朝颜说道：“我记得蔡老夫人据说是十分知礼的人家。”

李娘子道：“就是太过知礼了。”

对于她这样不会说人是非的人来说，这话已经算是逾越了。

朝颜思索了一下，认真说道：“即使如此，我也得先见上一面再说，总不能还没试过就放弃。”

擅长音律又名声好的人并不算多，每个科任的老师朝颜至少需要两个，因此她不愿错过每个人才。

从李娘子这边离开后，朝颜又坐马车去了蔡家。蔡家本来就是当地的大户人家，有千亩的良田，还有好几家的店铺，所以朝颜还真有些没底，毕竟蔡家并不缺钱。朝颜先前就已经给蔡老夫人下了帖子。

朝颜从马车上下来后，便被事先等待的蔡家丫鬟给领了进去，尹随川和莲子跟在她身后。

朝颜在见到蔡老夫人身后的妇人时，有些没想到这位沉默寡言的女子便是年轻时京山县有名的才女。她的面容依旧秀美，只是眼神却显得麻木。

蔡老夫人看上去就是很严肃的老人，朝颜只是打了个照面，便觉得这位老夫人颇为难相处。虽然她对待朝颜很有礼貌，朝颜却隐隐能察觉到那严肃面容下的不喜。

真难得，她在京山县已经许久没遇到不喜欢她的人了。

朝颜将自己的来意说出来，蔡老夫人的眉头直接皱了起来，淡淡道：“我们这样的人家，还不至于需要当家夫人出去赚钱养家。”

“女子原本就该在家好好呆着，相夫教子，而不是在外头抛头露面，做伤风败俗的事情，引得别人指指点点的，我们蔡家可丢不起这样的脸。”

显而易见，这位蔡老夫人是不会让自己的儿媳妇出门的。李娘子之前说她知礼简直就是太委婉了，这分明就是迂腐。有些女的，在用礼教大防戕害同性别的女人时比男人更甚，蔡老夫人无疑就是这类型的人。

朝颜挑了挑眉，不卑不亢说道：“我所邀请的是蔡夫人，因此需要询问的是她本人的意见。”

蔡老夫人古板的脸上浮现出一缕的不悦，“作为她的婆婆，我所代表的便是她的意思。”

她转头看向自己的儿媳妇蔡林氏，问道：“林氏，你说呢？”

蔡林氏垂下头，低眉顺眼，声音恭顺，“我都听娘的。”

蔡老夫人满意地点头，对朝颜说道：“老身有些累了，无法招待顾县君了。”

然后端起了茶水。

朝颜知道这是端茶送客的意思，虽然有些遗憾，却也只能告辞。

走之前，她下意识地看了蔡林氏一眼，她的手紧紧地抓着手绢，手背上的青筋都显了出来，像是在忍耐着什么。

朝颜收回自己的目光，礼貌地告辞。

在她离开蔡家之前，恰好同蔡林氏的丈夫蔡乐海打了个照面，蔡乐海身上浓厚的酒味让她眉毛不由狠狠地皱起，除了酒味，还有呛鼻的胭脂味。也不知道他是刚从哪个勾栏青楼吃酒回来的。

朝颜有些可怜蔡林氏，她的一生只怕就要终老在这个宅子之中，被礼教所束缚着。

在见过蔡老夫人后，朝颜心情有些郁卒，她说道；“我先走走吧，等下再上车。”

她虽然在这世上活得比大多数的女子要快活自由，一方面是因为她不会委屈自己，能够在有限的条件下让自己更恣意一些，另一方面也是因为顾孙氏十分疼爱她，加上思想也比较开明。

然而这世上大多数人都如同蔡林氏这般过活，甚至比她更为痛苦地煎熬着，然而这些被折磨的人却没有这样的自觉。

她走了一会儿，看到一些农妇做完农活，戴着草帽，三三两两地坐在树荫下聊天。

朝颜走了过去，听她们说话。她们有的聊农活，有的聊家中的儿女亲事，聊一些八卦流言。或许是应该刚刚蔡乐海经过的缘故，她们几个的话头便不自觉扯到了蔡家身上，也让朝颜听了一耳朵的八卦。

“那蔡少爷又在外头喝花酒了。”

“蔡老夫人为人正派，偏偏养了这么一个喜欢惹花拈草的儿子。这蔡夫人也是可怜，摊上这么一个丈夫。”

“蔡夫人已经运气不错了，有蔡老夫人压着，没让儿子把外头那些小情人抬入府里添堵。而且蔡夫人这些年来都不曾诞下子嗣，能稳稳坐着当家奶奶的位置，还不是蔡老夫人护着。”

“你们有所不知，蔡夫人十年前在怀有身孕的时候，蔡少爷在外头养了个外室，那外室心思歹毒，故意跑蔡夫人面前说她和蔡少爷两人是真心相爱的，让她成全他们。当时蔡夫人被刺激得动了胎气，直接流了孩子。那可是个男娃啊！我看就是那次伤了身子，才一直没有身孕，毕竟当时月份也大了，有六个月呢。”

