“在回程的路上，礼国公跟那位鲜卑郡主互生好感，所以到了京城后，礼国公使了些手段，将那郡主改换身份收入了他的府中。听说他们俩感情甚笃，先后孕育两个孩子，那两个孩子便是如今的长公主殿下和陛下啦。只是那个鲜卑郡主身份不方便对外明示，礼国公便将长公主和陛下都记在了嫡妻的名下。”

“然后呢，然后怎么样了？”

“礼国公的那个嫡妻是世家出身，论血缘关系，也算得上是废帝的表妹。她本性善妒，行事又彪悍，见礼国公跟那鲜卑郡主恩恩爱爱，心中早有不满。于是，她趁着礼国公外出办差时，无声无息的将那鲜卑郡主害死了……”

“这就害死了？！”新妃嫔们惊叹道。

“是啊，听说她去世的时候，陛下才刚满五岁呢。”闵才人耸了耸肩，“唉，反正听说陛下和公主殿下在这个嫡妻手下受了不少磋磨，再多的我也不知道了……”

吴常在幼年丧母，从小在继母手下过活，如今听得陛下幼年的遭遇，不由得感同身受道，“不是自己的孩子，自然不会对他们有多好。本以为陛下和公主殿下出身高贵，应该过得顺遂安乐的，哪曾想他们幼年也这般不幸。”

另一个小常在也喃喃道，“难怪陛下眼瞳不是黑色，面容也比咱们深邃，皮肤也白，原来他母亲是鲜卑人。”

她们虽未亲眼见过鲜卑人，却知道鲜卑人的面貌与他们汉人不同。尤其是鲜卑贵族，大都是高鼻深目，肌肤雪白，瞳色和色都较浅。

其中一位潜心信佛的美人颇为唏嘘道，“大概冥冥之中皆有定数。前朝废帝灭了鲜卑一族，然后有一半鲜卑血脉的陛下推翻了前朝……”

几人又说了些有的没的，直到夜深，这才各自回去歇息。

——

那场暴雨连着下了好几日，等天晴了，日头就变得更毒辣了。

临近正午，金龙殿的早朝还没结束。

元珣坐在龙椅上，修长的手撑着额头，神色慵懒的听着台下那些穿红着紫的大臣争辩的急赤白脸。

这鬼天气本就叫人烦躁，听他们为点小事就打嘴仗，更是令人心烦。

好不容易等一个争过了另一个，元珣打了个哈欠，冷冷淡淡的扫了下那两个大臣，“两位爱卿说完了吗？说完了也该退朝了。”

平平淡淡的一句话，无端让台下两大臣打了个寒战，一脸紧张的弯下腰，“臣等……臣等失态，还请陛下恕罪。”

“知道失态，那就罚你们俩三个月的俸禄，以儆效尤。”元珣说。

“是，叩谢陛下恩典。”两个臣子悻悻然退下，面上不显，后背却是湿了一片。今日是他们张狂过头了，竟一时忘了上头坐的那位主不是什么好性情的。

龙椅上再次传来低沉的声音，“众位卿家还有何事要奏？”

按照惯例这时本该是沉默的，偏偏一位红袍官员举着笏板站了出来，“陛下，微臣有事启奏。”

众人目光纷纷往那官员身上看去，那人是御史台的从三品御史中丞徐朗。

元珣淡淡的看了他一眼，“奏。”

徐朗躬身，缓声道，“启禀陛下，微臣要指证太常少卿沈隽愚弄朝廷，包藏祸心。上月祭祀典礼，沈隽私收贿赂，在香烛、牺牲、币玉、酒醴、荐献、器服等物上以次充好，在祭祀此等大事上，沈隽都这般玩忽职守，若不及时止住这股不正之风，怕是危害无穷，还请陛下严惩沈隽。”

这话一出，在场一片哗然。

上座的皇帝不清楚，但他们这些同朝为官的同僚却是清楚，这徐朗和沈隽可是亲家啊——

沈府的大姑娘沈如玉不久前刚与徐朗的长子订婚，婚期好像就定在今年年底。

好端端的，徐朗什么神经突然参沈隽一本？

祭祀用品以次充好这事，算不了什么大事，毕竟哪个衙门是绝对清白，没半点含含糊糊的事儿？但这事虽小，摆到台面上说了，便也是个过错。

更何况他们这位陛下，向来是眼里容不得沙子的。之前有个宫廷乐师弹错了个调，就被拖出去砍了脑袋……

一时间，众人看向沈隽和徐朗的目光都变得格外复杂起来。

沈隽也懵了，他是个闲职文官，平日里上朝也就点个卯，站在后排打打瞌睡。今儿个突然被点名了，而且是被自己未来亲家参了一本，他整个人都怔住了。

等回过神来，沈隽一脸慌张的走上前去，声音都因过度紧张有些劈叉，“禀陛下，微、微臣冤枉，微臣并未……”

