璞鼎查私下约见易知足，为的就是探探清廷的底细，他也担心这一战伤亡太大，无法交代，所以想先摸摸底，清廷的钦差大臣和江宁大员他无法接触，易知足不仅是住在城外，而且以前在澳门与懿律、义律有私下会谈的先例，所以才通过黄殿元邀约。

但他怎么也没想到易知足会大包大揽，声明元奇是这一战的主角，而且一开始就将话头堵死，很明显，对方是想维持之前签订的《澳门条约》，略一沉吟，他口气强硬的道：“我想易先生也应该明白，我们只是不希望两败俱伤而已，如果不能满足我们提出的条件，我们不会退兵。”

顿了顿，他接着道：“我知道贵国在江阴和吴淞部署重兵，但我不认为贵国有能力拦截的住。”

“阁下尽可以试一试，看看能否拦截的住。”易知足哂笑道：“我没指望贵军舰队还会再次进入长江航道，也不希望战争继续僵持下去，这场战争就让咱们在长江决出胜负！”

见他信心十足，璞鼎查瞳孔微微一缩，江阴铁索拦江，而且还是六条铁链，说实在的，他心里确实是有些虚，他很清楚，江阴一带江面狭窄，即便舰队再庞大，战舰也展不开，要突破江阴，非得付出惨重的代价不可，也正是基于这点，他才倾向于通过谈判来结束战争。

没默然片刻，璞鼎查才开口道：“就算贵国有能力在长江重创我军舰队，也结束不了这场战争，相反，两国这场战争将会进一步扩大，并且无限延期的持续下去。”

易知足语气轻松的道：“我想提醒阁下，贵国目前爆的这场经济危机正在向整个欧洲和美洲扩散蔓延，我不相信贵国在这种情况下，还有足够的能力在远东动一场大规模而且持久的战争。

再有，他相信贵国议会的议员们也不会通过这场战争决意，因为经历这两年的战争，所有议员都会清醒认识到，这是一场开支庞大且注定得不到回报，也无关英吉利根本利益的战争。

另外，欧洲的强国，尤其是法兰西会十分乐意英吉利陷入远东的战争泥潭，当然，元奇会通过向法兰西和美利坚出售新式火枪技术以换取两国的战舰和造船技术和制造火药、枪炮的机械设备。”

这些话，义律在给璞鼎查的信中也有提及，他好整以暇的道：“我想易先生不太清楚，东方和东西贸易对于大不列颠来说有多么重要，那怕付出再大的代价，那些议员们也会支持将这场战争进行到底，直到取得最后的胜利。”

易知足吐出一口烟雾，道：“那咱们不妨先将长江这一战进行到底！”

听的这话，璞鼎查有些无语，很显然，对方对于江阴的铁索拦江有着极大的信心，抬起右手摆了摆，他才笑道：“这是个影响心情的话题，咱们换个话题，战争不是解决两国争端的唯一办法，我今天约易先生来，是想看看能否通过和谈来结束这场战争。”

“《澳门条约》我们就已经做出了很大的让步。”易知足缓声道：“阁下再提出新的条件，只会是惹怒我国的皇帝陛下。”

“《澳门条约》我们很不满意。”璞鼎查不假思索的道：“若是不能增加新的条件，和谈无法进行。”

易知足抽着雪茄不吭声，他明白璞鼎查的处境，正是璞鼎查撕毁了《澳门条约》继续扩大战争，如今英军损兵折将，损失惨重，如果不能在《澳门条约》的基础上取得更多的权益，获得更大的利益，璞鼎查是绝对不可能同意的，也没法同意，因为他交不了差！

见易知足不吭声，璞鼎查皱了皱眉头，道：“难道一点变通的余地都没有？”

变通的办法不是没有，易知足虽然谈不上急智，但眼界之宽，见识之广，却是无人能及，他犹豫的是，是不是放弃这一战，英军舰队好不容易抵达江宁，江阴铁索拦江也花费了大量的人力物力财力，若是和谈，这一记重拳就象是打在了棉花上，实在是有些不甘心，毕竟这是唯一的能够重创英军的机会！

不过，就此和谈结束这场战争更符合大清的利益，当然，最重要的是符合元奇的利益，毕竟到目前为止，元奇团练的伤亡还很小，小到可以忽略不计，真要打下去，固然能够重创英军，元奇团练的伤亡怕是也会相当大，见好就收，保存元奇团练的实力，对元奇更为有利！

沉吟良久，易知足轻轻的磕了下烟灰，道：“贵国为大清修一条铁路——上海至宝山的铁路，如何？”

修铁路？璞鼎查一呆，楞是反应不过来，这是什么意思？宝山到上海是不远，不过十多英里，而且地势也平坦，但修条铁路怎么也得二三百万银元吧，出钱给大清修铁路？这叫什么变通？

作为翻译的马儒翰忍不住道：“易先生这话怎么理解？”

易知足笑了笑，道：“义律若是在这里，就不会这么问，看来，我的考虑将义律请来江宁。”

璞鼎查并不笨，当即迟疑着道：“跟商业有关？”

微微点了点头，易知足才道：“贵国挑起这场战争的目的是什么？利益！为了获得更多的商贸利益，对不对？”

璞鼎查点了点头，这没有什么好讳言的，动战争就是为了获得利益！

“咱们可以在《澳门条约》的基础上额外签订经济合约。”易知足缓声道：“为什么让贵国修建上海至宝山的铁路？因为大清很急迫的要修建杭州到京师的铁路和上海到江宁的铁路，这是长约二千公里的铁路。”

璞鼎查有些茫然的道：“这跟我们修建上海至宝山的铁路有什么关系？”

易知足笑了笑，道：“阁下是否明白，由贵国铁路公司承建二千公里长的铁路，有多大的利润？阁下是否明白，修建二千公里长的铁路会对贵国的经济带来多大的影响？简单说，阁下如果能够带回杭州到京师的铁路承建合约，整个英吉利都会为之轰动！”

对于铁路修建的利润，璞鼎查还真不清楚，但他听义律说过，大清修建铁路能够拉动英吉利的钢铁生产和价格，能帮助英吉利尽快摆脱经济危机，而且，易知足的这个提议，确确实实能够让他走出这个两难的困境。

稍稍沉吟，他才道：“易先生能否将义律接来江宁？”

“当然可以。”易知足笑道：“不过，义律的身份是副使，也是元奇目前俘虏的最高级别的官员，阁下愿意支付多少赎金？”

听他提及赎金，璞鼎查登时一个头两个大，元奇手中握有六千战俘，而且不乏高级军官，要是支付赎金赎回的，天知道要多少银子，他强笑道：“通过和谈结束这场战争，元奇也是受益不浅，易先生该不会如此小气吧？”

“这一战，元奇支付了数百万两白银的军费，总的收点好处吧？”

“易先生开个价。”