“刘均输，本将射术如何？那只扁毛畜生，麻烦你帮本将捡过来！”邱姓武将唯恐被自家上司责怪，趁着后者正在装模作样核验物资的时候，在关墙上卖力表现。

“下官听闻，匈奴人管射术高明者，称作射雕手！”刘秀直接忽略了对方的后半句话，仰起头，笑着回应，“不过他们用的是角弓，不是床弩。想必是金雕飞得太高，非三石以上强弓，射出的箭矢无法及其身。将军您能先用羊肉骗那扁毛畜生自投罗网，然后又用床弩杀了它个措手不及，智慧的确更胜一筹！”

“哈哈，哈哈，哈哈……”邱姓武将被捧得心花怒放，张开嘴，仰天大笑。但是，刚刚笑到一半儿，他忽然又感觉到味道有些不对，迅速收起笑容，怒目圆睁，“呔，你这乳臭未干的小子，为何出言辱我？怎么叫本将智慧更胜一筹？是比鞭毛畜生更胜一筹，还是比匈奴射雕手更胜一筹，你给本将说个清楚！”

“说，你为何羞辱我家将军！”

“小子，居然拐着弯辱骂我家将军，你真是，真是欺人太甚！”

“说，今天你如果不把话说清楚，爷爷们就跟你没完……”

周围的兵卒狐假虎威，拔出兵器，冲着刘秀怒目而视。

“当然是比匈奴弓箭手更胜一筹！”刘秀笑了笑，轻轻摇头，“将军切莫误会，世间哪有人，会愿意将自己跟那贪吃的扁毛畜生相比？”

“你，你这尖牙利齿的小畜生

！本官……”邱姓武将被气得火冒三丈，拔出兵器，就准备冲下关墙给刘秀一个教训。就在此时，那铁门关的守将却抢先一步来到了关外，先命人将盖好了官印的帛书，交还给了刘秀，然后又客客气气地向四位均输下士拱手，“让几位均输久候了，在下乃奉命驻守在此地的裨将，姓王，单名一个曜字。眼下公务在身，不得不认真一些，还请几位均输见谅！”

“在，在下姓邱，单名一个威字，乃王将军之副，见过几位小兄弟！”刚刚冲下关墙的白胖守将，思维有点儿跟不上自家上司的节奏，踉跄了几步，拱手自我介绍。

“见过王将军，见过邱副将。”对方态度不像先前一样无礼，刘秀也不愿意多事，侧开身子，笑着拱手，“两位重任在肩，自然要公事公办，刘某多等些时候，也是应该。然而冀州灾情严峻，还请两位将军多行方便，让车队早日启程。”

“应该，应该，救灾如救火，多耽搁一日，灾情就严重一分！”王姓守将的态度，与先前判若两人，立刻笑呵呵地连连点头，“刘均输不用急，本将这就命人打开前后关门。邱威！”

“末将在！”副将邱威大声回道。

“打开关门，老夫亲自送四位均输和车队通过。”裨将王曜挺胸拔背，颐气指使。

说罢，又迅速将目光转向刘秀，笑呵呵地叮嘱，“几位均输都是如此年轻，却一道被委以如此重任，想必前途都不可限量。可山路崎岖，沿途盗匪丛生，几位切莫掉以轻心。需知人在得意处，得防失意时。万一物资被盗匪劫走，冀州灾情加重，你们四个，可是百死莫赎！”

“多谢王将军提醒，刘某一定严加提防，不给任何人可乘之机！”刘秀被对方笑得头皮紧，再度侧身拱手。

严光在旁边，也觉得王姓守将的态度好生奇怪。先前摆明了态度是想要刁难大伙，可事情做到一半儿，此人又突然改弦易辙。而明明已经下令让车队过关了，偏偏又在话里暗藏机锋。好像跟大伙有什么积怨旧仇，想要报复，却又不得不忍辱负重一般。

不过，无论此人是否包藏祸心，前后两道官门大开，却是事实。谨慎如严光，也不能再多事，只能跟刘秀等伙伴一道，向王、邱两位将军拱手告辞。

那王将军满脸堆笑，留下邱副将守关，自己带着麾下一众爪牙，将车队送出了三里之外。待刘秀等人再三致谢之后，才调转坐骑，信马由缰地往回走。等马头在山路上转过一个弯子，他却忽然又拉紧了缰绳，扭过头，冲着远去的车队，低声冷笑，憔悴的面孔上，几条肌肉同时上下抽动。