相比于沈隽的慌乱，徐朗不紊不乱，从宽大的袖袍中掏出一本折子，双手举过头顶，恭敬朝上道，“陛下，这本册子里详细记录了沈隽担任太常少卿这些年来贪赃枉法的证据。”

沈隽顿时汗如雨下，抬眼狠狠的瞪了徐朗一眼，那眼神中满是控诉：徐磨憨啊徐磨憨，老子与你远日无冤近日无仇，这都要把女儿嫁去你家了，你他娘的突然背后来这么一招阴的！

徐朗直接无视沈隽的目光，一脸正气的将折子递给常喜公公。

常喜公公接过折子，转身就托给元珣。

元珣此刻倒是坐直了身子，他拿起折子快速的浏览一遍，又“啪嗒”一声合上，幽深晦暗的目光定定的落在了下方的沈隽身上。

沈、隽。

这就是那小娇气包的父亲？

看着白白净净，斯斯文文，只眉目间透着一股灰败之气，一看就是被酒色掏空了身子，不是什么正派的。

元珣眯了眯眼眸，沉吟道，“太常少卿沈隽……朕若是没记错的话，你父亲是前朝太傅沈文德？”

沈隽被皇帝那锐利如刀的目光盯得头皮麻，再加上他的确贪墨了些钱财，心中虚，这会儿又听到皇帝的问询，顿时两股战战，颤着声音道，“是，是，家父正是沈文德。”

“朕年少时，有幸听过沈公几堂课，沈公真是个品行高洁，令人敬佩的长者。”

元珣修长的手指有一下没一下的摩挲着龙椅上的雕刻，也回想起当年那位一袭深蓝色文士袍的长须老者，那老者的眉永远是舒展着的，腰背总是挺得直直的。

往事如烟，昔人早已作古。

视线再度落到台下那个战战兢兢的沈隽身上，元珣灰青色眼底浮现一抹轻蔑，“可叹沈公那般高才，却养出你这么个庸人。”

他的语气并不严厉，但话中意思却像是一把铁锤狠狠地砸在沈隽的脊背上。

沈隽一下子垮了腰，软了膝盖，跪在地上瑟瑟抖，“陛下恕罪，陛下恕罪！”

大殿之上寂寂无声，只有沈隽叩头的求饶声。

大多官员都冷眼旁观，无动于衷。

也有几个平日也沈隽交好的想要出来求情，都被身旁的人及时拉住，并以眼神警示着“你不要命了，证据确凿，而且这事指不定另有乾坤，你别淌浑水把自个儿也搭了进去”。

一时间，整个朝堂氛围都变得肃然可怖。

上座的元珣捏着那本折子，像是想到什么似的，不动声色的勾起了唇角。

他正想替那小娇气包出口恶气，这下真是瞌睡碰到枕头，巧了。

——

“听说陛下今日在前朝了好一通火气，又是说沈隽无能蠹虫，又是说他丢了沈老太傅的脸，不配当沈家儿郎。”云燕兴致勃勃的将打听来的事与楚纤纤道。

“沈隽本就无能，若不是靠着沈老太傅的余荫谋得一官半职，就凭他，哪里配上朝堂？”

楚纤纤心情愉悦的欣赏着用凤仙花汁染好的红指甲，唇角微翘，“也不知道咱们那位沈美人是否知晓这事。”

云燕眼珠子一转，当即心领神会，“主子莫担心，很快沈美人就会知道了。”说着，她施施然福了下身子，转身退下了。

楚纤纤抬眼看向摆在显眼处的那柄玉如意，唇角的笑意更深。

她已经迫不及待想看沈丹若是个什么反应？惊慌失措？以泪洗面？又或者是关心则乱的去找陛下求情？

呵，真是期待呢。

——

沈府。

打从沈隽失魂落魄的下朝回来，整个府邸的气氛就变得格外肃穆。

这种时候，其余两位姨娘是不敢往前凑的，只有解语花孙姨娘敢上前奉茶，温声细语的询问一番。

在得知沈隽被皇帝当众斥责，并被贬谪至岭南的一个小县城当县令时，孙姨娘连茶杯都拿不住，差点一口气背过去。

等她缓过气来，一双眼珠子瞪得老大，声音也尖利的像是被掐住嗓子的鸡，“岭南？县令？！”