“只是蔡夫人没有儿子，也不是个法子，蔡老夫人再偏袒儿媳妇，也不可能让自己家绝了子孙吧。”

“他们有钱人的想法我们哪里知道呢。”

朝颜驻足听了一会儿，开口问道：“你们觉得蔡夫人幸福吗？”

这些妇人看向朝颜，见她绸缎裹身，便知晓她身份不低，其中一人讨好地笑道：“当然幸福了，她在蔡家可是使奴唤婢的富太太，锦衣玉食，哪里能不幸福？”

“是啊，就算蔡少爷不争气，但男人嘛，花心是难免的。我们村里有点闲钱的都想买个小妾，更别提这样的大户人家了。蔡老夫人为人多好啊，护着她，不让外头的小妖精入门。”

“就算没有子嗣，大不了长个好生养的买来当小妾，生下的孩子抱到她名下，那也是她的孩子。”

朝颜听这些人的语气都带着向往和歆羡，一副恨不能自己也能如此的样子。

她轻轻叹了口气，对莲子说道：“我们上车吧。”

莲子见朝颜情绪不高的样子，试探着问道：“姑娘是因为那些村妇说的话，所以不高兴吗？她们没什么见识，姑娘不必同她们见怪。”

朝颜摇摇头，说道：“这不能怪她们，对她们而言，能够吃饱穿暖就是幸福了，所以她们当然觉得蔡夫人是活在蜜罐中。”

朝颜问道：“莲子呢，你的幸福呢？”

莲子眼睛眯起了一条线，笑道：“我现在就觉得很幸福了。在被姑娘买下以前，我一直很担心会被卖到不好的人家里，所以在钱婆婆那边，一直拼命干活，想要讨好她，让她给我一个好的去处。”

“我比其他人都要幸运，能够被姑娘选中，到您身边。吃再多也不会被嫌弃，姑娘一点都不嫌弃我笨，还教我读书识字，将我带在身边。”

她知道无论是后面来的小苹还是鹦哥，都比她有本事有天赋，可是姑娘最信任的还是她，最经常带出门的也是她。

“对现在的我来说，能跟在姑娘身边就很幸福了！”

莲子眼角眉梢皆是真实的欢喜，朝颜看她开心的模样，心情也不自觉好转了许多。

她继续问道：“那莲子觉得蔡夫人幸福吗？”

莲子想了想，说道：“应该不幸福吧。我们去蔡家，我始终不曾见过蔡夫人笑过，感觉她过得很压抑。若是真的幸福的话，不是应该想笑就笑，想哭就哭吗？”

朝颜点点头，“只是她选择了遵从自己婆婆的意思，即使我想帮她也没办法。”更别提在许多人眼中，蔡夫人已经获得了世俗的幸福，若是她还觉得不开心，只怕人家还要说她得陇望蜀，太过贪心了。

朝颜心中暗暗决定：无论如何，她的学校绝不要培养出类似蔡老夫人这样封建迂腐的学生。她希望自己以后的学生，能够学会将自己的幸福把握在手中，而不是一昧依靠别人。

对于蔡老夫人的观感，朝颜十分复杂，一方面不喜欢对方那种以夫为天，女子要相夫教子的三观，另一方面又觉得对方能够护着蔡夫人，为人也算是有几分的可取之处，只能说人是复杂的。

莲子不知朝颜心中的感慨，说道：“反正易地而处，我是受不了蔡夫人那种日子的，活着还有什么意思呢。”

朝颜被她老气横秋的语气给逗笑了，“你现在懂的成语也变多了嘛。”

莲子骄傲说道：“当然了，我还和小苹比谁背得多呢，目前是我领先。”

至于鹦哥，她以前就是伺候笔墨的，懂的就更多了。

朝颜有些无语，莲子可是比小苹要早学习诗文，居然还好意思和她比。算了，她就不揭穿她了。

被莲子闹了这么一场，朝颜原本胸口的郁气消散了一些。只是蔡林氏紧紧拽着手绢的那画面在她脑海中挥之不去，因此在回家以后，她还是吩咐包大平，派遣几个关注一下蔡家的事情。

朝颜在名单上蔡林氏的名字上画了个×，在李娘子那边打了个勾。嗯，明天继续拜访名单上剩下的人。

她顺便画了幅画作为每日的功课，画完后，伸了个懒腰，去院子中走走。现在正是五月，天气开始炎热起来，不过傍晚的时候，还是颇为凉爽的。

习习的凉风吹去了白日的燥热，朝颜抬头看了看被火烧云染红来的天空——嗯，这算不算是前世看过的日系小说中最喜欢描绘的场景：逢魔时刻。逢魔时刻，在古代岛国人眼中，是人与妖魔鬼怪同时出现的时段。

朝颜听到轻轻的脚步声，充满了悠闲的味道，这风格独属于某个人。

她转过头，果然看到褚经年姿态优雅地走了过来，嘴角噙着一抹慵懒的笑意，金黄色的余晖洒在他身上，让他多了几分不似凡人的脱俗感。

褚经年走到她面前，说道：“一起喝茶？”

