看来，他开始接纳并信任自己了。凡妮莎目送着国王远去的旌旗和人马，不由眯起眼睛。不会的，他不会就这么轻易把江山交给我，他一定在某处为我设下了埋伏，以不知名的表现作为触点，一击以置我于死地！

会是谁呢？凡妮莎怀疑的目光扫向泰伦斯的御前议会。对帝国忠心耿耿的托马斯爵士？贪婪的富兰克林？抑或是新晋与自己交好的于连侍卫长？

凡妮莎摇摇头，把这些念头甩出脑海。如果我总是带着这种疑问和恐惧来看待问题，那我永远也不会成为一个好的统治者。

凡妮莎不理会别的事，只将重心放在恢复民生上。如果宝剑与面包只能选一样，相信帝国的所有子民都会选择后者，因为宝剑填不饱肚子，而面包能维持他们活着最基本的需求。她将国王的情妇大军统通赶出眠龙城，并将她们的奢侈物品拿去富商手中变卖，得来的钱全部用于修缮贫民窟，此举得到所有人的一致支持，唯独一人反对，那就是来自北方重镇的约克大人，而他的女儿，正是之前在大殿上辱骂凡妮莎的莱克茜?约克。

“这件事搞得王宫里人心惶惶，我们不应该继续下去！”约克公爵有着跟他女儿一样的丰饶身材，声音也不乏婉转，但那纤细高亢的声调从一个如此大的肚子里出，不免让人心生遐想，他那本该洪亮的腹腔共鸣是不是被巨大的胃口给挤成了现在这副公鸭嗓。

“驱逐她们，这也是国王的意思。”加布里埃学士斟酌着用词，显然，他是站在王后这边的，但凡妮莎总觉得他的话中透露着更多的信息、更加险恶的信号。

“到底是国王的意思，还是这个女人的意思？”约克刺耳的噪音如同刀削过石头，他站起来，指着凡妮莎的脸，“她在揽权，你们还看不出来吗？这盛夏国来的女人想要一步步控制我们烈炎国的命脉，你们都瞎了吗？”

凡妮莎坐在主位上，饶有兴味地看着暴跳如雷的公爵，考虑着该如何反击。对手越是激动，破绽也会越明显。凡妮莎觉得以逸待劳是最便捷的方法。

火龙寨公爵还在喋喋地谩骂着，但凡妮莎已经开始在御前会议众位臣子的脸上寻找答案。这是个绝好的机会，从他们的表情上，自己就能看出哪些人是隔岸观火的敌人、哪些人是可以争取的潜在同盟。

“……她媚惑了我们的君王，也给你们吃了**了吗？你们为什么不起来反对这妖妇！”约克公爵口沫横飞，丝毫不把凡妮莎放在眼里。

“呃，公爵大人，请容我插一句。”加布里埃学士向前欠了欠身，谨慎地低下目光，“我觉得您对王后的个人恩怨似乎影响了您此刻对国事的判断。放归宫婢这种事，各朝各代都经常生，何况泰伦斯国王走之前也下达过相似的命令。如果您只是就此事表不同意见，我们可以将其记录在案，等国王凯旋归来之后再议；但如果您是因为王后将宫人们的财物散给穷人而鸣不平，我想御前议会没有办法对您的言辞加以支持。因为之前，您的亲生女儿，莱克茜女士曾与国王生过类似争执，而现在您的行为使您有向王后报复的嫌疑，因此您不适宜再参与此事的讨论。”

众人点称是，于是约克公爵更加生起气来，原本雪白的脸上居然绯红一片，“你们、你们都被这妖女蛊惑了！你们——”

“学士大人。”凡妮莎用眼神阻止他继续与约克争辩。他在为我和约克之间架设障碍，凡妮莎想。加布里埃学士的每一句话都在与和平之路背道而驰，如果自己与火龙寨撕破脸皮，失去的将是烈炎国以北的重要港口和河流命脉，而约克背后存在的更大威胁，来自于火龙寨地底下的那眼重油之泉！