天爷呐，岭南是什么地方，人迹罕至，瘴气遍布，飓风鳄鱼，患祸不测！

沈隽也是面如死灰，眼底含泪，“是啊，岭南……那哪里是人待的地方！陛下这是要让我去死啊！”

孙姨娘颓然的跌坐在椅子上，嘴里一直呢喃着不会的。

过了好半晌回过神来，她委屈悲伤的扑倒沈隽身上，嗷一嗓子的痛哭起来，“老爷，怎么会这样啊，好端端的怎么会这样啊。那杀千刀的徐朗，咱们家哪里对不起他啊，他要这样害我们！大姑娘都跟他家定了亲呐！呜呜呜，老爷你被贬谪了，咱们家大郎该怎么办，还有咱们家思婉，她还没定亲呢……”

一提到徐朗，沈隽也不由得握紧了拳头，双目通红，咬牙切齿骂道，“徐磨憨那个龟孙子！那该死的老东西！”

他怒气冲冲的骂了一通，怒气却并未缓解，反而越骂越是无能为力，越骂越是伤心，索性抱着孙姨娘一起哭了起来。

这边厢两人在屋里抱团痛哭，外头自然也听到动静，各房安插在正院的人也都立马下去通风报信。

没过多久，沈府上下都知道了老爷贬官至岭南的消息。

“怎么会这样！”

沈老太太听闻此消息时，惊惧的手一抖，那盘出包浆的檀木佛手串绳子骤然断了，一颗颗佛珠噼里啪啦的滚了一地。

“快，快与我说道说道，到底是怎么回事？”沈老太太眉头紧皱，肃然盯着眼前报信的小丫头。

待小丫头将听来的内容重复一遍，沈老太太肩膀一塌，有气无力的往高高的软枕上重重一倒。

李嬷嬷一瞧，忙不迭上前拍着她的背顺气，“老太太，你切莫动气啊。四姑娘进宫之前，千叮咛万嘱咐，让奴才一定好好照顾着你。”

沈老太太张着嘴大口大口的呼吸了好几下，一只手颤颤巍巍的抬起，浑浊的老眼下是盈盈泪光，哽咽道，“我早知道，我就知道会有这么一天的。那个不成器的东西啊，他父亲的名声都要被他败光了。老头子……老头子他要是泉下有知，怕是死都不得瞑目啊。”

她手握成拳头，一下又一下的锤着自己胸口，伏在案几上哭的上气不接下气。

屋里的丫鬟婆子们见状，也心生凄凉，皆垂眸擦起眼泪来。

沈老太太哭了许久才勉强止住了泪水。她哭的有些累了，头又疼的厉害，正要让李嬷嬷扶自己回寝屋歇息，就听到外面一阵吵吵囔囔——

不一会儿，沈隽连同他一屋子的女人孩子乌泱泱的挤进了正厅。

打头的男人垂头丧气的，没有半点主心骨的气势，后头的女人姑娘们更是哭的凄凄惨惨，梨花带雨。

沈老太太看着这一屋子人，心底一阵堵得慌，又不好往外赶人，只得强撑着精神重新坐下。

“都来齐了？”她沉重的问。

“母亲，儿子实在没办法了，只能求你想想法子了。”

沈隽带着哭腔道，又将事情原原本本说了遍，末了，他拿起袖子擦了擦眼角的泪，“儿子也不知是哪里得罪了徐磨憨。当初你去跟他家老太君商量如玉的婚事时，两家还和和气气的……母亲，劳烦你去问问徐老太君，好歹弄清这到底是怎么个恩怨！让儿子死也死个明白啊。”

“……”沈老太太还没开口，孙姨娘就抽抽搭搭的接上了，“是啊是啊，老太太，咱们家跟徐家的这门亲事可是你找上的，如今徐家害的我们家这么惨，你也得讨个说法才是。”

她这话一出，别说是沈老太太了，就连李嬷嬷都听得刺耳，只觉得这个孙氏真不是东西！

都这个份上了，她孙氏三言两语的便将朝堂上的官司甩到了老太太身上，话里话外寻着老太太的不是？！

眼见着孙姨娘小嘴还在叭叭叭的，李嬷嬷再也忍不住下去，恨声道，“孙姨娘，你这怎么说话的？当初几位姑娘要议亲，老太太本不想掺和的，若不是你们一个两个跑到老太太面前哭哭啼啼，老太太哪用一家一家的托关系，忙里忙外累的瘦了一圈。现在好了，老爷自个儿差事没当好，被人捅到了陛下面前，你反而怪到老太太身上，怪她当初不该找这门亲？呵，合着什么好事都让你们占了，咱们老太太倒里外不是人了！”

