上海，镇海公府，长乐书屋。

解修元默默的抽着烟，脸上的神情十分凝重，从道光十七年元奇成立以来，他就跟着易知足，二十多年来，已经无数一次证明元奇这位大掌柜惊人的预见能力和判断能力，他对此也是佩服的五体投地。

但这次不同，这次国际棉花霸盘，情况复杂的超乎想象，动用的资金之大也是超乎想象，一旦失手，元奇二十多年的积累都将赔进去，目前所取得的大好局面也将毁于一旦，这牵扯到的不是数十万，上百万，而是数百万，上千万人的生计！

良久，他才开口道：“大掌柜，棉纺业是英吉利经济的支柱之一，从业工人高达一百五十万之众，英吉利政.府以及棉纺业的企业主和商人难道不知道他们的每年对棉花的需求有多大？他们难道不能预见美利坚内战对棉花会造成什么样的冲击？

如今美利坚内战爆在即，这个时候，胡雪岩在伦敦还能以平价轻轻松松收购四十万包棉花，这说明什么？

这说明伦敦，说明欧洲的棉花市场的棉花并不短缺，而是供大于求，说明英法等国有大量的棉花囤积！说明他们有绝对的信心和把握，美利坚南方的棉花不会断绝！”

说到这里，他长叹了一声，“大掌柜，欧洲毕竟距离咱们太远，商情也是瞬息万变，咱们犯不着如此犯险.......。”

略微沉吟，易知足才道：“你跟了我二十多年了，你认为我会拿整个元奇的身家和前程甚至是整个国家和民族的未来去豪赌？”

解修元听的一楞，登时说不出话来，这话说的很重，连国家和民族的未来这话都说出来了，这说明对方清楚的知道一旦失手的后果，不错，易知足确实是一个喜欢冒险，而且也擅长弄险的人，但却绝对不是一个不知道轻重的人，否则这江山早就换主子了。

楞了一楞，他才迟疑着道：“大掌柜有绝对的把握？”

“三年前，我就能让你们着手准备棉花霸盘，岂能没有绝对的把握？”易知足翻了他一眼，说着他放缓语气，“任他风吹雨打，我自闲庭信步，不要被局势变幻影响了自己的判断，不要轻易动摇，必须坚信自己的判断！”

解修元苦笑着道：“大掌柜能不能给在下等透点底......？”

易知足沉声道：“很简单，我相信美利坚！”

西历，4月12日，美利坚联盟国——南军向桑特堡开火，战争正式爆。

4月15日，美利坚合众国总统林肯布讨伐令，向南部联盟宣战，南北战争爆。

4月17日，南方临时总统杰斐逊·戴维斯允许海盗式劫掠北方船只。

4月19日，林肯宣布对南方港口封锁，禁止南方船只出入、派海军阻止欧洲各政权对南方提供物质支持。

长乐书屋，曹根生拿着电报快步走进房间，朗声道：“大掌柜，美利坚林肯总统已于昨日宣布，对南方港口封锁.......。”

听的曹根生朗声念完电报，赵烈文不由的又惊又喜，“北方反应如此之快？这才开战就立即进行海上封锁？”

略微沉吟，易知足才缓声道：“这是一种姿态，也是一种试探......。”

“试探？”赵烈文随即反应过来，“试探英法等国的反应？”

“不错。”易知足颌道：“以目前北方海军的实力根本无法实行有效的封锁，这是在试探英法的反应。”

“那英法会是何反应？”赵烈文连忙道：“是保持中立？还是出兵干涉？”

“等着看吧，英法应该很快就会做出反应。”易知足缓声道，他心里也没底，他知道林肯会对南方进行封锁，但没想到会是如此之快，他敢肯定，北方与英法应该进行了外交磋商，从美利坚的反应来看，应该是谈崩了。

这让他有点忐忑起来，面对美利坚如此迅速的强硬反应，英法又会做出什么反应？会不会脱离轨迹，生什么他意料不到的变数？

英法等国的反应没有易知足想象的那么快，很显然，美利坚的反应出乎了他们的意料，只到拖延将近一个月时间，5月13日，英国维多利亚女王才宣布：在美国南北双方的战争中保持严格的、不偏不倚的中立。

5月14日，伦敦《公报》上，正式表了英国中立宣言，宣言中承认南部同盟与美国联邦政府地位相等同属于交战国，拥有交战权。

欧洲其他国家，如法国、西班牙等国也陆续支持英国的这一决定。

长乐书屋，赵烈文看着手中的电报，一脸疑惑的道：“英国人的这个严守中立是什么意思？什么叫做地位相等，同属于交战国，拥有交战权？这是承认南方政权的合法性？”

“看的透彻！”易知足颌道：“英吉利这份中立宣言，实际上是间接的承认南方政权——美利坚联盟国是一个合法的国家，地位与美利坚合众国地位平等。

如此一来，根据欧洲国际法的‘国家法’，南方政权就可以名正言顺的与中立国签约借债、购买各种物资，还可以在公海上执行交战任务。

英吉利这是打着中立的幌子，推行两个美国政策，是以中立之名，行干涉之谋！这可以说是很关键的一招，有了这个中立宣言，英吉利就可以名正言顺的支援南方。