柳叶刀因形似柳叶而得名，刀刃犹如柳叶的曲线一般优美，中有血槽，既有刀之勇猛，又有剑之轻灵。柳叶刀又名吴钩，正是“男儿何不带吴钩，收取关山五十州”之中的吴钩。

燕豪吴钩在手，杀意暴涨，整个人如同鼓了气一般，就连袖子也突然间膨大了几分，他目露凶光，脚步缓慢而坚定，虽然夏存先让他先杀萧五后杀夏祥，他却一步一个脚印，先朝夏祥走来。

萧五挺身上前，挡在了夏祥前面，他绝不允许燕豪伤夏祥分毫。此时张厚和沈包已然吓傻，呆立当场，迈不出一步。反倒是时儿毫不畏惧，和萧五肩并肩站在一起，想要保护夏祥周全。

夏祥此时反倒更加镇静了几分，他脸色变了一变，随后恢复正常，向前迈出一步，分开萧五和时儿，迎面朝燕豪走去。

燕豪反倒暗吃一惊，夏祥如此坦然受死，倒还真让他一时迟疑，手中的剑就迟缓了几分。

此时周围已经围观了无数百姓，将夏祥几人围在中间，里三层外三层，足有上百人之多。不但周围围观了许多人，就连街道两边的酒楼、茶肆上，也有不少好事者打开窗户居高临下地观看。

在一栋名为好花常开的茶肆的二楼，窗户大开，窗前站了数人，正俯视楼下的情景。由于所在位置正好正对夏祥，是以将夏祥的一举一动看得无比清楚。

一名女子脸色平静目光沉静如水，目不转睛地盯着夏祥，眼神中流露出好玩、有趣以及期待的神色，她一身蓝水雾绿的翠衫，散花水雾长裙，肩若削成腰若约素，肌若凝脂气若幽兰，腰肢纤细，脖颈修长，面如春水，肤若凝脂，是一张惊世骇俗的美艳容貌。标准的鹅卵脸，眼睛大，下巴圆润而不过尖，脸颊自上而下呈现一个十分完美的弧度，有一种令人惊艳的惊心之美。

娴静时如姣花照水，行动处似弱柳扶风，当真是一个绝世无双的美人，比起曹殊璃之美毫不逊色，只不过曹殊璃比她多了娴静和端庄，她却比曹殊璃多了让人疏离的一丝冰冷。

“夏祥怕是过不了关了……”女子的目光并没有丝毫怜悯之色，也没有幸灾乐祸之意，平静如波澜不起的潭水，她回身说道，“文公有何高见？”

被女子称为文公之人，赫然是在好景常在太平居酒楼观看张厚悬空题字的老者，老者微微摇头，叹息一声：“可惜了，夏祥是一个难得的才子，本以为他可以高中进士，不想今日就要横死街头了，着实令人扼腕叹息。以本官看，夏祥、张厚、沈包三人之才不亚于初唐四杰，却也和四人一般恃才傲物，即使没有今日之事，他日恐怕也会因才高德少而不容于官场。”

女子不动声色，轻迈莲步，向前一步：“若是夏祥三人今日过关，日后三人的成就，文公觉得谁更超群？”

文公手扶长须，沉吟片刻：“张厚居，沈包次之，夏祥最后。”

“何以见得？”女子似乎并不赞同文公的结论，目光在夏祥、张厚和沈包三人身上跳动不定。

“方才在太平居，张厚悬空题字，勇气过人。刚刚和见王狭路相逢时，张厚和沈包勇猛向前，悍不惧死，而夏祥无论是在太平居还是和见王冲突之时，都不见有过人之处，反倒有退缩之意。如此性情，即便是才高八斗，也难有作为。大丈夫当有所为有所不为，事事束手束脚，怎能成事？涵儿，你怎么想？”文公目露忧色，“若是夏祥方才和张厚、沈包二人一般气势过人的话，说不得见王也会被几人先声夺人，不敢如此造次。”

若是沈包在此，必定会大吃一惊，因为被称为涵儿的女子他虽然并不认识，却也有过一面之缘，正是当日在滹沱河畔的香车之中和他隔窗对话之人。

女子却是微微一笑，一笑如冰雪融化，明艳照人：“文公是否想过，夏祥会有后制人之举？”

文公却是连连摇头：“以夏祥过于优柔寡断的性格，并无可能。怎么，涵儿你看好夏祥？”

“也不是十分肯定。”女子微一迟疑，旋即又坚定了信心，“我却是觉得，夏祥并非无能之辈，他也不是事事束手束脚，只是凡事喜欢三思而后定。”

“过于武断了，夏祥如此年轻，怎会有谋定而后动的气度？”文公呵呵一笑，颇有一种一切尽在掌握的自信，“不信你且再看，接下来之事，夏祥要么被当场斩杀，要么被张厚挺身救下。”

“不见得。张厚看似勇气过人，其实只是一时的匹夫之勇，只知意气用事，并无谋划。现在他已经全无头绪，哪里还会救下夏祥？”女子却是坚持自己的看法，并不想再和文公争论此事，不着痕迹地转移了话题，“听说皇上对杨砥知贡举颇有不满，再有星王和景王联名弹劾杨砥，今年的大比，杨砥的主考官应该要被换下了。文公身为礼部尚书，应该会是皇上心目中接任杨学士的不二人选。”

被女子称为文公的老者，正是位居礼部尚书的文昌举。

文昌举脸上颇有自得之色，不过稍纵即逝，片刻又恢复了正常：“杨学士才学过人，本官自叹不如，至于他是否有徇私舞弊之事，不可乱说。若是皇上任命本官主持今年的大比，本官自当用心，不敢懈怠。”

女子顺势说道：“若单就三人的性情而言，文公会让谁拔得头筹？”

“自然是张厚第一沈包第二夏祥第三。”文昌举心中诧异连若涵对三人的好奇，连若涵见多了王孙子弟，就连小王爷也难以入得了她的慧眼，今日何以如此关注夏祥三人，不由问道，“涵儿，你才从泉州回来，不好好料理好景常在的生意，为何如此在意夏祥三人？”

连若涵淡然一笑，虽冰冷之意未消，却也明眸皓齿，犹如杨柳春风：“说来我与他三人，还真是各有渊源。”

“此话怎讲？”文昌举一脸惊奇，他再清楚不过连若涵数月前去远去泉州，今日刚返回上京，应该和夏祥三人并无交集，更知道连若涵高高在上，莫说夏祥三人才是赶考的学子，便是三人高中进士，于她而言，也不过是无名之辈，三人怎会和她有了渊源。

“说来话长，世间之事，倒也颇有意思。”连若涵目光迷离，想起了往事，心思微微动荡，“我和令儿一路上闲来无事，就说些家常，无意听到了一些轶事……”

说是无意，连若涵心是明白，以她好景常在遍布天下的实力，有什么消息可以瞒得过她的耳目和眼线？中山村事变虽是小事，连地方官员都未曾惊动，却已然传到了她的耳中。她的消息无比灵通，已经得知李鼎善逃脱而夏祥赴京赶考。夏祥的来历和身世，她亦是得知一二。

张厚其人其事，她在泉州时就有所耳闻，并无交集。不过却对张厚从小到大的经历以及二次进京赶考之事，清清楚楚，也对张厚的为人，所知不少。