菊花看看挺着大肚子的娘和嫂子，脸上半点笑容也无，郑重地叮嘱道：“娘，云岚姐姐，从现在开始，你们就呆在屋里别出去。待会人都回来了，不管外边吵成啥样，都不要出去。外婆，马婶，你们看着她们两个。马叔，你就守在屋门口。买辣椒的事我让王忠来做，他跟黑皮会守在院门口。”

杨氏惊叫道：“菊花……”

菊花打断她的话道：“要是泥鳅没找回来，你以为他们会罢休？”

众人一听这话，心都直往下沉。

刘云岚看着菊花道：“我跟你一块在外边等。”

菊花道：“要是你没怀身子，你就算想躲我也要把你拉出来。可是你跟娘都挺着大肚子，出去不是给我添乱么？要是人家故意推你挤你，万一摔着了，哥哥跟槐子都不在家，就算有马叔跟佃户们帮忙，可秦大夫如今正吃官司，云大夫怕是也不得闲，连个大夫也寻不到，那时要怎么办？你一向是个爽利有主意的，我就把娘托给你。你该劝着她，也把自个照顾好，千万不能在这时候出事，这就是帮我大忙了。我做事你还不晓得，有啥不放心的？”

刘云岚听了这番话，顿时肃然起来，对菊花道：“你放心，只管去。我肯定把娘跟自个照顾好，不叫你操心。马叔也到院门口去，看着点小姑，家里有马婶、外婆、妞妞，这就够了。我们关上大门，连院子也不去。”

菊花点头道：“就是这个话。倒不是怕人进来，而是怕你跟娘听见她们说的丧谤话，心里受不住，气得动了胎气。”

汪氏也听明白了，瞪了杨氏一眼道：“菊花说的对，上回你被孙家的婆娘气晕了，全家都跟着悬心。那会儿全家人都在。还闹得人仰马翻，今儿要是再那样，青木他们都不在，秦大夫和云大夫也遇到麻烦了。你让菊花咋办？”

菊花看着杨氏，一字一句地说道：“娘，泥鳅丢了，我也难过，可是，非要说是咱们收辣椒招来了人贩子，那下塘集的铺子就应该全部关门。”

杨氏深吸了口气。点点头道：“娘晓得。娘一辈子没干过亏心事，不怕菩萨怪罪。你放心，娘一定不生气，让自个好好的。”

何氏看着刚放学回来的来寿，出主意道：“你们都去我家。娃儿都在那边，人拢在一块也好照顾些，有刘黑子看着，也放心。”

菊花急忙点头。说就是这样，又对来寿道：“下午不要去学里了，明儿再跟夫子细说情由。”

于是众人都起身去隔壁。马婶和马叔则将做好的饭菜装了些过去。

在院门口，只见又来了两个卖辣椒的等在门前，又聚集了好几个媳妇，小秀娘正一把鼻涕一把眼泪地跟人诉说，小秀呆呆地坐在地上，目光空洞。

见他们一大群人出来，众人收声，看着杨氏等人的目光有些异样，似乎是责怪，又好像有些顾忌。还有些幸灾乐祸。

杨氏止住脚步，刚想开口对小秀娘说两句软话，就听小秀娘骂道：“就晓得挣钱，不顾旁人死活。收辣椒，引得乌七八糟人往村里来，迟早要把村里的娃儿都拐走。”

她听了气得转头就走。就算竭力压制，那腿肚子也是微微打颤。

先前她家没收辣椒，人贩子不还是从乡下拐了好多娃儿走了？连个影子都不见。要不是菊花在集上追着了人贩子，大伙还不晓得那些娃儿是被拐走了哩，还以为是掉塘里淹死了哩。

菊花只当没听见，吩咐王忠将辣椒估计了一个数，直接搬进郑家院子，付钱将那两人打走了。

气得小秀娘又是骂声不绝，啥狠毒的婆娘，心肠最硬了，怪道连人都敢杀。

已经进了张家院子的杨氏听了这话，顿时止住脚步，眼前黑，心中五味翻腾。

刘云岚见她脸色不对，急忙扶住劝道：“娘忘了菊花说的话了？咱不生气，也别跟她吵。她丢了外孙，心里火大，让她骂几句出气好了。娘跟她吵人家只会骂咱们。菊花都懒得理她哩。”

何氏和汪氏顾不得生气，也纷纷劝解，生怕她气出个好歹来。何氏暗自庆幸还是菊花想的周到：若是让杨氏一直听她们的丧谤话，今儿肯定要出事。

杨氏点点头，深吸一口气，头也不回地进了堂屋，见了葫芦和板栗几个娃儿，堆起笑脸哄他们。

菊花紧跟着回到家，草草地吃了些饭，仔细叮嘱刘黑子一番话，便出来招呼王忠和黑皮去吃饭，换马叔在门口看着。

等待是漫长和焦心的，菊花安排好了娘跟嫂子，心里略定，坐在郑家院内，听外面一群媳妇婆子低声劝慰小秀娘俩，不停地说些苍白的宽慰话。

小秀娘还不时答话，说着又哭一会，小秀却根本不吭声。

说实在的，菊花很想去劝解她一番，可是想想还是算了。