秋风乍起，北雁南飞。长城以北的蒙古草原上草木已然枯黄，牧人们也开始囤积草料，搭建窝棚，为即将到来的严冬做好相应的准备了。

对中原大地来说，当冬季降临时只象征着已不必再如其他季节般辛苦劳作，只要雪不成灾，有了一年的准备，就足以让绝大多数百姓安心地度过这个寒冷的季节，只等明年开春再插苗种植。

可是对草原上的人来说，冬天往往就意味着一场严峻的挑战。因为这里的雪要比南方更大，到时万物皆被大雪覆盖，几乎就找不到半点可供食用的物品，而且那些简陋的帐篷一旦被大雪压得狠了还很可能彻底坍塌，将里面的牧民埋于雪中，等到被人现时，只怕这里面的人都被冻死在寒风中了。

即便没有出现太过极端的天气，漫长的冬季也会让牧民损失惨重。那些牛羊马匹很可能因为挨冷受冻而倒毙在这寒冷的天气里，又或是因为没有备足草料的关系，牧民们只能眼睁睁地看着自己的牛羊饿死在眼前。而那，可是许多牧民家族一年辛苦经营才攒下的家产，却往往会因为天气的变化而化作乌有。

所以对草原上的许多大小部落和牧民来说，秋冬之交往往是最忙碌，又最叫人感到忧虑的时候，生怕自己一个准备不足，就会失去一切。

当然，对以游牧为生的蒙人部落来说，其实还是有另一个办法来预防接下来可能出现的问题，那就是找准机会杀到长城的那一边去，从中原百姓手中掠取足够自家度过漫长冬天的食物与财富。

只可惜，自从当年的土木堡一战后，蒙人就再没能于和明军的战斗里占得太大的便宜，每一次的劫掠都会伴随着大量青壮年战死沙场，这么算下来可就太不合算了。哪怕是如今草原上真正的主人，瓦剌太师也先，不敢轻易再启战端，只能让人在明国边境小打小闹一番。

当然，作为草原上的一代雄主，作为一个有着远大抱负的部落领，也先其实并没有完全放弃入侵中原的心思，只是这一回，他可不敢再如之前般轻易冒进了，必须想出个更加妥善的法子来入侵中原。

而除此之外，对草原各部来说，还有另一个能让人勉强度过这个严酷冬季的办法，那就是与中原的商人进行交易。用他们最最珍贵的马匹去换取中原的粮食，如此一来，既能让族人不会因为粮食短缺而饥饿，也能因为马匹的减少而让牛羊获得更多的草料，可谓是一举两得了。只是这样的后果也是相当严重的，当牧民失去了胯下的骏马，他们将再难走上战场。

不过对于许多眼看着连日子都快要过不下去的小部落来说，这已是唯一能选的自保之法了。哪怕这几年里也先太师屡屡警告各部不得私自与明国商人交易马匹，但依然难以遏止这股全新的贸易风潮。

塔肃部便是这诸多违逆也先的小部落中的一个，今日，他们便迎来了一名来自中原的商人。当那些牧民看到跟在他背后而来的一车车粮食和菜蔬时，眼中全都流露出了贪婪的目光来，只想着尽快进行交易，然后把这些足够一个冬天食用的粮食带回家去。

虽然商人只有百来人，又是主动来到的草原部族的地盘，似乎大有送羊入虎口的嫌疑。因为只要对方一生贪心，直接杀人越货，就能在不付出任何代价的情况下夺下足够的粮食。不过，这里的牧民却没一个敢生出这样的想法来。

虽然蒙人总是劫掠大明边地，总会展现出他们野蛮贪婪的一面，可在草原上，他们却又极为好客而讲诚信。再加上明国商人早就把话传到了整个草原，只要有商人被某个部落之人贪心所劫，无论他们最终有多少死伤，从今往后中原商人都将不再踏足草原半步。

这等威胁虽然只是一个传说，但草原各部却不敢轻易触犯，因为那说不定会惹来人们的众怒，到时动手的整个部落都将成为草原公敌，代价实在是太大了。

塔肃部是绝不敢干出这等事来的，所以当商人抵达后，就由他们的族长出面，与中原商人进行磋商，讨价还价，期望能以最小的代价获取更多的粮食，为自己族人留下多一些财富。

不过作为憨直的草原汉子，这位名叫塔别拉的族长显然不习惯做此口舌之争，而他对面那个笑眯眯的商人则明显最擅长用言辞使对方屈服。于是在一阵讨价还价后，最后定下的数字实在叫人难以满意。

看着塔别拉一脸的郁郁，这个叫陈亮的商人便又笑了起来：“其实在下也看得出来，贵部族的情况确实很有些不好，要是不能获取足够的粮食，想平安度过这个寒冬可不是件容易的事情。”

“是啊，所以还请阁下可以稍稍降一些价钱，也好让我对族人有个交代。”说话间，这个在战场上勇猛无惧的一族之长甚至还特意起身，连连抚胸行礼恳求了起来。

陈亮眼中闪过一丝叫人不易察觉的异样光芒，随即才苦笑道：“族长不必如此，其实我也很想帮助贵部族度过此难。只是……这些粮食也不全是在下一人所有，我总不能让其他人吃亏吧。”