朝颜画完画后，都还没喝过水，还真有些口渴，“嗯，一起吧。”

然后照例是她泡茶，虽然褚经年泡茶水准不错，但依旧比不上朝颜。而朝颜现在不喜欢委屈自己，平时喝的茶都是一等一的好。

喝完一杯茶后，褚经年放下茶杯，似真似假感慨：“朝颜这一杯茶，只怕千金都不换。”

女孩子都是喜欢听动听的甜言蜜语，朝颜也不例外，更别提说话的人容貌俊美，无论姿容还是声音都令人赏心悦目，她笑着调侃道：“所以你现在知道你占了多大的便宜了吧！”

褚经年点头，“嗯，的确是赚大了。”

两人边喝茶，边聊天，朝颜也同他说了一下今天生的事情。她的心态已经调整过来了，虽然会惋惜蔡林氏，也可怜她，却也不会一直纠结于这件事。

不知不觉中，他们两人泡了两壶茶了。

褚经年如白玉般的手指捻起茶杯，忽的笑了，“嗯，我这一杯喝下去，也欠了你四千金了吧。”

朝颜反应过来，褚经年之前说她泡的茶，千金不换，四杯，不就是四千金了。

她打趣道：“难不成，你还真要给我四千金吗？”

褚经年认真说道：“四千金，我还真拿不出来。”然后他停顿了一下，继续说道；“不如给你做护卫，卖身抵债好了？”

朝颜无语凝噎，这个人是对做她的护卫有多大的执着啊。若是京城那样明慕暗恋的贵女们知道，不知道要有多少人要钉她小人。她莫名地有种被碰瓷了的感觉，偏偏碰瓷的这个人还一派无辜的模样。

“至于吗？”

褚经年叹气道：“这年头世道艰难，为了养活我自己，我也只能委屈一下卖身了。”

朝颜额头蹦出一个青筋，她没想到褚经年居然如此的戏精。

“卖身给我很委屈哦？”

褚经年马上换了个笑脸，“若是卖给别人，当然委屈，卖给你的话，那还是我赚到了。”

朝颜噗嗤一笑，“好了，别闹了，喝你的茶吧。”

褚经年委委屈屈道：“我没闹。”他是很认真很严肃的，他看尹随川不顺眼已经很久了。对方占着是朝颜信任的护卫，总是挑衅他。

朝颜说道；“让人看到的话，像什么话呢。”

褚经年说道：“我不介意啊。”

朝颜道：“当我的护卫很累的，得时常被我派出去打探消息，有时候还得听活春宫，抓奸什么的。”

“尹随川也要听活春宫吗？”褚经年所注意到的重点永远都是那么的与众不同。

朝颜觉得她在他面前，被噎到的次数格外的多，咬牙道：“……目前还没有。”

嗯，最多就是让他跑跑腿，帮忙听墙角。先前顾芊芊和尹大鹏被算计，直接在茶楼中颠龙倒凤，按照包大平的说法，尹随川在听到不好的声音后，就默默地走开了。从这点来看，他还是挺清纯的。

想到这里，朝颜看着褚经年的眼神不自觉变得古怪起来——她总觉得如果是褚经年的话，只怕会留下来津津有味地听着，还会评价对方声音喊得好不好。

“……你又走神了。”褚经年的声音多了几分的无奈。

朝颜从原本的天马行空中回过神来，歉意地一笑，“抱歉，你刚刚说什么？”

可能是因为和褚经年相处十分轻松的缘故，在他面前，她时常会放飞自己，自由出神。

“我说你偏心。尹随川当你护卫，你最多让他跑腿，我的话，你还想安排我去听活春宫。”褚经年那模样，仿佛受了朝颜大欺负一样。

朝颜嘴角抽了抽，“我就是随口举例子而已。”

褚经年继续道：“你喊他阿川，对我却是连名带姓地喊我褚经年。”他对此耿耿于怀许久了，非得趁朝颜理亏的时候，占点便宜才是。

朝颜：“……”这个真无法反驳，因为喊习惯了呀，一时改口也困难。

只能说脸长得好的人就是占便宜，就算是控诉人，也让人尤其的心软。

朝颜摆摆手，说道；“那我也喊你名字总可以了吧？”

褚经年凝视着她，桃花眼里飞的都是满满的期待。

原本只是一个名字，喊就喊了，也没啥。偏偏在他的注视下，朝颜却有些喊不出口，甚至感觉自己的耳朵有些热。她挪开了视线，咳嗽了一声，“经年？”

也不知道是不是她的错觉，她总觉得在这种奇怪的氛围中，她的声音也变得奇怪了起来，莫名地害羞了。

褚经年只觉得热气一下子涌上了脸颊，手下意识地捂住了鼻子，眼角眉梢却盛满了喜悦，“嗯，果然好听。不如再喊一声阿年？”

朝颜恼羞成怒，“你这是够了啊！”

她直接走人，不理某人。

待她走后，褚经年默默地拿下了手，手心有一滩的血迹。

嗯，流鼻血了。