这番话说的犀利，孙姨娘面上一阵热辣辣的。

噎了好一会儿，她才狠狠的瞪了李嬷嬷一眼，“你甭刻意曲解我的意思，我才没那样说！再说了，主子说话，什么时候轮到你个老奴才开口了？”

李嬷嬷一怔，还想驳回去，沈老太太按住了她的手，示意她打住。

李嬷嬷嘴唇动了动，到底还是没继续说，退到了老太太身后。

沈老太太慢悠悠的抬起眼皮扫了孙姨娘一眼，苍老的声调里是压抑的愤懑，“孙氏，打狗还要看主人，更何况李嬷嬷跟在我身边多年，与我情分深重。你对她这般不客气，想来是压根不把我这老婆子放在眼里了。”

孙姨娘浑身一震，肩膀缩了一下，“老太太，妾身、妾身不敢。”

沈老太太冷哼一声，目光又扫过沈家众人，见他们一个个无助落泪又各怀鬼胎的样子，不由得一阵心累，这样的人家，有这样一群子弟，怎能不败落啊？

“徐朗在御史台当差，监察百官便是他的职责所在。你若没有错处，他就是想整你也无处可下手！如今落到这个境地，你能怪谁？只能怪你自己！”沈老太太狠狠地将沈隽呵斥了一番。

沈隽唯唯诺诺听着，一叠声称是。

等训斥完，沈老太太往后一倒，盯着上头的房梁，目光放空，“至于去徐家活动之事，我劝你还是死了心，别再动些瞎脑筋了。趁着离京还有些日子，好好打点一下，收拾收拾准备去岭南吧。”

沈隽一怔，不可置信的睁大了眼睛，“母亲，你，你不帮儿子了？你真的不管儿子了？”

“帮不了，管不住……”沈老太太闭眼叹息，“你高看我了，我个半截身子入土的老婆子，哪有那么大的能耐。”

一时间，沈家人都傻了眼。

沈隽情绪也有些失控了，“母亲，你有办法的对不对，你一定有办法的，你与京中那么多高门贵妇交好，你去求她们帮帮忙啊。母亲，儿子虽不是你亲生的，但日后是要替你摔盆送终的，你不能撒手不管啊。”

沈老太太见他还是拎不清，恨铁不成钢的看向他，“当今陛下是个什么性情，你该比我们这些妇孺要清楚。谁敢在他面前求情？”

沈隽一时语塞。

明知道她说的是实话，心底还是满满不悦，这老虔婆帮不了忙早说啊，自己刚才那一顿痛骂岂不是白挨了？

就在气氛僵住的时候，站在一侧的大姑娘沈如玉突然开了口，“长公主求情的话，陛下应该会听吧？长公主可是陛下亲姐姐，陛下一向都敬重她。”

二姑娘沈月龄讥讽一笑，“你好大脸，长公主是什么人，是咱们随随便便能见到的么？”

沈如玉蹙眉，反驳道，“我们不行，但四妹妹可以啊！”

沈月龄及沈府众人，“……”

沈如玉眼底泛着光，像是拼命抓住最后一根稻草的落水人，“四妹妹入宫前，长公主就很喜欢她，还特地送了她一副手钏。现如今四妹妹进了后宫，成了美人，她若要想见长公主，自然比咱们方便的……没准她还能求到陛下面前……”

她话音刚落，就听沈思婉冷笑道，“大姐姐，你这是病急乱投医了。四妹妹是什么样的，你不清楚？她不过一个小小美人而已，脑子又不好使，入宫这么久了也没个消息，如今也不知道在哪个犄角旮旯里窝着。她不给我们裹乱添祸就好了，你还指望她能在陛下面前说清？我看你真是急的脑子都不灵清了。”

沈如玉梗着，恨恨的咬着唇，沈思婉这话虽不中听，却……有道理。

阿措那个小傻子，能顶什么用？自己真是急疯了，才有了这般荒诞的想法。

就在沈府一众人围在一起愁眉苦脸、唉声叹气时，一个小厮匆匆忙忙跑了进来，气喘吁吁的掐着腰道，“老爷，老太太，咱们家四姑娘……呼呼……四姑娘她……”

沈老太太心中一跳，难不成自己的小阿措在宫里也受到牵连了？

她撑着一口气起身，焦急追问道，“你快说，四姑娘她怎么了？”

小厮深吸一口气，“宫里传来的消息，咱们家四姑娘晋为嫔位了！”

沈老太太，“？”

沈家众人，“！”