“朋友，将你的剑鞘交出来。我们不为难你。”领头的名瓦拉几亚的马匪裂开腥臭熏黄的牙齿用希腊语说到，一面捏着缰绳，一面摸住了佩刀，他胯下的马迈着怪异的脚步，身后数名马匪也不怀好意地笑起来。

苹果树下，那虽然蒙尘但看起来依旧很贵气的中年男子，依旧坐在那里，呼了口气，“我花了这么长时间逃到了这里，卫士和坐骑都逃散死亡了，现在再越过面前的这座山就是尼西亚湖。但，我回去做什么呢？所有的友情和忠诚都失去了，留下的只剩下猜忌和叛离。”

“你去不会随便，去哪里也随便，但是请把剑鞘丢下来。”几名马匪有点不耐烦了，双腿不断踢打着，开始盘弓抽刀。

面对文质彬彬操着希腊语的马匪，那中年人低头苦笑下，而后站起来，将箭袋插在地上，接着举起了弓，“然而不管如何，朕是不会让区区一群马匪来抢夺朕的东西的。”

言毕，落荒至此的阿莱克修斯射出一箭来，当先那名瓦拉几亚马匪应弦而倒。

第二支、第三支、第四支，阿莱克修斯的射术简直比最勇猛的突厥加齐还要厉害，如同闪电般，如织布梭子般，很快剩下的几名匪徒不是落马毙命，就是人马带箭遁逃。

然而这也用尽了皇帝最后一点力气，他看着残余马匪逃去的背影，疲累而饥饿，将弓摆下，继续盘膝坐在泥土上，眯着眼睛看着头顶上的苹果花，还坠着些带着细密白粉的幼果，皇帝失却了威严的体统，伸手将其摘下几颗，迫不及待地嚼起来。

古怪彻骨的酸味，将他的眉头和神经都盘结在了一起。

然后阿莱克修斯流下泪水，不过他伤感的不是权力御座的丧失，而是亲朋的背叛或死去。

麦莱斯、马休等，还有那么多为自己殿后战死或被俘的士兵们。

是啊，他现在自己都不清楚，还跑回来做什么？

荒野山岭间的云瞬息飘过，又是阵马蹄声，一队蒙着铠甲的巡哨骑兵走了过来，觉了正在坑头嚼着青涩苹果的皇帝，带头的军官便靠近询问了下。

“我是名将军，从菲罗梅隆战场上溃逃回来的。”阿莱克修斯抬眼看了下他们的军装，心知是普鲁萨一带的游骑斥候，便心生极大的警惕，报完“身份”后便慢慢握住了靴子那边的弓......

“我们是这里军区的斥候队。”

“哦？你们的将军是谁？”

“原来是泰提修斯将军，但他已遭到逮捕，因为他被指控在战场上遗弃皇帝陛下。现在我们的上司换了别人，并和尼西亚的军营联在一起。”那斥候的头目扯着缰绳如此说着。

这下阿莱克修斯似乎放下心来，他走过去牵来匹方才马匪遗留下来的草原马，跨坐了上去，对斥候队说“带我去见你们的将军和宫廷大总管。”

那群斥候骑兵们互相间看了看，而后对阿莱克修斯点点头......

翻过了布拉西龙最后片山脉后，所有人一下豁朗起来：尼西亚城附近的苍翠景象映照在眼前，森林和湖泊一块块，深色和浅色点缀其间，暂时“隐藏身份”的皇帝看到东谷之下那片密集的营帐，和悬挂在其上的蓝色白条鹰旗，心中终于又恢复了些许信心和底气。

精明的他已经计算好——不管泰提修斯的叛离有没有得到约翰的指使，但他在进入尼西亚营地后，即刻就要昭告天下，而后入皇都布拉赫纳宫，暂时将约翰的权力给剥夺取消掉，再将“皇子党”（主体是军功小贵族和帝国西部的包税监领人）狠狠打击清洗掉。