昨夜夏祥和萧五回到客栈之后，已是半夜时分。客栈之中的客人，大多已经睡下。二人轻手轻脚回到房间，却并未入睡。

夏祥和萧五来到院中，支起一张桌子，桌子上摆放了牌位——是曹殊隽所送的长生牌位，此时上面已经写上了名字——夏来、夏去。

明月当空，夜深人静，正是祈福时，夏祥点燃三柱香，望月而拜，口中念念有词：“祝愿夏来夏去平安无事，逢凶化吉遇难成祥。祈愿夏来夏去无病无灾，长生无忧。”

萧五虽未见过夏来夏去，却也对夏来夏去舍家追随夏祥的壮举无比敬佩，也和夏祥一起为夏来夏去上香祈福。

“我辈读圣贤书，当敬鬼神而远之，岂可拜神祭鬼，辱没读书人名声！”

夏祥和萧五才拜了一拜，冷不防身后传来了一个不以为然的声音，随后人影一闪，一个相貌英俊却生得粗犷的书生从走廊中闪了出来，他只穿了内衣，头散乱，显然是起夜偶遇。

“我家先生的事情，哪里由得你说三道四？”萧五十分不满地瞪了来人一眼，不过夜色之中，他颇有杀伤力的眼神对对方形不成丝毫威胁，因为对方压根就看不到他的示威。

对方大步流星来到夏祥近前，上下打量夏祥一眼，拱手说道：“在下沈包，钱塘人氏。这位兄台相貌俊秀，莫不是福建人氏？”

语气之中，颇多不屑和轻视。

夏祥自然听出了对方的言外之意，大夏虽然开明且风气清明，却传承了自春秋以来的地域歧视之风。孟子便称楚人为“南蛮蝎舌之人”，大夏立国之时，太祖开国所用将相皆北人，太祖刻石禁中曰：“后世子孙无用南士作相。”

十九岁便高中进士的北人苏确在担任宰相后认为“南方下国，不宜多冠士”，坚决反对提拔南方人氏担任要职。

候平磐为相之后，权倾朝野，一天皇上问欧阳明是不是认识候平磐，欧阳明十分傲然地回答，不认识候平磐何许人也，他是北方人。言外之意是耻于认识身为南人的候平磐。

身为北方人的欧阳明小时以聪慧著称，曾有小伙伴掉入水缸之中，在别的孩童惊惶失措之时，他不慌不忙拿出一块石头砸破了水缸，救了小伙伴，因此留下了美名。欧阳明曾经指责候平磐“心术似福州”，还当着皇上之面说过“闽人狡险，楚人轻易”的结论。

有夏以来，不少书籍里关于北方习俗的记载就是“质朴忠直”“劲悍忠勇”“勤稼穑”，而关于南方则是——两浙：“善进取，急图利，而奇技之巧出焉”，广南“民性轻悍”，江东“俗习骄脆”，苏州“骄奢好侈”，“长沙民最喜讼，号难治”，四川荣州“姓名颠倒，不知礼法”……如是等等。甚至大夏立国之初，对朝臣最大的惩罚不是罢官，而是贬到长江以南为官。

后来大夏一统天下，北渡黄河，再取上京、白山黑水之地，以及远及漠北，地域之见并未随之消除。好在大夏国力日盛，以前长江以南本来荒凉之地，现今繁华无比。之前广义上的南人由江南一带南移到了福建、岭南以及海南之地。若是倒退数十年，钱塘之地在北人眼中，也是蛮夷之地。

夏祥本是地道的北人，只不过长相俊秀了几分，不如眼前之人更有北人的粗犷。夏祥晒然一笑：“兄台好眼力，在下夏祥，正是福建人氏。”

“在下沈包。”沈包自以为一语点破夏祥来历，神色之间颇多自傲之色，“如此说来，也难怪你拜神祭鬼了，闽人狡险且多疑。不过我还是要劝你一劝，你也是饱读诗书之人，能来赶考可见也是通过了举人考试，并非愚昧无知的乡村野夫，为何还要做出这等有损读书人清名之事？”

萧五不服气，上前一步：“你胡说什么？我家先生不是拜神祭鬼……”

夏祥微微一笑，摆手制止了萧五，他按部就班地拜祭完毕，才不慌不忙地问了一句：“沈兄，我有两件事情不明，还请你为我解惑。一，闽人狡险且多疑，是欧阳明的说辞，那么你结识多少闽人？又曾和多少闽人共事？二，我为两位生死未知的好友立下长生牌位，向上天祈福保佑二人平安长生，又如何有损读书人清名了？我辈读书之人，仁、义、礼、智、信为立身根本。你无端指责闽人狡险且多疑，是为不义不礼。不问清楚便认定我拜神祭鬼，是为不仁不智。敢问兄台，你的温良恭俭让何在？”

沈包顿时愣住，一脸诧异和不解，脸色由红转青，忽然来到长生牌位前面，拿在手中，看了一眼上面的名字，问道：“夏来和夏去是谁？”

萧五被沈包的无理举动激怒了，火冒三丈，向前一步，一把推开沈包，抢过沈包手中的长生牌位，恭恭敬敬地放回原位，对沈包怒目而视：“他们是谁和你无关。你既无礼又十分粗鲁，白读了几年圣贤书，还自称是什么读书人，哼，连我一个目不识丁的随从都不如。”

“你！”沈包怒从心头起，他自以为无论是地域优势还是心理优势，都占据了上风，本想好好教训夏祥一番，不想才一开口就被夏祥硬生生顶了回去，还没有来得及再次反击，萧五就呛了他几句，他哪里还受得了，当即暴起，一脚飞出，踢向了萧五，“我替夏兄教训教训你这个没大没小的小子。”

萧五躲闪不及，被沈包一脚踢中右腿，他身子晃了一晃，没有摔倒，却也没有还手，只是面不改色，双手抱肩，一脸漠然地看着沈包。

“沈兄，未经允许擅动他人长生牌位，一言不合动手打人，你的圣贤书，都读到别人脑子了吗？”夏祥也有几分火气，“来，来，来，今日之事，你我非要分出一个对错出来，是武比还是文斗，你来决定。”

“武比如何，文斗又是如何？”沈包自认他的做法并无不妥，是夏祥和萧五有错，他既然学的是道德文章就有必要好好教化教化夏祥萧五二人。

“武比就是你我拳脚相向，谁先倒地谁输。文斗就比道德文章，看谁说服得了谁，谁就是赢家。”夏祥背起双手，一副胸有成竹的表情，“随你挑选，我奉陪到底。”

沈包几乎不假思索地说道：“拳脚相向太有辱斯文，文斗，文斗。事情由我引起，我礼让一步，你先出题。”

“我的题已经出了，你回答就是了。”夏祥肃然正容，一脸严肃。

沈包才想什么，一拍脑袋：“是了，是了，你刚才的两个问题我还没有回答上来。好，现在答你，其一，我不曾和闽人共事，也不认识闽人，闽人狡险且多疑的说辞，确实只是听信欧阳明之言。其二，为生死未卜的好友立下长生牌位，祈福二人平安长生，并不有损读书人清名。”

夏祥一时愣住，他原以为沈包会据理力争一番，不想沈包倒也诚实，居然全部承认了，倒让他颇感意外，不由心中火气消了一半，笑道：“这么说，你这就认输了？”