“啊？”胡雪岩一惊。从仲怔中清醒过来。

“光墉失仪，王爷恕罪！”胡雪岩说。“我实在是……实在是……呃，我实在是没见过这么好的生丝！”

犹豫了一下，还是问了出来：“光墉冒昧，请王爷示下，这束生丝，呃，从何处得来？”

“日本。”

“日本？”

“是，日本有一班人，从法兰西国，购进了一批新式的缫车，金属骨架，蒸汽驱动，这束丝，就是用这个新式的缫车缫出来的。”

胡雪岩张了张嘴，一时之间，接不上话头了。

“我还听说，”关卓凡缓缓说道，“这种缫车，缫丝的速度，一架顶得上十几台咱们现用的木缫车。若以人工计算，一台新式缫车，顶得上三十个人工——就是说，新式缫车一日的产量，用人工，要一个月。”

胡雪岩脸上的肌肉，不由自主地抽动起来。

关卓凡不再说话，端起盖碗，轻轻地拨着水面上的茶叶。当然，这个动作，并不代表“端茶送客”，并没有听差扯起嗓子喊：“送客——”

过了好一会儿，胡雪岩突然眼睛放光，他轻轻吁了口气，说道：“幸好，幸好！幸好是日本！”

“幸好？”关卓凡微微皱眉，“怎么说？”

胡雪岩微微欠身，赔笑说道：“王爷说的话，在日本国，那不是一言九鼎？”

“哦，我明白你的意思了。”关卓凡似笑非笑地说，“你是说，叫我想个法子，打消了日本那边买新式缫车、建新式缫丝厂的事情？”

“呃，是，这个……一切都在王爷洞鉴之中。”

“雪岩，”关卓凡淡淡说道，“你打的这个主意，好生没有出息。”

胡雪岩浑身一震，脸色立即白了。

他滞了一滞，颤声说道：“光墉……糊涂，请王爷……教训。”

关卓凡放下盖碗，脸上还是似笑非笑的：“雪岩，咱们是通家之好，又是交心的朋友，所以我不跟你客气——换一个人，我也不会这么说。”

“是，是，王爷眷爱，光墉铭感五内。”

“你是做大生意的，”关卓凡说，“素以信誉著称。嗯，做生意，难道不是靠给客人供应上好的货色来赚钱吗？什么时候改了道道——靠把人家的好货色打消掉，逼客人买自己的次等货来赚钱的？”

这话说得更重了，胡雪岩再也坐不住了，他站了起来，躬身说道：“王爷教训得极是！光墉惶恐，光墉惭愧！”

“退一万步说，就算我照你说的去做了——可是，如果在日本开新式缫丝厂的，不是日本当地的人，而是英国人、法国人呢？你说，我有什么法子，能叫洋人不用自家的新机器，而是非用咱们的土缫车不可？”

“这……光墉思虑不周，惶愧无地！”

“我就奇怪了——”关卓凡盯着胡雪岩的眼睛，“‘胡财神’难道就没有法子，做出和这束丝一般滑、一般白的丝来？”

胡雪岩嗫嚅了两下，过了片刻，终于艰涩地说道：“‘财神’二字，是外边人的玩笑话，光墉如何当得？呃，王爷明鉴，其实，咱们也不是没有法子缫出一般滑、一般白的丝来——也去购置这种新式的缫车就可以了！”

顿了一顿，说道：“可是，光墉还有下情上禀。”

“你说。”

*(未完待续)