关卓凡的脑子“嗡”的一声，不暇细想，撩袍跪倒，说道：“臣些些微劳，怎堪膺此分茅之赏？求两位皇太后收回成命！”

“不必谦让了，你当得起的。∷”

关卓凡真有点儿急了，声音也略略地高了起来：“圆明园器物归国，全仰赖两宫皇太后和皇上如天鸿德，臣奔走其间，‘劳’或有一点点，‘功’哪里谈得上？”

顿了一顿，稍稍放平了声调：“臣屡屡逾格被恩，中夜扪心，只觉所为太寡，所得太奢！汗流浃背，辗转难眠，只恐难副殷殷慈望！”

又顿了一顿，继续说道：“臣刚刚得蒙加郡王衔之殊恩，正在感激涕零，不知何以为报，旬月之间，又骤晋王爵，这，这——”

关卓凡用极恳切的声音说道：“不说有骇物议，只说——”

他再顿了一顿，说道：“臣还年轻，恳请两位皇太后给臣留一个日后进身之阶！”

慈禧微微一笑：“说完了？”

“呃，是，请太后训谕。”

慈禧转向慈安：“姐姐，你看呢？”

慈安也是微微一笑，说道：“嘴皮子还真是利落，说起来一套儿一套儿的。”

此言大有调侃之意，这种话，甚少出于慈安之口，更别说在朝堂之上了。关卓凡不由大窘，却也不能接话，只是跪在地上，身子微微向下伏了一伏，同时竖起了耳朵。

只听慈禧说道：“口才呢，我们姐俩儿。是比不了你了。不过这道理呢。还是得说上几句。”

拿起御案上的茶。轻轻抿了一口，放下茶杯，说道：“第一，‘进身之阶’这种陈谷子的话，就不要再说了。”

“譬如六爷，爵位是亲王，已无可再晋，不一样实心实意。勤勤恳恳地，为国家朝廷做事情？我们姐俩儿，一个母后皇太后，一个圣母皇太后，也是再升不了官儿的了，不一样天天一大早爬起来，坐到这儿，和你们一块儿干活儿？怎么，没有‘进身之阶’，就干不了——干不好活儿了不成？”

最后一句话。说的很重，关卓凡真的开始“汗流浃背”了。

恭王在旁边。听慈禧说他“实心实意，勤勤恳恳地，为国家朝廷做事情”，不由鼻子一酸，眼睛一热，险些流下泪来。

这一两年，他动辄得咎，一贬再贬，很久没有听过这种不是官样文章的、温暖实在的天语褒扬了，心中不免大起波澜。只是慈禧这段话，把她自个儿和慈安也放了进去，恭王不能就此有什么谢恩的表示，只好沉默不语。

“别说你还只是个郡王！什么‘进身之阶’，哼，远着呢！”

这句话看似教训，其实大有深意，大伙儿听着，包括关卓凡在内，心里边都是大大一跳。

“第二，说说为什么要升你的官——可不是仅仅因为你替朝廷找回来几件文玩器皿！”

慈禧目光炯炯：“我在想，英国人为什么肯把抢走的东西送还回来？自然是因为要‘联中拒俄’——可是，不仅仅是这一个缘故！”

“英国人不是今天才要和俄国人掰腕子的，他们两家，不是在咸丰年间就大打出手了么？为什么直到今天，才想到要和咱们‘化敌为友’，要咱们去帮他的忙？”

“这是因为，直到今天，英国人才觉得，咱们真正帮得上忙！之前，咱们的身子骨儿，风一吹就晃荡，自顾不暇，哪有气力帮人家的忙？人家也根本想不起要你帮忙——就是说，直到今天，人家才看得起、看得上咱们！”

慈禧提高了声调：“我说的再白一点儿：英国人是不想、也不敢再欺负咱们了！想要和和气气地跟咱们做生意了！愿意伸出手来，跟咱们实实在在地套交情了！”