这儿多说一句：本来，中国的第二位驻外公使，应该是驻英公使的。

在得知中国向美国派驻公使之后，英国的外交部就通过北京的公使馆，向总理各国事务衙门提出，中国也应该向英国派驻公使。

不过，新年伊始，中国的政坛，就大起波澜。太后和相，为了一个女人，产生了严重的矛盾，中央政府上上下下，人心惶惶，没人有心思来搭理英国人的这个要求。风波过后，中英双方的精力，又同时转到了海军的“深度合作”上面，中国向英国派驻公使一事，就暂时放下了。

之后关卓凡全力筹备征日，这事儿就更加顾不上了。待到从日本回来，英国人旧事重提，已经差不多过去了整整一年。

驻英公使是非常重要的职位。现阶段，中国还不可能同时向欧洲主要国家派驻公使，因此在一段时间内，驻英公使等于“驻欧公使”，权责十分重大。

另外，公使这个位子，和船务大臣、铁路总办又不大一样，比较讲究人脉、地位、威望，在注重门第出身、身份等级森严的欧洲，尤其如此。关卓凡的夹袋里面，懂洋文、通洋务的人选，都实在年纪太轻、资历太浅，派出去，国内国外，都怕压不住场子。因此颇费踌躇，人选始终未定。

一拖再拖，终于叫驻日公使插了队、爬了头。

言归正传。

只过了一天，又一道“明上谕”下来了：两宫皇太后要去天津“劳军”，“巡阅陆海将士”！

我勒个老天爷，就不能叫俺们喘口气？如此没完没了地冰火交淬、寒暑骤替，哪个受得了啊？！

上谕不算短，略摘抄两段。

“当今世界，国家元巡阅三军，激励士气，原是万国通例。两宫皇太后垂帘听政，即行国家元之职责，朕理应行汉太宗劳军细柳故事，奉两宫銮驾，临于军前，则将士振奋，疆场效命，一往无前。”

这一段提到的“汉太宗”，指的是汉文帝，庙号太宗。

另外要注意的是，在中国皇帝的诏书中，第一次出现了“世界”和“国家元”这样的字眼。

再往下看。

“我两宫皇太后如天之仁，厪虑使费过钜，滋扰地方，圣心闵甚。又既为劳军，止行当以军法为之。朕秉承慈意，敕罢銮仪故事，一切关防、车驾、仪从，交毅勇忠诚多罗贝勒关卓凡总之。所责关系非细，贝勒其悉朕意！”

言路大乱，翰詹科道们又一次变成了没头苍蝇。

太匪夷所思了！

咋办呢？

没人知道这个“万国通例”是怎么回事——万一真是上谕中说的那么回事，自己随便开口，讲起来牛头不对马嘴，不定被骂成什么样子呢！徐应祥殷鉴不远，“尸骨未寒”，可不敢重蹈覆辙啊。

拿“男女大防”说事，仔细想想，似乎也是不合适的。这个“大防”，说大实小，格调也不高。最关键的是，既然都已经“垂帘听政”了，所谓“男女大防”，其实早就已经撤掉了。

也不能说，两宫出巡，花钱太多，“民不堪命”——人家都说了，“敕罢銮仪故事”；也不能说由轩军负责两宫皇太后的关防、车驾、仪从，“不成体统”——那样岂非说应该恢复“銮仪故事”？

反复斟酌，竟是无处“下嘴”！

*(未完待续。。)