辽兵真比土匪还猖獗一百倍，我情愿送给他们银子，只求放过我性命，可是不行，他们定要赶尽杀绝……这河东的地界，辽人却如此霸道，真是怪哉！”

是啊，辽国人在河东的地界逞凶霸道，河东官府却屁都不敢放，这不是打河东人的脸吗？延昭还能说什么呢？他只能长长地叹了口气。

任堂惠听延昭在叹气，似乎感到人家是受了自己的连累，他很关心地问道：“杨六爷！我今晚的事情是不是给您老人家惹祸了？辽人在河东作威作福，飞扬跋扈，莫不要为此连累了你们杨家？”

杨延昭剑眉一挑：“说的什么话？我们杨家还会怕他？”

任堂惠想来想去仍是感觉此恩难报，他取出怀中的卖马的纹银，“扑通”一声跪在了恩人的面前：“六爷！您救了任秉的性命，任秉无以为报，这四百两纹银就请六爷您收下来买个酒喝吧！”

杨延昭急叫道：“使不得！使不得！万万使不得！”他一面推阻着任堂惠送过来的银子，一面解释道：“这辽兵辽将本来就是我们杨家的世代仇敌，我们两家打交手仗，是大仗三六九，小仗天天有……举手之劳，我怎能接受你的银子？请快快收起！”

任堂惠还是坚持把银子往延昭怀里送：“堂堂七尺男儿，钱财乃身外之物，这算得了什么？您还不知道我任堂惠的脾气，自小到大，我从来不愿白白的受人恩惠。您若是不肯收，让我如何报答六爷？”

“报答？”杨延昭思忖片刻：“你若真要报答，我倒有一事相求。”

“恩公快说，上刀山，下火海，小人我万死不辞！”

“好！”杨延昭兴奋地抱住任秉：“我看我两个天缘相遇，相貌相同，应有做兄弟的缘份！我想与你结为金兰之好，不知足下心愿如何？”

任秉喜出望外，抢先跪倒：“如此小人就高攀了！”

两个人跪齐拜了八拜，叙了年伦长幼，延昭为兄，任秉为弟。

书中暗表：这“昭”“惠”二人的太原结拜，是杨家将故事中很重要的一个环节。在此后的二十余年中，杨延昭、任堂惠二人互敬互重，患难相扶，如鱼如水，竟成为一对同心同德的生死知音。至杨延昭受奸贼陷害配到云南时，任堂惠还为保护他献出了自己的宝贵生命！

当然，此乃后话，容后细表。

要说杨家父子与辽军打交手仗，还真像延昭所说是“大打三六九，小打天天有”，二十年没间断过，此次相救任秉不过九牛一毛而已。

但这种抗辽仇辽、见面就杀的做法却很不合汉王刘继元的心思，大多数河东官员也都不以为然，纵使是老亲家王怀也不例外。

如前所述，这个太原刺史虽然在统一抗辽方面有一定的血性，但在刘继元的淫威下，尤其是关乎到自家性命和儿女前途时，又处处暴露着胆小和懦弱……他不赞成对辽军大开杀戒，不赞成什么事都硬着来，抗辽是应该抗，但必须先联络几家重臣，打下赵遂的威风，再劝服甚至于逼服刘继元，然后归降了南宋，最后再考虑这“辽”怎么个抗法……

今天，他代表刘继元来杨家兵大营夜探，说是来督战的也好，说是来劝解的也罢，其实就是逼着杨家父子去联合辽军，迎战宋军！这当然是与杨家父子联宋抗辽的初衷背道而驰的！所以，王怀见了老亲家杨继业谈了没有三五句，两个人便产生了大大地分歧。

杨继业的中军大帐里，悬吊的马气灯射着白刺刺的耀眼光芒。两位老亲家隔桌而坐，桌上摆满了美酒佳肴，两个人却很少动筷子。

王怀苦口婆心地劝说杨继业：“我们大汉国和人家大辽国乃是三十二年前就开始延续了两代君主的同盟国，是签署过‘他们有难我们帮，我们有难他们救’的合约的。现在宋南蛮侵扰河东，人家辽国成了我们的保护神，你杨家父子难道就不能与他和睦相处，兄弟相待吗？”