铁勒堡子爵最近有些烦躁。

铁勒家族以铁荆棘为族徽，只有短短的数十年历史，在一帮贵族当中，算是刚入圈子的新人。

不过靠着当年跟随征服王戎马半生，立下不少功勋的回报，当代铁勒堡子爵的父亲，一名原本的马夫，做到了将军的传奇，受到了征服王慷慨的册封，将铁勒堡以及沿海的一片领地赏赐给他，并且获得了子爵的高位。

这位老马夫当即感激涕零，宣誓整个家族及其后代都将永远效忠征服王，为他流尽最后一滴血。

但等到新任的铁勒堡子爵继任之后，他却现了自家领地一个明显的缺点。

穷！实在太穷了！

因为靠海，纵然获得的封地比普通子爵领都要大上一圈，却大部分都是无法耕种的盐碱地，很难获得收获。

而几个渔村中的渔民？

流动性太强，除了可以在他们卖鱼的时候强行收上一笔税金之外，就连平时的人头税都凑不齐，毕竟，他们的家当都在船上，真的逼急了，就开船一走了之，铁勒堡子爵除了干瞪眼之外，还真的没有什么好办法。

当然，即使如此，他也没有丝毫放弃这块领地与权益的意思。

为了争夺这片家产，他跟两个同父异母的弟弟，可都是打破头，现在差不多变成了一见面就要红眼的仇人。

他想做的事情，只有一点，收税！收更多的税，再投入王都的商业里去！

整个瑟尔大陆和平了五十年，所生产出的繁荣，是之前生活在这里的子民所难以想象的。

反正这位铁勒堡子爵，在去了王都一次之后，就被那里的繁荣，以及寸土寸金的地价所彻底震惊了。

别看他在乡下一副土豪的模样，但去了王都，就是彻头彻尾的穷人！

这种落差感，反而更加刺激了他奋的渴望。

什么时候，能够在王国的征服者大道上购买一套豪宅，每天打开门都可以看到蓝堡，陛下居住的宫殿所在，那差不多也可以算光宗耀祖了吧？

可惜，铁勒堡子爵知道，自己距离这个理想，还差得很远很远。

“子爵大人！”

这时候，穿着燕尾服，银白色的头梳理得一丝不苟，领口处打着领结的老管家快步而来，优雅地行了一礼：“梅尔克主教求见！”

“梅尔克主教？”

铁勒堡子爵嘟囔了句：“这群神棍，难道又是来募捐的？天呐，我明明已经在新年庆典的时候，被他们狠狠宰了一刀了，居然还是不放过我……”

“就我观察，主教大人似乎并不是为了这件事！”

管家一本正经地回答。

“那就好，请他去客厅吧！”

听到用不着自己的钱包出血，子爵大人立即愉快地回复道。

“好的！”

管家暗自苦笑一声，转身离开。

没有多久，客厅之中，铁勒堡子爵就见到了梅克尔主教。

他是一位面容古板肃穆的中年人，精心缝制的教袍一丝不苟，隐隐可见内衣上绣着的金线。

“梅尔克主教！不知道您今天来找我，是为了什么事情？”

管家端来了两杯红茶，又很有眼色地告辞退下，铁勒堡子爵寒暄了几句，最后才问到了正题。

“我们教会，在您的领地上，现了异教徒！”

梅尔克主教一本正经地道。

“异教徒？这不可能，我的领民中，不会有邪神信徒与魔鬼崇拜者的存在！”

铁勒堡子爵立即严词说道，而看向梅尔克主教的眼睛里也带着一点抗拒与恶意：‘这个老古董，还不知道现在是什么时代么？’

自从征服王修改教义，让神的归于神，人的归于人之后，教会对世俗的影响，就在与日递减，几乎是山河日下的趋势。

这自然引起了很多老古板的痛心疾，所谓的搜捕异端什么的，就是他们搞出来的一种消极对抗。

只是，纵然确认了异端，因为教会没有执法权，所以还是必须来请示铁勒堡子爵这位地主。

而子爵大人已经将梅尔克主教当成来敲诈的了。

毕竟，这事对于领主而言，也是一个丑闻，如果传出去的话对名声不利，特别是在他刚刚继承爵位，还有两个虎视眈眈兄弟的情况下。

“领民？”

梅尔克主教一怔，旋即笑了：“子爵大人，我想你误会了，那些异教徒，并非你的领民，而是一帮乘坐着巨船，来自地狱的魔鬼信徒！”

“魔鬼信徒？”

子爵大人很怀疑那只是一帮普通海商，因为没有给这位主教大人足够的献金而遭到污蔑。

“对，魔鬼的信徒！”

这次梅尔克主教却是回答得斩钉截铁：“因为他们头与瞳孔的颜色，就是纯粹的黑暗……魔鬼的颜色！”