朝颜头一回遇到如此丰厚的任务奖励。但考虑到这件事的严重性，这丰厚的奖励便也在情理之中了。

即使没有这个奖励，朝颜也想查清楚这事。虽然不知道凶手是谁，但对方的手段简直残忍到了极点。顾孙氏也因此心惊胆跳的，孙雯外出的时候，她都非要多加几个护卫，生怕她被盯上。

而在出现了七具尸体后，这起的谋杀案件便暂时停了下来。至少护城河里不再出现被抽光血的女尸了。七个受害者也被衙门查出了她们的身份。

七个全都是平民之女，家世最好的便是那个李员外的女儿。七个女孩子互不相识，唯一的共同点便是她们都是六月的生辰。案件调查到这里便陷入了胶着状态，了无头绪，大理寺卿上上下下简直要愁掉了头。

而在案件的真相出来之前，这股笼罩在京城上空的恐慌只怕很难消散。

朝颜也让手下人调查这件事，着重放在这七个女孩子的身份上，努力寻找共同点，她不相信凶手只是随便挑选下手对象。以及对方为何要吸光受害者的血，这也是一个大大的谜团。

褚经年见她对这件事十分上心，便利用职权，将大理寺调查的卷宗调出来给她看。

朝颜仔仔细细地看了下来，觉得他们调查出来的和她的差不多，没有更多的内容，一时之间也有些头疼。

褚经年问道：“你对这件事怎么这么上心？”

朝颜犹豫了一下，说道：“也不知道是不是我想太多，我有种直觉，这个案件隐隐在针对我。”

或许是因为身上背负的功德值不低的缘故，朝颜的直觉也变得更加准确一些。这次的凶杀案便带给了她一种十分不好的预感，她难得体验了一把不安的感觉。

这也是她选择接下任务的另一个原因之一。与此被动地等待，还不如主动出击。

褚经年道：“我让何韵跟在你身边，她是我手下中，武功最好的一个女婢。有她在你身边，最少我可以安心一点。”

只有这个时候，褚经年才会觉得尹随川还是有点用处的，至少他在的时候，朝颜的安全不必担心。褚经年虽然可以将他手中最厉害的护卫都派遣在朝颜身边，但平时的话，他却不愿枉顾朝颜的意愿。朝颜明显不喜欢身边有太多人跟着，尤其是被人盯着她。

只是现在是非常时候，他也只能提出这个意见。

朝颜知道褚经年是好意，点点头，没有拒绝这事，“好。”

她没有说谢谢，现在他们两人之间，并不需要说这个词。

朝颜沉吟了一下，说道：“如果你那边还有的话，再给我两个人吧，我想安排在表姐和照琴身边。”不然她无法放心。

她手中虽然也调教了一批身手不错的女护卫，但才两年的时间，对付一般人没啥问题，但是真遇到真正的高手就抓瞎了。

“好。”褚经年这些年来也经营了好些势力，抽出三人并不算什么问题。

很快的，她们几个人的身边都多了女护卫。朝颜身边那何韵是三人之中身手最好的，容貌只是寻常，身上的气息却很特别，简单来说，就是存在感很弱，一不小心就会忘掉她的存在。

朝颜还是头一回见到这样的人，不免觉得稀奇。

说实话，即使何韵和她一个屋子，她也时常会忘掉她的存在。这种本事不用来听墙角真是太浪费了。

……

在朝颜的手下悉心调查后，总算是再次现了那些受害者的另一个共同特点。那就是她们几个人的皮肤都不算好，或多或少都有出现问题。

有的是痘痘问题，有的是粉刺，还有的是天生有祛除不了的胎记。

朝颜陷入沉思之中，凶手难不成还专门选这样的人下手？那么为什么要选择抽光那些女孩子的血？总不可能只是为了折磨他们吧。若是论折磨的话，其他的刑罚不是更方便吗？

一堆的疑问朝着朝颜压了过来，她感觉自己像是陷入了一团迷雾当中，找不到前进的方向。

吴归远道：“其中张翠花她爹娘愿意将她女儿的尸体卖给我们，你若是不怕的话，可以去看看。”

这几日吴归远也有派人同那些受害者的亲人接触，试图买下他们的尸体，也好调查一下这事。只是大多数的人家都拒绝了，唯独她爹娘，因为儿子到了说亲的年纪，便将自己的女儿卖掉。原本他们还觉得女儿就这么死了，都没法收一笔彩礼钱，感到分外的晦气。结果因为吴归远愿意出五十两，这对爹娘便半点都不心疼地将张翠花的尸体交给她，连问她原因都懒得，而是开开心心地拿着钱走了。

吴归远看在眼中，即使她性格颇为冷清，也不由叹息一声。看这对爹娘的模样，如果有人告诉他们，杀了他们的女儿可以换五十两银子的话，他们应该会选择这个买卖。

于是朝颜可算是见到了这尸体的模样。

初见时，她还真被吓了一跳，然后便第一时间使用系统的截图功能来了个全方位的拍照。

这尸体手腕处有两个十字形状的伤口，显然血是从这两个地方流出来的。

朝颜在伤口处找到了残留的一种曼兰草制成的药粉，这东西的效果相当于抗凝剂。有这东西，难怪这些受害者伤口根本无法凝固，即使死了，体内的血也不断地流了出来。

除此之外，朝颜还在这女子后背处现了一个烙印，烙印的图案看着像是阵法的模样，十分繁复，最中间是一种花。花有种诡异的妖娆味道，朝颜未曾见过。

想来因为男女有别的缘故，衙门中的仵作都是男的，总不好剥光了人家受害者的衣服，看人家的身体情况，最多也就是检查一下露在外面的皮肤。

朝颜一边拍下这图案，一边用纸笔花了下来。

等画完后，她对吴归远道：“将张翠花带下去好好安葬下去吧。”

朝颜不知道这阵法是什么，她只能寻找她觉得信得过的博学人士询问。

于是齐飞柏便等来了弟子的到来。

朝颜没有隐瞒齐飞柏的意思，将这件事完完整整告诉他，然后将图纸递给齐飞柏，“这图纹我不曾见过，也不知道是用来做什么的，便想到老师见多识广，这才过来让老师看看。”

齐飞柏的目光落在那图纸上，视线顿时凝固了，俊秀的面容变得严肃起来。

朝颜一看到他这反应，便知道她找老师是找对了！

“老师果然知道这个！”

齐飞柏眼角眉梢皆是厌恶和痛恨，冷笑道：“原来是那怜玉教的手笔，莫怪我看着觉得有些熟悉。”

朝颜乖巧地看着他，等着老师给她科普知识。

“这图纹我确实见过，就在二十年前。那时候我四处游山玩水，寻找灵感，然后来到了一个山清水秀的小村庄，便暂时在那边住了下来。”

“结果恰好遇到了惨案，那小村长接连出现年轻女子被害的事情，每个遇害女子身上都有这图纹。后来经过调查，锁定了凶手是怜玉教的护法，这个教派以追求青春永驻为目标。那护法杀死这些女子，便是想要献祭她们，好让自己恢复年轻时的美貌。”

“只是当时那护法也只是杀死她们，这回却抽光她们的血，这就有些奇怪了。”

齐飞柏也思考起了这个问题。

不管怎么说，这都是很大的一个线索。