布兰特踏入幽暗的地堡大厅，小心翼翼，落脚无声。

宝座殿屋顶的石板和砖瓦间有着大片彩色玻璃，时隐时现的阳光透过玻璃的缝隙和缺口折s进来。时间是日出过后一个时辰，空气宁谧而沉闷。流动于大理石地砖间的条条管道着不同颜色的微光，王子不知道那是什么，但相信它们来自于更加深奥的魔法。

大厅中央似乎有一座高台，形似宝座的模样。由屋顶暗处延伸下来的大片黑暗，好像变成几块大黑网，把高台宝座的两侧围了起来。究竟它们真的是帏幕，或仅是浓密的暗影，r眼无法明确判断。宝座本身是黑色的，椅臂和靠背镶有宝石或黄金，出若隐若现的光芒。这宝座奇大无比，一个大男人坐上去也会变成侏儒，座中无人，只有一团黑暗。

王子从他身处的黑暗里注视宝座。镶嵌在巨大爪雕椅臂上的珠宝熠熠光；雕花椅背上无数条细线纵横交错，有如蛛网攀结。宝座正前方有三级很高的台阶，每一级台阶上面都有一圈躺椅，那些细小的管线从躺椅上伸出，最后归结到宝座中央，它们是那么的细密，以致于完全掩盖了宝座下的红纹大理石面。

此情此景似曾相识，布兰特想起维克多的小岛和那些被他吸尽血y的美丽少女。走近些，他现每一级台阶上的躺椅都是七个，每个躺椅下都有一种颜色的细管流出，它们盘成圆形的魔法阵，在躺椅下流淌着异样的光华。

他们都是孩子。布兰特靠近台阶的时候才看清楚，那些躺椅上的都是不到十岁的孩子。卡丝提娜说得没错，珂伦在用孩子增强自己的魔法。这邪恶的事情只有恶魔才作得出来，布兰特咬了咬牙，凡妮莎说得对，珂伦已经不是从前那个天真善良的小男孩了，他不值得救赎。

王子走上台阶，想去看看坐在宝座上的珂伦，一个声音却在他身后响起，“布兰特?海根？”

布兰特反手抽剑，眨眼间剑尖已递到对方眼珠前，“谁？”当他看清对方的脸时，他的剑向下垂了半尺，“珂伦？”

“是我没错。”对面的人瘦削不堪。虽然记忆中的珂伦一向很瘦，如今更彷佛被神灵放进大锅，煮干了全身每一寸肌r，仅余肤。他体瘦如柴，一副硬骨架，而那张脸简直就像用燧石凿出，惟独一双黑眼十分锐利。最令王子惊奇的是他本与自己同龄，如今却垂垂老矣，皱纹满面，连头也成了冬日大海的灰色，其间缀了几朵白浪，未经扎理，垂下过肩。

“珂伦，你怎么变成这个样子？”布兰特眯起眼睛看着对面的珂伦，仿佛他是一只刚从地底墓x爬上来的恐怖僵尸。曾经，珂伦有着浓密的黄棕头和奥普兰家招牌式的碧眼，上唇留了一层柔软的金色茸须；那时他年方十六，和其他少年一样，对一切都那么热情，生命里充满着幽默感和活力。如今的珂伦看起来命不久矣，仿佛轻轻一咳便能将他的气息扼断、跺一跺脚就能震碎他的心脉。

“变得像你过世的爷爷？”珂伦那布满老人斑的脸上漾起轻蔑的笑，如同一块石头激起满塘的涟漪，他顿了顿手里的拐杖，“当你们都离我而去，我变得一无所有的时候，才现这根孤零零的木头才是我唯一的朋友。”

“对不起，我那时真的身不由已。”布兰特记起了当年的情形，自己和哥哥克里昂跟随父亲出访盛夏之国，银国王哪里都不去，唯独选择来到魔戟堡，大人们谈论的事情永远不会放在小孩子心上，他们以为自己会成为对方一辈子的朋友，于是当布兰特和克里昂离开魔戟堡的时候，珂伦哭得就像全世界都背叛了他。