五月的合黎山，碧空万里，天青如洗。
剧孟走下山峦，左右跟随的校尉们立刻紧紧跟上。
自从剧孟抵达合黎山以来，他就一直在做一件事情——收服合黎山附近的羌人和胡人部族。
不管是用嘴巴，还是用拳头。
总之，一句话，合黎山周围，必须成为汉家的疆土。
而一旦剧孟的计划成功，那么，哪怕没有拿下居延地区，剧孟也将因此功劳而获得封侯之基。
道理很简单。
合黎山，不仅仅是一座山。
也不仅仅是一个山脉。
事实上，只要汉军能够控制此地，并且在此建立城市，那么，汉家疆土立刻就能向西扩张千里之广！
出北地，过休屠泽、姑臧山，经弱水直达合黎山，足足千里疆土，将落入汉家掌握。
而且，此地并非什么穷乡僻壤。
事实上，在合黎山之东五百余里的姑臧山，那是匈奴曾经最大的两个别部——休屠与浑邪的祖地。
这里，还曾经是乌孙与月氏的祖地。
一个能够孕育乌孙与月氏这样的霸主级势力的地方，可想而知，当地的资源，肯定非常丰富。
出姑臧山向北，更可望见巍峨的胭脂山。
说句实话，当年若非西匈奴走投无路，被逼无奈，不得不割让合黎山以换取汉家的救命粮食与物资。
汉家想得到此地，恐怕没有这么容易。
但，且渠且雕难割让此地，却也并非真的就没有包藏祸心。
他在撤离此地时，将大批在河西生活的羌人，驱赶到了合黎山、胭脂山以及姑臧山附近。
而汉军获得此地后，除了占据合黎山主山外，对外界几乎漠不关心。
这使得河西地区的羌人不断涌来。
短短两年，合黎山、胭脂山和姑臧山之中的羌人部族的数量就暴增了三倍。
总数超过了二十余万，成为汉军现在控制和统治此地的最大障碍。
这些羌人，难缠得紧！
剧孟来到这里两个多月，接近三个月了。
还是没有摆平这些家伙。
因为，羌人根本就是一群软硬不吃的主。
更恶心的是——羌人的部族规模很小，最多不过两三千人，小的可能百来人就聚成一个部族。
他们生活在群山之间，隐匿于森林之中。
他们以牧羊维生，虽然有些部族也会耕种，但，他们的耕作手段，就是刀耕火耨——看那个地方觉得不错，就放把火，然后随便丢点种子就不管了。
等到秋天再来收获。
就这样的技术，还是只有那些大一点羌人部族才会去做的事情。
至于一般的小部族，从不耕作。
一切全靠羊群供给，实在不行，还可以去森林里摘点野果，打点野兽。
就像非洲大草原上的黑叔叔们一样，这块水土富饶、物产丰富的宝地，让羌人们很难产生什么危机感或者急迫感。
而这也正是这些羌人让人头疼的地方！
这些人，在风调雨顺的年节，相对老实。
但一旦气候变化，遇到天灾，他们就会从山里跳出来抢劫、盗窃甚至袭杀他人。
曾经，匈奴人统治此地的时候，就为此头疼不已，却又无可奈何。
派遣大军进剿吧……人家往山沟里一躲，你怎么抓？
就算抓到了，付出与得到也不成正比。
不管吧……羌人就会蹬鼻子上脸。
是以，在老上单于统治的后期，匈奴人干脆就将羌人划入敌人的名单。
见到就杀，不管这些羌人来自什么部族！
像是折兰、白羊、楼烦这些旧日的匈奴王牌部族，甚至会有计划的，前往河西，追杀和围剿山峦之中的羌人。
一方面，是为了消灭隐患，保护自己的部族的迁徙旅途绝对安全。
另一方面，则是拿羌人练手，训练和磨砺新兵。
久而久之，羌人也因此被匈奴人练出来了。
这些人比狐狸还精明，比老鼠还胆小。
稍有风吹草动，立刻藏进山峦深处，让你无处可觅。
剧孟在此两个多月，威逼利诱，软硬兼施，但却只‘说服’了十几个羌人部族出山，接受王化和教化。
而其他部族……
现在都在群山之间，与汉军玩捉迷藏呢！
想到这里，剧孟就有些恼怒了起来。
“敬酒不吃吃罚酒……”剧孟对左右道：“对于羌人，本将的耐心，已经要磨光了……”
一开始，剧孟想着的还是怀柔为主。
在他看来，羌人这等夷狄，只要给政策给出路，再适当展示拳头，应当不难收归。
但事实给了他一个狠狠的耳光。
这些羌人，压根就不吃什么拉拢和恩义之类的东西。
“吾准备上书天子，向陛下请求，遣京辅都尉刀间来此，主持对羌人的政策……”剧孟冷冰冰的说道，但话里面杀气腾腾。
而刀间之名，更是让左右将官闻之都有些胆颤。
那可是刀间！
凶名足以止小儿夜啼的刀间！
众所周知，自当今天子即位后，上一代的酷吏们基本都转型了。
晁错走上了文臣之路，郅都变成了文武双全的大将。
富贵既得，自然要修身养性，不会再不管三七二十一，拿起刀子就杀人了。
但新一代的酷吏，也由此出现。
南阳郡郡守张汤，京辅都尉刀间，绣衣卫都尉王温舒、尹齐、主爵都尉公孙弘，就是近年来冉冉升起的酷吏典型。
其中，张汤最有名，而刀间最凶！
这个京辅都尉，上任不过一年，就已经砍瓜切菜一般的弄死了数百个达官贵人、豪强子弟。
如今在长安，此君已是足以止小儿夜啼的天字第一号酷吏了！
时人称：宁遇豺狼，无直刀间之怒！
凶威可见一般！
但是……
此人最厉害的，还不是办案。
这个旧日的游侠头子兼大商贾，最擅长的就是玩弄人心，以财帛诱人赴死。
坊间有传言，安东的所谓派遣工，既是他一手奠定的制度。
刀间若来此地……
羌人恐怕就要倒八辈子血霉了！
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数日后，剧孟的奏报，通过信鸽飞抵刘彻案头。
“嗯……”刘彻看完，点点头，对于剧孟的求援他很满意。
刘彻最害怕的就是剧孟明知道自己不擅长某个时期，还要硬着头皮自己去弄。
最终，很可能只会误人误己。
像现在这样，搞不定的事情，就请专家去做，多好？
“去传京辅都尉入宫……”刘彻扭头吩咐下去。
一个时辰后，刀间就出现在了刘彻面前。