商水城西黑石沟，据残破村寨而建的数座营垒分布于低矮的平岗之间。

黄昏，日头已沉入西山之下，红彤的云霞还肆意涂抹澄澈的青空。

天地间已有几分暮意。

一队三四十人规模的骑兵在旷野间缓缓行进。

曾经富庶的汝颍平原已经不再见往日的人丁繁盛。

虽然大部分民众迫于战争的威胁，背井离乡南下，也就这一两年的时间，但大自然的恢复力是惊人的。

曾经的田野，早已经长满半人高的野草、灌木，禾稻棉麻等作物，几不可见；溪河畔的一座座遗弃的村寨人去寨空之后，也以难以想象的速度快速破败下来，屋舍要么被纵火烧毁，要么被翠绿繁盛的草藤所覆盖，成兔雀狐獐繁衍之地。

令人触目惊心的，还是荒草灌木间，那不时能到见的一具具严重腐烂的尸体，有些已露出森然白骨。

以往在汝颍地区极为罕见的秃鹫，却不时从头顶青空飞过，像苍穹之上抹不去的一点点斑迹，偶尔一声嘶哑的唳鸣刺耳。

“又是一队骑兵过去！今天都过去几队骑兵了？”

三名斥候蹲在远处灌木丛里，注视着远方在被野草埋没的野径上缓行的骑兵，看有些松垮的队列以及铠甲刀弓，应是伪楚骑兵无疑。

不过，一般斥候不会在某个地点停留太长的时间，但这三人还要负责测理附近的地形，在此已经连续潜伏好几天了。

然而就在这条从商水前往黑石沟的必经之路旁，他们已经看到有超过一千骑兵，分散前往黑石沟，数量比他们想象中要多得多。

当然不是说伪楚在商水县境内连一千骑兵都凑不出来。

问题是岳海楼兼领许、陈、颍三州节度使，其主力兵马分驻许昌、宛丘、汝阴、淮川等城。

位于商水县西部的黑石沟，仅仅是岳海楼其部盯防楚山在小雀岗动静的一座预防性营垒。

岳海楼已经往黑石沟方向派遣两千步卒，虽说不是不可以继续往黑石沟增派兵马，但在岳海楼麾下，步兵规模远远多过骑兵，除非想着从正面发动进攻，要不然岳海楼没有必要超比例往黑石沟调派骑兵。

而这上千骑兵还是分散往黑石沟开拔，寻常斥侯不会在靠近敌营的某个地点滞留太久，倘若只是单独遭遇其中一路，都还以为伪楚军在黑石沟与商水县城之间的骑兵斥候呢。

现在明显是敌军通过分散行进的方式，有意掩藏往黑石沟的兵马调动规模。

这叫三人多少觉得有些不正常。

三人蹲在草丛深处小声商议片刻，其中一人悄然往骑兵行经的小径靠近过去，以便近距离观察这些骑兵。

当然，这么近的距离，倘若不意弄出什么动静惊动敌人，根本是没有机会逃走的；因此一人冒险往前潜行，另外两人往侧边更深处潜藏以防不测。

骑兵没有发现潜藏在草丛中的斥候，很快就从小径通过而去。

暮色越发深重，三名斥候在一条小溪畔会合。

“狗日的，过去的这些骑兵都是鞑子1

潜往近前审视敌骑的那名斥侯，伸手抹了一下脸，缓缓震惊的心绪，低声叫道，

“要不是走到近处，我们都要看走眼了！越亭、奇虎，我们即刻分头赶往大营通禀此事。这两天过去的伪楚骑兵，应该都是赤扈人所扮，他们有可能会对小雀岗北岸的营地发动强袭——”

暮色深重，骑兵驰入营栅之中。

大部分赤扈骑兵还是适应不了河淮炎热的夏季。

即便此时都已经快入秋了，天气转凉，远没有盛署时那么酷热，但穿着南朝厚重的铠甲、兵服，身体叫汗渍浸透了一层又一层，浑身的不自在。

一路行来，还忍耐着，等进入营帐，一个个跳下马来，就迫不及待要将袍甲解开。