尽管这些大佬依旧衣冠楚楚，精神状态也都不错，可由内而外的气势却大不前。战争前期阿尔斯特****丧失了包括奥城在内的**领土，致使**曼集团一大半的工厂不得不仓促迁移，设备和物资的损失不必说，重新组织生产、安稳人心也耽误了大量的时间，许多军方订都转给了受影响较小的企业，得到的要么是象征性的补偿，要么连补偿都没有。再者，奥城一战过后，**曼集团直系成员投靠诺曼帝国，消息得到证实，**曼集团的声誉受到了前所未有的打击，刚刚迁到自由城的集团总部，不得不在军方的监控下运转。经过这般折腾，执掌**曼集团多年的老总裁“退位让贤”，其弟维克多-**曼接手残局，但权力交接并不顺利，强势的老总裁让位不让权，持续不断的内乱使得他们在困境中越陷越深。不过，有道是瘦死的骆驼比马大，在各工厂迁移到位后，**曼集团依然在枪械、火炮、弹药方面保有可观份额，3.2PIR口径的**曼步枪仍是联邦军装备量最大的武器，战时研成功的“胡蜂”机关炮已然成为三军部队不可或缺的近距离支援武器。

餐桌旁的**曼家族成员，是以老总裁的长子埃格威德-**曼为。**之时，因为年龄、资历等方面的原因，他没能顺理接班，而是继续担任**曼集团的席执行官，管理运营事务——相当于市场销售业务的具体负责人。庞克将军来找他谈，既是业务对口，又是旧识故交，适合开门见山，直接谈事。

战争爆前，阿尔斯特****是列强之中物资最富足、生产力最强的，随着战争的持续，各行各业都已经转入战时轨道，生活配给被压缩到了最低限度，所以即便是在这样的场合，餐桌上的食物也显得非常单调，但是比起普通民众的餐桌又要好得多。

对于餐桌上的肉和酒，庞克将军无甚兴致，倒是不断用他那灵动而自信的眼神扫视这里的每一个人，并且孜孜不倦地说道：“如我所说，价格不是问题，完全不是问题，结算也不必担心，我们已经跟军需部门报备过了，现在唯一的要求就是快！先生们，新的攻势迫在眉睫，这是非常关键的时期，眼下万事俱备，就缺这些武器弹药了！我们的供应优先级，相对于所有普通部队来说，都要高，这一点不必有任何怀疑！”

埃格威德一边将盘子里的肉排切成大小均匀的小块，一边诉苦道：“在过去的12个月里，我们制造了160万支步枪以及千倍于此的子弹，尽管条件非常艰难，特别是供应给我们的原材料，质量参差不齐，我们还是在完成数量任务的同时，保证了我们一贯的质量标准。将军您应该知道，**曼集团战时供应的军械弹药，故障率是所有军工企业里面最低的。为此，我们付出了难以想象的努力，甚至不惜保持零利润——也就是说，我们为联邦军队制造了数以百万计的枪械和数以亿计的弹药，到头来是不赚一分钱的。不赚钱，意味着不能向股东分红，也没有资金来配置新的设备，长此以往，我们必然被竞争对手一个个赶超。我们敞开胸怀，无怨无悔，可是，就因为少数几个变节者，我们一直承受着外界的指责和抨击，只有为数不多的人知晓我们现在的所作所为，理解我们对这个国家的诚挚之心......您放心，您所列的清单，我们无论如何都会在最短的时间里完成交付，不仅仅是因为我们有着深厚的交情。”

虽然是餐桌旁的谈话，但一位商界精英和一位军中强人，各自代表着背后的责任、义务与利益，绝不会废话连篇，浪费各自的宝贵时间。

作为军事情报部门的高级官员，庞克将军所知所识，足以应对埃格威德这番话背后的诉求。他用沉稳缓慢的语气说道：“没有合适的武器，再精锐的士兵也无用武之地；没有充足的弹药，再优良的枪械也是一堆废铁。在座诸位，对于这个国家的重要性，就如同士兵手里的步枪、步枪里的子弹，平常时期或许不太显眼，但在战争年代，则是不可或缺的力量。我相信，时间对会过往的一切做出公正的论道，我也有信心，在不久的将来，见证那一刻的到来。”