一岁一枯荣，这是自然规律，眼看着要到深秋了，草原上再也见不到绿色的海洋。从北方吹来的寒风，已经让人感觉到深深地寒意。
远在遥远的北方，就在一条河流边上，一大队骑军带着一身疲惫，纷纷停下马来。为那人，竟然还是一个貌美如花的女子。此时的她，比身边的人更为憔悴，可却依旧强作镇定地说道：“今日就在这过夜吧！”
听到这话，所有人都下了马，虽然自己已经疲惫不堪，可还是先照顾战马。但是，他们随身带着的马料早已吃完，战马光啃草儿，早已掉膘地厉害。原本出的时候，一人双马的，现在已经有不少人只剩下一匹马了。
“我们绕了这么远的路，都快到最北方了，建虏早已被甩掉，如今我们要做的，就是安全返回明国。”女人看着队伍的士气不高，就强颜笑道，“我们立下了大功，皇帝会给予重赏的。归化城那边，有坚固的房子，不用再担心大雪，不用再担心挨饿……”
她自然是领着剩余骑军从北绕回的海兰珠了，科尔沁族的骑军听到她这番话，不由得都对未来多了份期望，士气也明显恢复不少，动作也麻利了起来。就在小河边，给自己，给战马洗漱，安营扎寨准备休息。
此时，离太阳落山还有一段时间。科尔沁族人都躺在一个个小小的帐篷内休息，或者几个人一起，烧了小火堆烤着干硬的马肉充饥，同时说着话。
“以后我们再和建虏相遇的话，估计他们肯定会找我们拼命吧？突然之间捅了他们这一刀，肯定恨死我们了！”
“肯定的了，他们一直相信我们科尔沁族，这被盟友突然背弃，肯定要被别人更恨了！”
“你们说那里的话，这是各为其主！不要忘记了，以前我们科尔沁族和建虏也是敌人来的，只是建虏实在强大，后来才不得不结盟的！”
“结盟又怎么了，没见建虏不也随便找了借口灭了好几家部族么？告诉你，建虏就是头狼，饿狠了信不信会吃我们科尔沁族？”
“……”
科尔沁族军队的扎营，特别是这支骑军的扎营，远不是明国新军般军纪严明。他们多是族人，又跑了那么远的路，如今没有了建虏在身后的威胁，心情放松下来，聊着天，说着话，似乎根本不是军队，而是回归了牧民身份。
他们中，有的人对于这次的行动，好像心里过不去。但更多的人，则是看得很开，纷纷给那些过不去的人解答。
“不管怎么样，我们是能安然回去了。说真的，我觉得啊，我们草原啊，就应该像归化城那样，让汉人种地，而我们放牧，这样结合起来，就再也不会牛羊冻死、出瘟疫而导致我们遭大灾！”
“对啊，以前每年的冬天，都是那么的难熬，但以后就好了，再也不用有以前的担心了！”
“这么一说还真是，其实以前我听说了之后，就羡慕那些投靠明国的部族了，觉得我们科尔沁族和建虏走得太近，是不可能被明国接受的。想想建虏才不可能给我们如同归化城那边的待遇，心中就懊恼。没想到的是，族长竟然早有算计，带着我们走向了这条路！”
“……”
他们的谈话，更多的是对未来的憧憬，和对美好生活的向往。再也不用担心挨饿，再也不用担心凶残的建虏。聊着聊着，他们都开心了起来，士气也明显提高了不少。
夕阳西下，给草原洒了一层金黄色的余晖。营地内一片祥和。海兰珠就躺在自己的简易帐篷内，和崇祯皇帝聊了一会天，禀告了今天的情况后，刚从聊天群退出来，却忽然听到外面似乎传来什么动静，有点异常。
她还没来得及出营帐查看，就听到有匆匆地脚步声传了过来。顿时，海兰珠的心中一咯噔，已经好多天没见建虏的影子，应该是甩掉了啊，难不成建虏算到了自己这边的路程，又绕路追过来了？
她刚掀开帘子，就见一名族人到了眼前，神情严肃，甚至带了点担忧之色禀告道：“别乞，河里现了死尸，从上游下来的！”
一听不是现建虏踪迹，海兰珠便稍微松了口气。同时，她也好奇了，在这么偏僻的北方河流中，又怎么会出现死尸呢？
这么想着，她也忘记了疲惫，立刻随着报信的族人，匆匆往河边过去。
此时，在河边，已经聚集了不少族人，看到海兰珠过来，纷纷让开了一条路。
在河边站定，海兰珠果然看到河里飘着死尸，已经是浮在水面，显然不是刚死的那种。
“别乞，那边还有。”有族人用手指着上游说道，“已经派人沿着河流上去看了，这些尸体，看样子也不像喀尔喀部族的人，都是被人杀了扔河里的。”
他们要绕路回归明国，自然不会走喀尔喀部族的势力范围。当然了，在北部草原上，也不止是蒙古部族，还有其他很多小部族生活着的。
海兰珠定睛看去，就见几具死尸，似乎是壮年男子，有的没有了脑袋，有的没有了手脚什么的，一眼就能看出是非正常死亡。
就在这时，从上游位置返回了一个族人，快速来到海兰珠的面前，神情严肃地禀告道：“别乞，还有好多尸体，正沿河漂下来。上游肯定出事了，河里的死尸，男女老少都有。”
海兰珠听得脸色很是严峻，她二话不说，伸手从族人那边要过一匹马，快速往上游而去，要亲眼查看情况。
当她看到族人所说的情况，看到河里还有不少小孩的尸体时，顿时就有点愤怒了。草原上的部族厮杀，一直以来都有。但一般不会杀害妇人和小孩。部族的壮大，离不开妇人和小孩，毕竟妇人能生孩子，而小孩长大后就是部族的战士。
可是，这到底是哪些部族战争，竟然对敌人如此凶残，连默认不会有事的妇人和小孩都能下手杀害？而且从尸体的伤痕看，似乎还不止是杀害而已，这些尸体死前都有遭受折磨！
于是，海兰珠便下令，派出探马往上游摸去，看看到底是什么情况。营地这边，则抓紧休息，同时戒备，等消息的传回。
科尔沁族的这些兵卒，对此都很愤怒。他们没了之前的轻松，也不再聊天，都抓紧时间休息，以便能应付接下来可能的情况。
安静中等待，等待中带着点紧张。夜幕之下，警戒游骑放出了很远。不过一直到第二天早上，所有人都起来了，还不见有回报。