邱姓副将恰好策马从铁门关方向匆匆追至，见自家上司神色怪异，快速拉住缰绳，附身在其耳畔，低声汇报：“大人，探子说刘秀这伙人击败了轵关贼，生擒了孙登，贼人当中最厉害的角色刘隆，也被他们四个打成了重伤。此刻孙登应该就在车队中，咱们如果带领弟兄们将车队围住，定能治他一个通匪……”

“蠢材。”王将军挥了下手，不屑地打断，“不怪你被那姓刘的几句话，就玩弄于股掌之上。孙登在他手里，是俘虏，还是贵客，还不全凭着他一张嘴去说。届时他只要给孙登一刀，就是死无对证。你我还得主动上报朝廷，替他表功。你我上辈子到底欠了这姓刘的多少债，已经被他害得落到在太行山里头喝西北风的地步，还要帮他加官进爵?!”

“这……”邱姓副将心思转得慢，眨巴着一双金鱼眼睛，冥思苦想好半天，才重要弄清楚了上司话语中的道理。讪讪地笑了笑，继续低声提议，“那就找几个机灵的弟兄跟着，看他到底是把孙登放掉，还是交给山那边的地方官府。如果是前者，您老一道奏折递上去……”

“太慢，太慢！老夫等不及！老夫恨不得现在就将那姓刘的小子挫骨扬灰！”裨将王曜朝车队的背影看了几眼，咬着牙，轻轻摇头。“我王家两头千里驹，一个被他折辱得精神萎靡，一个被他勾结贼人弄得不男不女，老夫上次派人杀他不死，也被反咬一口，从长安被贬到了这鸟不拉屎太行山中。此仇此恨，老夫只要一想起了，就夜不能寐！岂能等到朝廷查实其罪行之后，再按律将其处置？！况且孔永那老匹夫，一定会全力维护于他，严尤父子，也对他赞赏有加。二人联手斡旋下来，还未必就能治他的死罪，届时，让老夫如何像麟儿和固儿交代？”

“这，将军想得长远，属下自叹不如。”邱威立刻装作一幅沉思模样，毕恭毕敬地行礼。见王曜似乎不怎么买自己的帐，犹豫片刻，又压低了声音，向对方请教，“将军，想要尽快报仇，其实不如让属下直接带兵把他抓回来，丢进黑牢里，然后让两位公子悄悄赶到铁门关，亲手将其千刀万剐？”

“如此，快是快了些，只是太便宜了他！”王将军对他的态度终于好了一些，撇了撇嘴，大声冷笑，“你见过狸猫戏鼠么，就是要老鼠觉得有了活下去的念想，再抓回来，然后再放开，等其试图逃走时，再一爪子拍翻，如是几轮过去，老鼠就只求速死了。而狸猫偏偏还不会让其如愿，一点点咬破他的肢体，用牙齿刺激他，让他挣扎翻滚，然后再继续细嚼慢咽。从尾巴一直吃到脖颈，而那老鼠的眼睛，依旧在不停地转动……”

“将，将军，将军英明！”被王曜脸上的狰狞表情，吓得不寒而栗，邱副将向后退了几步，硬着头皮称赞。

“你不懂，非老夫残忍，而是不这样，无法以儆效尤！”王曜忽然又换了一幅慈祥面孔，轻轻拍了一下他的肩膀，笑呵呵地解释，“当年老夫和几个兄弟心软，放过了一个吴汉，结果，很多人都不再拿我们兄弟几个的话当一回事。这次，姓刘的又跳出来带头坏老夫兄弟几个的好事，还害惨了麟儿和固儿，老夫岂能给他机会，让他日后也像吴汉那样爬到老夫的头上？所以，要么不弄他，要弄，一定让他死得惨不堪言。包括他身后的家人，都必须一个不留。如此，这仇报得才算彻底。才能让其他读了几天书就忘乎所以的贱种引以为戒！”

“大人，高明！”邱威终于恍然大悟，惨白着脸，冲着王曜连挑大拇指。

山风呼啸，吹动他背后的罩袍。

有点凉，但更凉的，是他的脊背。居然在不知不觉间，已经被冷汗润了个透！