窗外漆黑如幕，虽已开了春，却仍有刺骨的寒意从薄薄的窗纸里钻进来，屋里燃着一盏油灯，微弱的光亮，只能勉强看清屋里的大概轮廓，是间寝室，对面放着床榻，垂着半旧的青色床帐，床下边儿不远放着个炭火盆子，火埋着，但能隐约看见里面星星点点的火光，靠着墙是张半旧平头案，上面放着一只双耳大瓷瓶，里头插着鸡毛掸子，偶尔听见从床帐里透出几声咳嗽，整间屋子充斥着一种腐朽的气息。

宛娘睡在窗下窄窄的小木床上，身上的半旧薄被，根本抵不住什么寒意，冻的她有些瑟缩，可即便如此，她也不想睡到床上去，虽然床上躺着她名义上的丈夫。

宛娘觉得自己真够倒霉了，一觉醒来就跑到了这不知什么年代的鬼地方来，后来才知道这里叫清河县，什么朝代没搞明白，更不知怎么就成了个痨病鬼的老婆了，她名义上的丈夫是个看上去活不了几天的痨病鬼。

正因为活不了几天，她那个名义上的婆婆为了给儿子冲喜，从人牙子手里买了她过来，这家不算是很穷的人家，但也不多富裕，她婆婆以前是大户人家府里针线房的下人，后来主家落了罪，她婆婆逃了出来，跑到这清河县来嫁了男人，因夫家姓王，便称呼她一声王婆子，有点手艺，借了几个钱开了间成衣铺子，也做衣裳，也卖针线，也接些灵散活计，或扎些绢花送到各家去兜售，虽不至于家致富，却混的吃穿不愁。

统共生了两个儿子，大的王大郎，小的王二郎，大郎这个病得了有些年头，这是个糟钱的病，耗了这些年，请医吃药的，家里积蓄去了大半，眼瞅着越不好，王婆子便听了别人言语，想着给儿子娶媳妇儿冲冲喜，万一要好了也可香火有继。

可平常人家谁乐意自己姑娘嫁个痨病鬼，说了几起亲事不成，最后无法，只得从人牙子手里买了一个来，就是倒霉催的宛娘。

宛娘嫁过来之后，王大郎倒是真见点儿好，王婆子仿佛有了盼头，但是对宛娘这个冲喜的儿媳妇却不好，平日缺吃少喝还罢了，一不顺心就或打或骂的。

宛娘琢磨着，或许正因如此，真正的宛娘才寻了根绳子吊死了，不想她吊死了，自己却倒霉的成了她。

宛娘挺怕床上的痨病鬼，如果可能，她恨不得睡到院子里去挨冻，也不想在这屋里呆着，宛娘上吊没死成，被她婆婆指使着那个混蛋的王二郎，举着鞭子狠狠抽了一顿，真他妈疼啊！宛娘长这么大，也没受过这样的打，可她一醒过来的时候，身上连点力气都没有，甭说反抗了，只又挨打的份儿，这哪是对儿媳妇，她那个婆婆和小叔子，简直把她当成牲口一样。

白天没完没了的干活，什么活儿都干，洗衣，做饭，劈柴，挑水，这些活儿她哪干的来，先开头那一个月没少挨打，后来咬牙挺了过来，宛娘寻思自己怎么找条生路，在这家里呆下去，等这痨病鬼一死，她的下场可想而知。

她倒是不怕别的，就怕那个小叔子要起歹意，王婆子也不是什么善良之人，王二郎看着自己的目光淫邪非常，王婆子现在不会怎样，等痨病鬼一死，就不好说了。

宛娘也想过逃跑，可这里不是现代，这里不是法制的社会，卖身契在王婆子手里，她就是跑了也没用，逮回来下场更凄惨，她亲眼见过逃跑被逮回来活活打死的例子，虽然这里不好，可她也不想死，尤其那么毫无尊严的死，还不如牲口，她要活下去，就得先把卖身契弄到手。

宛娘翻来覆去的想着，忽听床里的咳嗽声大起来，怕王婆子听见动静，急忙下地，过去打起床帐，油灯微弱的灯光照在床上人身上，宛娘不由自主哆嗦了一下，即使天天看，她依旧觉得害怕。

王大郎已经油尽灯枯，整个人就是皮包着骨头，连点儿肉都没了，尤其夜间，仿佛看到一具骷髅，浑身泛着一种死亡的气息，令人不寒而栗，而且大郎这个病传染，没人比宛娘更清楚，痨病可不就是肺结核吗，这是通过飞沫传染的。

宛娘尽量避开大郎的气息，把旁边茶壶里温着的茶水倒了半碗，端过去凑到他嘴边灌了一些，咳嗽仿佛好了些。

宛娘不希望大郎现在就死，他死了，那母子还不知要怎么对付自己呢，所以，她得尽量让这痨病鬼撑久一点，撑到她想出脱身的方法。

灌了水，宛娘就坐在窗边的小床上瞅着窗外呆，直到熹微晨光从窗子透进来，急忙下地出去，她要在王婆子起来之前，把屋里的水缸挑满，柴劈好，并且做熟饭，这个她足足练了三个月，挨了无数次打，才学会的活计。