天津税使马堂这些年风光得很，此人原是印绶监的少监，后来不知走了谁的路子，受遣为天津税使，兼管临清税关。

不得不说，马堂捞钱很有手段，给宫里的孝敬也多，深得皇帝的欢心。因而哪怕前几年临清闹出民变，商户集体罢市，甚至聚众纵火焚烧衙署，他这天津税使的地位都不曾动摇过。

不过，这几日，马公公却是心思重重，昨日东厂四档石元雅的到访更让他多了几分担心。对那从中搅局的辽东矿监高淮恨得不行，但是却奈何不得对方。

石元雅给马堂捎来了司礼掌印陈公公的话，大意这件事东厂能帮着截人，但怎么善后却是马堂的事。

言外之意，陈矩不可能将这事给兜到底，能善了最好，若不能善了，他便两不相帮。毕竟，高淮那里，陈矩也不可能和他就此撕破了脸皮，大动干戈。

要知道陈矩虽是司礼掌印太监，可司礼监也不是他只手就能遮天的地，其余的秉笔对这件事可都盯着呢。

要是办得太难看，保不齐哪位就会在皇爷那提上几句，那样一来，事情便不可收拾了。

对此，马堂也无话可说，谁让这件事是他的手尾。做事不干净，自然就会有东窗事的一天。

只是这事的真不是时候，偏偏就赶上他马堂谋升司礼秉笔的节骨眼。若是不能将事情压下，多半，他马堂此生再也无望荣升秉笔太监了。

现在，除了东厂的人在行动，马堂手下也派出了不少人手。能不能把人截了，一看天意，二就是看高淮那厮背地里有什么动作了。

现在，除了等消息，马堂也不知能做什么了。

竞争对手高淮那里，和他根本没有谈和的可能。

缺出来的秉笔只有一个，要么他马公公上，要么高淮上，没有第三个结果。

谁升谁不能升，却关系二人今后的地位，甚至命运。

心事重重之下，马堂今日连去前堂给手下点卯的心思也没了，闷坐在屋中，对着一面镜子修饰他的胡子。

和外界以为的老公皆是面白无须不同，宫中的太监们有很多其实是有胡子的，大致十多人中就有一个长有胡须。

之所以如此，却是因为宫中除了收进经阉割后的幼童，还不定期招募那些成年后阉割之人。

此举曾惹外廷强烈反对，不过外廷反对的再激烈，每年北京城中都有数千“自宫白”寻求入宫做老公的机会，若宫中断了这些人入宫的门路，无疑就是绝了这些人的希望，甚至要了这些人的命。故而外廷反对再凶，宫中还是该招的就招。

大量招进成年阉人，自然就会有长胡须的老公存在。

马堂本人倒不是“自宫白”出身，而是八岁就净身进的宫。许是成年之后好东西吃的太多，不知不觉就重新长起了胡须，这让马堂十分的自豪。

这种自豪有些畸形，但却是宫中太监们的真实写照。

胡须，是一个完整男人的象征，哪怕下面根本空无一物。

据说，有很多外派的镇守太监们为了在官员面前显示自己的威严，都会粘上一小摄假胡子。

马堂的税监衙门位于天津兵备道衙门东边，衙门里养了不少“槌师棒子”和“士虎”，这些都是马堂网罗的收税手下，人数足有三四百，内中颇有不少亡命徒。

正是凭借这些无赖恶棍，马堂才能在天津耀武扬威，使尽手段为皇帝捞钱。

往宫中送的银子越多，马堂的地位就越是稳固。反之，马堂要想地位稳固，搜罗的手下就得多。