庾太后却犹豫了一下，说道：“丞相休要戏言，哀家虽不懂打仗，但也知韩晃那厮穷凶极恶，非等闲之辈，想要抓住贼首，须得闯过他那一关。桓爱卿虽熟读兵书，但终究未亲自带过兵，欠缺经验。何况京城水师孱弱不齐，以这样的部队，对抗敌方百战之师，此似有不妥。”

庾亮却是胸有成竹：“太后勿忧，兵不在多，全在将领调度得当。将不在勇，而在运筹谋划。桓驸马出身显贵，文武双全，从各方面都强于那个目不识丁的韩晃，有他带兵，太后、陛下可高枕无忧。”

“桓爱卿，对于丞相的举荐，不知你意下如何？”太后有些忐忑地问道。

出乎庾亮的意料，桓温上前一步单膝跪地，慨然道：“保家卫国，责无旁贷。微臣愿领此任，谢太后、陛下赏识。”

庾亮当场愣怔，以为自己耳朵听错了，却见桓温转过头来，笑着深施一礼道：“也多谢丞相的深明大义，外举不避仇。”

庾太后如释重负地长出一口气，话音中多了几份难得的欢快：“桓爱卿真不愧是国之栋梁，哀家孤儿寡母的未来，就交给爱卿你了。爱卿得胜之日，哀家与圣上必当另行赐以重赏。”

庾亮昏头涨脑地夹在散朝大臣中一起走出皇宫。身后他的弟弟庾翼快步奔上来叫道：“哥，谢安和谢玄叔侄俩先后递交了伏辩到我这儿，你过一下目，看看该如何处置。”说着，他从怀中掏出两张写满蝇头小楷的纸张。

庾亮接过纸头，借着廊柱边上的火光匆匆瞥了瞥，见上面写的无非是邀功心切，以至于败师辱国，罪无可恕，请求恩相责罚之类的官样言辞。他冷笑了两声，把纸头一甩，顺势丢进了火堆。

“哥，你怎么把......唉。”庾翼抢救不及，眼睁睁地看着两封伏辩烧成了灰烬，急得直跺脚。“哥，这是他俩的自供状啊，今天他们给你惹了多大的祸端，你把这罪证烧掉，将来如何责罚他俩？”

“责罚？”庾亮鼻孔里哼了一声，目光迷离，“如今咱们还有能力责罚人家吗？”

庾翼愣怔，“哥，桓温那厮刚才不过是嚣张了几句，你不会就这么被他给吓倒了吧。要知道你现在还是大晋朝的宰相，咱们的妹妹仍是圣母皇太后，位高权重，荆州兵再跋扈，也是你我的下属，他们还能翻了天去？”

庾亮懊恼地长叹一声，黯然道：“你难道还看不出来吗？你哥这次输惨了，所有一切筹码全输光了，只剩下一顶空空的宰相帽子，虚头巴脑，又济得什么事？”

见弟弟茫然不解，庾亮苦笑道：“苏峻和陶侃都是老夫的心腹大患，先前为了根除他俩，老夫可谓煞费苦心。为了孤立苏峻，我不惜高官厚禄，极力拉拢他那首鼠两端的盟友祖约，虽不至于令其彻底倒戈，但至少能让他脚踏两只船，则苏峻一旦反叛，他为一己之私，不会死心塌地追随。没想到的是，这厮竟然毫无征兆地跟随苏峻一道反了，也不知老夫究竟哪里得罪了这个白眼狼，此一错也。”

“国库虽亏空，但为了建立自己的家底，老夫不惜低声下气，竭力讨好王、谢二家，才换来他们的带头捐饷，好不容易才组建起一支北府兵。但未曾想花了那么多钱，又整训多日，却仍是如此的不堪一击。更未想到谢家子弟已经在军中树立起绝对威信，可以不使用兵符，全凭伪造的相府手札调兵遣将，老夫到头来为人作嫁，此二错也。”

“最后一个，也是最大的错误，就是刚才老夫在堂上被桓温挫败。他一而再再而三地激怒老夫，让我在皇上和诸臣面前不断丢丑。老夫盛怒之下无法冷静应对，误向朝廷举荐他为将，原本以为他会看出这是鹬蚌相争之计而严辞回绝，老夫借此可顺势夺回主动，慢慢整治于他。谁想那厮竟出人意料地慨然应允，反将了老夫一军。现在细细想来，老夫弄巧成拙，中了桓温的欲擒故纵之计。他早已存心要夺取京师卫戍部队的兵权，待成功引诱老夫入彀后，便趁机釜底抽薪，彻底断绝了老夫的后路。如今，江北军团反叛，荆州兵不服号令，北府兵不堪其用且貌合神离，京畿卫戍军被桓温空手套白狼夺走，咱们手中已经没有了任何可以依仗的力量，如何才能在群狼环伺中生存？”