开封城内，有一个叫朱之沧的人，本是宗室子弟，这次也参与了西城的防守。宗室子弟原本是不需要守城的，即便因为家财丰厚的原因，需要出社兵，也是由府丁代替。

朱之沧的祖上，原本是庶出，承袭的爵位不高，田产亦是有限，到他这一代，虽然顶着宗室的名头，但家道早已没落，仅仅依靠宗室的俸禄，维持生计亦是艰难。

朱之沧自然无法受到良好的教育，家中甚至对他疏于管教，自小便在城中与宵小厮混，倒也习得几手拳脚。

他这样的宗室子弟，原本是不该在城内随意通行的，最合乎规范的，便是一辈子在府中混吃等死，生活乏味了，便让府丁去城中寻几个窑姐回来解闷，便是看上了谁家的姑娘小姐，也可以直接迎至府中，官府不会干涉，朝廷更不会管这等小事，只要宗室子弟不参与谋反，一切都不是大罪。

但朱之沧因为家贫，虽然违反了宗室的规矩，却也无人举报他，除了按时领取俸禄，根本没有人知道他的存在。

天命军攻打开封，城内大肆募兵，朱之沧仗着自己身手不错，主动加入社兵，被分配在西门右所总社，这两日便在城头。

他加入社兵的目的，并不是为了守城，而是为了粮饷，如果能有一些军功就最好了，或许能将爵位提高些，爵位越高，俸禄也就越高。

天命军被西城头的悬楼击败，朱之沧有些失望，如果天命军就此退去，他的粮饷也就没了，军功更是空谈，提升爵位的梦想，也就化未泡影。

朱之沧虽然可以下城头换防休息，但他一直坐在女儿墙边，一面观看着城外的天命军，一面思索着立功的事。

傍晚的时候，天命军的主力早已退去西关，偶尔会有一小队士兵来城下巡视一番，虽然在弓箭的射程外，朱之沧还是现，天命军的每队士兵，不过一个小旗。

朱之沧便召集同伴，想要出城击敌，但同伴们一个个吓白了脸，天命军人数众多，避之犹恐不及，谁敢出城惹事？只要天命军不来攻城，大家都是烧高香了。

但朱之沧却不死心，周王悬赏，如果出城杀贼一人，便可得到五十两赏银！

五十两赏银，对别的宗室成员来说，也就一顿饭钱，但在朱之沧的眼中，却是一笔不小的财富，在现在的开封，至少能买到十亩良田！

更重要的是，朱之沧并不觉得流寇有多厉害，不过是仗着火炮和人数众多而已，一群低贱的百姓，能有多少战斗力？

知道无法说服同伴一同出城，朱之沧心中一阵鄙视，但这种鄙视，他是绝对不会表露出来的，他还需要同伴们帮忙。

朱之沧趁着天命军士兵离开的机会，让同伴将绳索缚在他的腰上，将他从城头放下去。

趁着天色尚未黑透，朱之沧便在城下寻找着天命军的踪迹，但刚才经过的天命军小旗队，已经失去了踪迹，他深感失望，老子都出城了，难道连五十两赏银都得不到？

他独自走过天命军填好的护城河，向着南方漫无目的地晃悠着，不知不觉间来到西城墙与南城墙的交界处，

天色已经黑透，但一轮近乎满月挂在中天，将周围数十步的距离内，照得如同白昼。

朱之沧不敢离城太远，便一屁股坐到黄土地上，用目光在四面搜寻着，期望看到天命军的下一个巡游小队。

目光所及之处，不见一样活物，朱之沧垂头丧气，正待起身回去，忽地听到“咚咚”的声音，声音不大，如果不是仔细听，夜晚又是十分安静，根本不可能听到。

朱之沧心中一动，不觉扭过脑袋，用耳朵搜寻声音的方向，凭经验，应该是一个沉重的脚步声。

如果是落单的流寇就好了！

朱之沧趴下身子，将耳朵贴在地上，他很快就判断出，这咚咚的声音，并不是人的脚步声，而是一匹战马，战马的速度很慢，所以声息很弱。

声音越来越近，显然是向这边走来，朱之沧有些紧张，不过，只有一匹战马。

朱之沧一直伏在地上，一点点感受着骑兵向他靠近，估计只有一箭之地了，他翻转身子，仰面躺在地上，双手已经搭上了弓箭。

看清楚了，果然只有一骑，朱之沧的心脏“突突”直跳，他只有一次放箭的机会，如果一箭中的，将敌军的级割下来带回城内，五十两银子就有了，万一失手，在骑兵面前，逃跑都无路。