高平与亢父相距四十余里。袁谭当天夜里出命令，第二天一早，曹昂就收到了命令。

对袁谭的要求，曹昂一点也不意外。当初陈宫设计的时候就预计到辛毗会反击，而袁谭在惊慌过后也会寻机与孙策再战以挽回颜面，巩固地位，甚至不排除想反败为胜，将孙策逐出兖州。

在陈宫的建议下，撤过泗水之后，曹昂就派曹仁赶往任城，派于禁赶往南平阳，将袁谭答应他的好处先吃下来，连同在手鲁县，曹昂直接控制的地盘有十余县，没有之前的东郡大，但位置很重要，将来拓展空间很大。

接到袁谭的命令后，曹昂亲率所部五千余人赶往湖陆，增援吕虔。

抢占地盘是真的积极，增援却只是装装样子了。准备一天，行军一天，第二天下午，曹昂刚刚进入湖陆县境，就遇到在此布防的孙坚，双方都没有正式交手，互相敲了一阵鼓，曹昂就后撤十余里扎营，并派人送信给袁谭，说自己被孙坚截住，无力突破，请袁谭增派援兵。

与孙坚、孙策父子相对，曹昂不敢有丝毫大意，巡视了整个大营，确保没有疏漏，将士们有充足的准备，巡夜的士卒精力充沛，已经是半夜。他在站在前营，看着远处孙坚大营的灯火，一时出神。

“府君心中不安？”陈宫不知什么时候来到他身后，轻声说道。

曹昂回头，歉意地笑了笑。“是啊，我奉命来援，却在这里驻兵不前，如果湖陆因此失守，吕虔遇难，我便是罪人，将来如何面对使君，如何面对吕虔的家人？”

陈宫哼了一声，不以为然。“袁使君并没有指望府君能救出吕虔，他只是想让府君与孙策两败俱伤，好为他反击创造机会。至于吕虔，他率部曲投效袁使君，为的就是搏富贵，风险早就在他的考虑之中。如果府君能够将他救出来，他感激的也是袁使君，不是府君。只要等他现袁使君并没有救他的意思，亲自求到府君面前，才会欠府君的人情。”

曹昂叹了一口气。这些道理他也懂，只是不忍。

“况且湖陆是大县，不是那么容易攻的。就算没有府君的增援，孙策也未必能在短时间内攻下湖陆。这时候逼得太紧，孙策很可能会先放弃湖陆，转而攻击府君。孙策部卒精练，我军不是对手，必然损失惨重。孙策回师再攻湖陆，吕虔见没有援兵可盼，反而更容易放弃。现在这样最好，孙策既不能与我军决战，又不有全力攻城，湖陆反而安全。拖上一两个月，也许就不了了之了。”

曹昂点点头。“若是没有公台兄，我真不知道该如何是好。”

“能辅佐府君这样的仁主，也是我的荣幸。”

——

孙策收到孙坚的消息，得知曹昂逗留不前，很容易就参到了曹昂的心思。