桑树对土地并不挑剔，无论贫瘠、肥沃还是过干过湿，都能存活。仅仅是桑叶的收益，每亩每年能有三两六钱，堪比上好的田地。而且田地种植庄稼，有各种风险，而桑叶的风险却可以忽略不计。

更何况桑树不需要占用上好田地，无论是坡地还是边角废地，都能种植，还可以提供桑葚和柴木。

而且江南养蚕、缫丝颇有民间基础，许多地方家家户户都是丝户。从婆婆到幼女，都会养蚕缫丝。而生丝和丝绸的收益，自然要比粮食的收益更大。何况生丝还是换取日本铜、银、硫磺的重要商品。

朱慈烺前世读小学时养过一版蚕，也没怎么管它，最后有三四只结茧，最终成了蚕蛾。所以要让他来指导养蚕，无异痴人说梦。不过这并不是问题，因为朱慈烺虽然不会，但他有权，可以招揽足够多的蚕户。

从湖州到苏州，每个村子都有养蚕年数在八年以上的蚕户被征召到杭州。离开这些养蚕主力，家中可能今年就没法收获足够的蚕花了，所以官府给了一家十两银子的“买断费”，就算是往年劳心劳力也未必能赚这么多。

给的银子足够多，自然有人为这美差争破头。在基本条件上却不太敢有人作假，生怕过去被人识破，犯了欺君大罪。当然，胆子大些的还是敢以三五年蚕龄的亲戚硬顶上去，反正不是新手。

孙家娘子就是如此。她今年也有二十三、四年纪了，是三个孩子的娘。因为本家堂妹嫁了县里典史做妾，所以捞到了这门美差，拿到了四两银子的“买断费”。家里有婆婆顶着，一样是个养蚕能手，所以家里今年仍旧要养蚕，这买断费纯是白赚的。

在三月头上，孙家娘子就与附近村的姐妹汇聚到了县里，坐上了四个轮子的太平车，然后转了船，在三日之后抵达了浙江府杭州城外。

眼看着大车连城都没进就往乡野之地跑，吓得一车小媳妇们以为被人卖了。

不等她们惊慌闹将起来，眼前已经出现了一座白墙黑瓦的山庄来。只从这墙上涂的白来看，显然新修没有多久。

这山庄之内是大片的平房，也不知道要给多少人住。造得却是考究，非但门窗有纱罩，就连地上都是青砖，而非简单的夯土。孙家娘子随着大队走进庄子里，却见这些平房也不是木砖垒起来的，下面竟然都是条石，也不知道为何下如此之大的本钱。

“这些都是蚕房，日后用来养蚕的。你们的宿舍在另一头。”庄子里来接应蚕妇的是个宦官，声音尖细。他在大内养了几十年的蚕，当然不是真的为了取丝，而是皇子公主们的常识教育。

这回将他调过来，也是出任工头，就算他的技术不好，总算知道皇太子的规矩。

蚕妇们的住所很像是临时兵营，房子还没蚕房考究，更没有条石、青砖铺地的待遇。八个人一个房间，不过一丈长宽，放了四架高低床，木板草席，两床薄被，便是她们的住宿待遇。

即便如此简陋的待遇，也是无从挑剔的。蚕妇们见这里包吃包住，已经欢喜得很了。何况家里未必有这么簇新的草席睡。

第二天一早，孙家娘子就被一声凄厉的哨声吵醒，眼看外面天色已经蒙蒙亮了，不由脸红：定是路上太累，竟然睡过头了。看来这回主家有些生气了。

哨声过后，有人挨着房间敲门，高声喊着：“起床，起床，过了六点就没早饭了。”

那人敲了门就走，也没进来用大棍子打人。

孙家娘子小心问道：“六点是啥辰光？”

同室蚕妇也没一个知道的，但谁都知道“早饭”的意思，生怕误了点，急急忙忙穿好了衣服出来，寻找吃饭的地方。

在每个宿舍区都摆了四五张方桌，上面是大锅米粥，还有一桶桶的萝卜干、咸鱼。每个走过来的蚕妇都被太监和女官用小旗指挥着排成一队，挨个取了餐盘和木碗、木碟、筷子等餐具。然后依序走过餐桌，便有专人舀了一勺粥——正好一碗，一碟萝卜干，一条咸鱼，最后是两个炊饼。

这已经是农忙时候的伙食标准了。

孙家娘子打了饭，找了个台阶坐下就吃，一边又打量着附近的情形。她很快就在餐区后面看到了一座大大的泰西物事。上面有一个圆盘，以草码写了一到十二的数字，其中有根短针刚刚指过“五”，多半是与那管事工头说的“六点”有关。

等吃过了饭，预想中的繁重工作却没有来。孙家娘子与其他蚕妇汇聚一处，有女官上前把她们按照身材高矮排了队，列成一个方阵，让她们记住自己的前后左右位置，又挨个了竹牌，上面一样有草码数字，然后才带她们朝庄子后面走去。

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