又是个十年过去了，阎朝登上谯楼，望着其下三面如乌云般的西蕃战阵，和绵延不绝的封锁线营砦、壕沟，不由得大笑起来，对身边的吏民们说：“小蕃势衰矣！我沙州于绝境当中，屹立几近三十载，昔日小蕃来攻时，尚有五万到十万兵马，而今观之，区区两三万耳，听闻我唐家已全取陇山各关隘，重取陇、原等地，足见小蕃现在已日薄西山了！”

“阎开府，然则敦煌城内堪战的吏民也不足两三千了，请选死士出城西寿昌阳关，驰去安西镇请求援兵。”阎朝身边的兵马使和虞侯们都请求说。

阎朝点点头，然后沉声叹息说，安西四镇的军力也是捉襟见肘，便看郭昕能不能派出个千人队伍来这里，只要有一千援兵，我就有决心死守敦煌城起码半年！

不久寿昌处，几名敦煌戍卒骑着骆驼，负着水囊和箭袋，从被三面重围的城中而出，在一处早已坍圮荒废的烽堠处，这几位戍卒望望苍空里若有若无的几丝游云，接着头也不回，毅然奔入到浩瀚无边的沙漠当中：他们要走很长的路程，而后在弩支城处分为两路，一路往西北走抵达龟兹，一路则继续往西，直走到于阗。

至于弩支城处，会不会已经有西蕃的游骑在彼处以逸待劳，准备捕杀他们？这已不是他们所能考虑的。

这个拯救河西最后一座城的使命，便肩负在他们的身上，除死方休！

兴元府内，高岳也在做出征前，和家人的最后道别。

后院处高岳想起什么，便对云和说：“先前郑文明曾托他家仆刘景来，对我请托件事，若我出征后有位叫薛涛的年轻女郎服除后来投，你可把她安置在女塾里为学官。”

这话听得云和秀眉微蹙，“姊夫，你是不是又要收侍妾呢？”

高岳赶紧辩解说，怎么可能呢？在云和你心中，我是那种趁人之危的货色吗？

“怎么就不可能！听闻这薛洪度先前就想要自荐枕席，于姊夫你为妾，现在倒好，姊夫好人情，直接把对方送到咱们腹心里来。”云和不依不饶。

高岳心想这时正常的解释，是绝对不会让云和满意的，只能如此了：

这时高岳把双手摁在云和的香肩上，语重心长，“云和切莫胡说，这薛洪度实则已答应为郑絪侍妾，和我没有任何关系，不过郑絪现在入了云南为使，故而托付在兴元这里照料而已。”

云和微微瞋视了自己眼，然后就说：“好，这次就信姊夫一遭。”接着她的语气变得柔和，捏捏自己的衣衽，眼睛也红了，“你去白于山万事小心，家中阿姊和孩子们，就交给我与芝惠照顾。”

兴元府城北军营处，川流不息的定武军将兵，身着浅蓝色薄棉衣装，胳膊上按照阶层不同戴着不同数量的铜章，下身着裤和绑腿，头上统一裹赤红色的幞，身后背着卷起的棉造被褥、甲胄，腰带上系着火镰、匕、横刀、陶碗等杂七杂八的物什，夹持着一辆辆运载武器的车辆，轻快迅捷地往西开拨。

飞扬的牙旗下，高岳勒住战马，突然对身旁的军将们说：“先到兴州略阳，而后不走陈仓道，改入剑门路！”