“机会？”克莱芒微愕，“什么机会？”

博罗内还是没有直接回答他的问题，笑吟吟的说道：“克莱芒先生，我问你一个问题——你想不想坐我的位子啊？”

克莱芒一愣：你的位子？署理驻华公使？取你而代之？啥意思啊？

他有些狼狈，“公使阁下，我……不明白您的意思。”

博罗内晓得克莱芒误会了，心里不由冷笑一声：取我而代之？——你倒想得美！

“我是说——参赞，”他还是笑吟吟的，“你想不想更进一步——升任参赞？”

克莱芒迟疑了一下，斟酌着说道，“如果能有机会，在更加重要的岗位上，为法兰西帝国做出更大的贡献，我相信，没有人会拒绝的，可是……呃，我还是不太明白您的意思。”

“机会——”博罗内说道，“你说的好——机会！”

顿了顿，目光灼灼，“现在就有这样的一个机会，绝好的机会！只要抓住了，我担保你——嗯，必将‘在更加重要的岗位上，为法兰西帝国做出更大的贡献’！”

克莱芒还是一头雾水，滞了一滞，只好再次重复了自己的问题，“机会，什么机会？”

博罗内曲起食指，轻轻的点了点桌子上的那张纸——中国政府向越南派驻“特使”的诏书的译稿，“就是这个——我们要藉此难，叫越南和中国，脱离‘宗藩关系’！”

“啊？”

博罗内微微的咬着牙，“我要叫中国做不成越南的宗主国！”

克莱芒睁大了眼睛，“这……”

“如果我们成功了，”博罗内的面容，看起来略略有些狰狞，“就是为帝国的外交和殖民，做出了重大的贡献！——如是，你还怕不能百尺竿头、更进一步吗？”

克莱芒心跳加快了。

过了片刻，定了定神，“公使阁下，果真能够叫越南和中国脱离‘宗藩关系’，自然是极好的，可是——”

顿了顿，“这……恐怕不大容易吧？”

“事在人为！”博罗内说道，“再者说了，如果太容易了，早就叫海军殖民部那帮人做成了，还用得着我们吗？”

“这……”

克莱芒一边觑着桌子上的译稿，一边将诏书的内容，仔仔细细的回想了一遍。

他的眼睛慢慢亮了。

“越南和中国脱离‘宗藩关系’——”克莱芒试探着问道，“您的意思，是不是……要越南人主动开这个口呢？”

“不错！”博罗内说道，“我要叫越南人对中国人说，我不要你这个‘宗主’了！”

“越南……能愿意吗？”

博罗内狞笑道，“愿意也得愿意，不愿意也得愿意！”

顿了一顿，微微放缓了语气，“事实上，越南也未必就不愿意！”

“哦？怎么说呢？”

“你也许知道，”博罗内说道，“三年前，我到亚洲来工作，中国，并不是我的第一选择，我更愿意到印度支那——交趾支那——”

说到这儿，耸了耸肩，“可是，越南没有合适我的位子，不得已求其次，只好来做这个‘署理驻华公使’了。”

克拉芒微微一怔，话头怎么转到这上边来了？

不过，他还是附和说道，“是的，您的资历，如果到越南工作，至少应该担任领事，可是，彼时的‘越事’，已经不是外交的事情了。”

克拉芒这个话，倒不算拍马屁。

博罗内既是“资深参赞”，又被视为法兰西外交界的“明日之星”，如果派驻越南，确实有资格做对越外交的负责人的——法国在越南，只设领事，不设公使，领事就是负对越外交的总责的人了。

不过，正如克拉芒所说，彼时的“越事”，已经不是外交的事情了——而是征服、殖民的事情了。

法、越开衅之前，法国驻顺化的领事就撤了出去，战争结束，法国占据南圻三省，在西贡设立交趾支那总督府，隶属海军殖民部，法国在越一切事宜，皆由交趾支那总督府负责；法、越两国之间的谈判，如果有需要外交部出面的，由驻泰国曼谷领事主其事。

譬如，本书前文提到过的，潘清简使法，说动拿破仑三世，另定新约，取代《西贡条约》——即《壬戌和约》，拿破仑三世乃指派何巴理中校全权负责与越南谈判新约事宜。

这位何巴理中校，就是法国驻曼谷领事。

外交部一度想恢复驻顺化的领事馆，领事的人选，就是博罗内，结果被海军殖民部怼了回去——倒不是怼博罗内本人，而是：西贡一摊儿，顺化一摊儿，政出多门，到时候，越南的事情，是听海军殖民部的，还是听外交部的？