出真定县城一路南下，官道渐窄。不过虽不如京城到真定之间的官道可并排四辆马车通行，却也可以并排通过三辆马车。当然，和京城到真定之间的官道相比，不管是道路两旁的树木还是远处的田野更远处的群山，都少了一些君临天下的气象。

京城之地，龙盘虎踞，有万千气象，确实有非同一般的气势。自从刘禹锡的“金陵王气黯然收”名句问世之后，金陵及其以南之地，确实再也没有了王者气象，华夏大地的重心开始向中原和北方迁移。

若说京城是龙，京城南下百余里的范阳为龙颈，那么从范阳以南，越真定到邢州再到荥阳、东京，直到鄂州，是龙身。龙身绵延两千余里，北起京城，南至鄂州，东到山东东路，西到太原府，既是大夏之腹地，又是大夏最为重要的产粮区。

大夏的主粮以小麦为主，和最强盛的汉唐一样，多吃面食。中原之地是最主要的小麦产区，四大世家全部居住在龙身之内。若是四大世家联手，所能调动的粮食怕是可占大夏粮食总量的一半以上。

粮食关系到国之兴亡，是不战而屈人之兵的最大利器。四大世家虽沉寂已久，但已然具备可以令朝廷畏惧的强大实力！

至于湖广熟天下足的说法，是许多年后中华民族的主食由小麦转为大米之后的事情了。

真定和邢州相距不过百余里，出真定五十余里，过了一处名到猪窝镇的小城后，日头已经偏西了。道路两侧行人渐少，树木渐多，放眼望去，目光的尽头除了官道树木田野之外，空无一人。

“萧都头，跑了半天了，停下歇息片刻可好？”齐合累得不行了，从出真定就一路狂奔，到此时还没有停息片刻，他虽身强力壮，和萧五相比，耐力还是差了不少。

萧五勒住马缰，手搭凉蓬朝远处张望片刻，摇指前方：“三里之外有一个杏花村，到了村里再歇息也不迟，可以讨口水喝。”

齐合奇道：“萧都头，离这么远，你怎么知道前面的村庄是杏花村？”

萧五嘿嘿一笑：“村口有几棵杏树，多半是叫杏花村了。”

齐合无语了，随便叫什么名字了，能歇息一下喝上一口茶，也就不错了。

二人策马，一路小跑前行，不多时来到了村口，果然路边有一个粗大的木桩，上面有字：杏花村。

“莫非此处就是——借问酒家何处有，牧童遥指杏花村——的杏花村？”齐合虽读书不多，却也知道杜牧的《清明》一诗。

“你想多了，齐小三。”萧五环视左右和身后，见前后无人，才又说道，“诗中的杏花村是在太原府附近，是太原李家的酒坊所在，出产的杏花酒，是大夏十大名酒之一，可惜，太原李家的杏花酒从不外卖，只供李家自己饮用。”

“还有这样的事情？”齐合一脸难以置信的表情，“萧都头从何得知？”

“先生见多识广，大夏各地的风土人情以及奇闻轶事，无所不知。”提到夏祥，萧五脸上洋溢出崇拜的光芒，“遇到先生，是萧五三生有幸。”

萧五和夏祥的关系，包括齐合在内的诸多衙役私下都有过不少猜测，有人说萧五是夏祥的远房亲戚，有人说萧五是夏祥的随从，也有人说萧五是夏祥的死士，众众说法，不一而足。时机正好，齐合不问个清楚怎么能行。

“萧都头，你到底是如何认识的夏县尊？”齐合笑问。

萧五挠了挠头：“这件事情说来话长了……简短来说就是我本来想打劫先生，却被先生收服，然后就一直跟随先生至今。”

齐合又问：“萧都头家中还有何人？”

“家中除了哥嫂之外，再无亲人了。”萧五想起了灵寿家中的哥嫂，忽然一阵头疼，忙用力摇了摇头，“不瞒你说，齐小三，我小时候脑袋被撞了一下，许多事情都忘掉了。借住在哥嫂家中，受尽了欺侮。好像哥嫂也不是亲哥嫂，他们到底是谁，我想不起来了。”

齐合安慰萧五：“萧都头，真定城大佛寺主持善来大师既是得道高僧，也是医道圣手，家父是善来大师的皈依弟子，回去后，让家父带都头拜见善来大师，请善来大师为都头医治，定会药到病除。”

萧五点头：“以前的事情记不记得并不要紧，要紧的是，记起了以后练过的武功，就可以保护先生了。”

说话间，二人到了村口。村口有一个大槐树，树上有茶幡随风飘扬。

树下有一个茶摊，茶摊有两张桌子，一张桌子边上坐了两个客人。一个老人坐在一旁，手拿扇子扇火，炉火正旺，火上的铁壶出了吱吱的声响。

“来一壶茶，老翁。”齐合招呼一声，将马栓到一边，目光从两位客人的身上一扫而过。两位客人寻常打扮，相貌普通，并无离奇之处，和常见的赶路的客人并无不同。

齐合收回目光，和萧五坐在桌子的一端，离两位客人有半丈左右。老人泡好一壶茶，送了过来，微微一笑：“两位客官还要小吃么？有瓜子、果干、核桃和花生，都是老汉自制的，好吃不贵。”

萧五正好有些饿了：“都来一些。”

老人应了一声，转身去准备小吃，在他转身的一瞬间，萧五的目光闪过老人的背影，蓦然现对面的两个客人朝他们投来了凌厉的目光，二人的手紧握腰间的佩刀。

就在萧五目光投来的一瞬间，二人对视一眼，又同时放松了下来，若无其事地继续喝茶并且小声的聊天，仿佛什么都没有生。

肯定是看错了，萧五心中的疑问一闪而过，他心思简单，容不下太多事情，事过即忘，才不会将刚才的事情放在心上。口渴之下，接连喝了几杯茶，正好老人的果盘上来，他拿起东西就狼吞虎咽地吃了起来。

齐合也没有注意到对面客人的异样，他又累又饿，坐下之后，浑身无比放松，凉风习习，四下一片安静祥和，不由就连心情就舒畅了几分。

几杯茶下肚，外加一堆小吃，萧五和齐合又恢复了几分力气。眼见日头西沉，萧五拿出一锭银子：“老翁，多少钱？”

“一共十文。”老人被萧五手中的银子吓了一跳，足有一两，他连连摆手，“小老儿小本经营，一两银子兑不开。”

萧五又摸了摸身上，将银子扔下：“老翁如此年纪还出来卖茶，也不容易，我身上没带铜钱，银子也不用找零了，尽管拿去就是。”

一两银子相当于一贯铜钱，老人的茶摊一个月也赚不了一两银子，他大为激动，连忙作揖：“多谢客官，小老儿活了一大把年纪，客官是小老儿见过的最好心的客官。小老儿代一家老小，谢过客官的大恩大德。”

老人拿过银子，双手微微颤抖：“客官慢走，容小老儿再泡一壶上等好茶让客官路上喝。”一边说，他一边转身，也不知是太过激动还是眼神不好，竟被椅子绊了一下，一个踉跄险些跌倒。