潜艇一旦在水下潜航就处于封闭状态，若是缺少空气，必然会造成灾难性的的后果，这其实也是限制潜艇进行长时间水下潜航的一大难题，要想长时间在水下潜航，这个问题是非解决不可。

制造空气？王生望顿时有些头大，空气还能人为制造？这是他压根就不敢想象的事情，迟疑了下，他才苦笑着道：“大掌柜，制造空气之法，属下闻所未闻......。”

“术业有专攻。”易知足缓声道：“制造空气实则是制造氧气，这是化学领域的事情，这个难题让化学部门攻克，让他们尝试一下电解水的方法，利用直流电机既然能够获得氢气，也应该能够获得氧气.......。”

水的分子式是H20，英吉利的化学家卡文迪早在数十年前就已经现了，直流电机问世以后，电解水逐渐引人关注，成为一种廉价制氢的方法，同时也是制氧的方法。

易知足实际是清楚的知道常规潜艇采用电解水的方式制造氧气，并不使实用，因为太耗费电力，但目前他也没有更好的办法。

其实易知足此番前来青岛视察，主要是视察青岛造船厂的铁甲舰建造能力，如今大清的铁甲舰在武器装备方面有着西洋各国难以企及的优势，不论是双联装主炮还是鱼雷都领先西洋各国十年甚至二十年，一旦英德敢于开战抢夺德兰士瓦金矿，他就没打算将战场只局限在南非！

至于潜艇，他只是顺道视察以示重视，现在的潜艇技术在他看来，还不具备多大的实战价值，不过，若是这次开战，他也有心让潜艇参战，实战检验才能最大限度的促进潜艇技术的展。

说话的功夫，码头上已经搭好踏板，易知足正准备等艇亲自感受体验一番，却听的一阵急促的马蹄声，转头一看，见的是机要科秘书，他意识到必然是有紧要事情，登时驻足不前。

“大掌柜，上海急电——。”纵身下马的秘书禀报道：“是任处长来电。”

任安打来的电话？易知足顿时升起一种不好的感觉，当即转身上马，赶往研究所，进的办公室拿起电话，道：“是我，什么事？”

话筒里马上传来任安的声音，“大掌柜，法兰西、奥匈帝国、意大利三国脑齐聚柏林，连日密会，多次提到德兰士瓦金矿.......。”

易知足心里一沉，事情的严重性超出了他的预料，竟然是德法奥意四国联合出兵抢夺德兰士瓦金矿？略微沉吟，他才沉声道：“英吉利没参加？”

任安连忙道：“没有英吉利的代表。”

“继续打探。”易知足吩咐道：“同时，着人密切留意四国的陆海军动静。”

放下电话，他点了支香烟，深深吸了一口，他敢肯定，英吉利才是始作俑者，即便明面上没参与，暗地里也会参与，只不过是考虑到印度的安危，不敢公然作对。

德法奥意，利益当前，居然连德意志和法兰西这对冤家都能联手，看来德兰士瓦金矿着实是太招人眼热了！

默然片刻，他才吩咐道：“准备一下，明日返回上海，另外，让恭王、肃相，燕扬天、肖明亮、解修元前来上海一晤。”

京师，相府。

肃顺快步走进办公室，随手掩了门，道：“易国城来电，着往上海一晤......。”

“我也接到了同样的电话。”奕?皱着眉头道：“燕扬天、肖明亮、解修元都接到了电话。”

燕扬天是陆军大臣，肖明亮是海军大臣，解修元是度支大臣，再加上奕?这个总理大臣和他这个协理大臣，这是出了什么了不得的大事？联想到易知足本人正在青岛视察，肃顺已是隐隐猜到一些，“要打大仗？”

奕?点了点头，“瞧这架势，应该是准备大举用兵，如果预料不错的话，应该是南非。”

“德兰士瓦金矿？”肃顺心里顿时一沉。

奕?缓声道：“唯有德兰士瓦金矿遭受威胁，易国城才会在这节骨眼上大举用兵。”

“这个时候，大举用兵，元奇支撑的住？”肃顺不无担忧的道，“这几年为了赈济北方旱灾，元奇可以说是伤筋动骨，再支撑一场大规模的战争，非的拖跨不可。”

奕?没接这话茬，他很清楚，问题的关键不在元奇是不是还有余力支撑一场大规模的战争，一旦德兰士瓦爆战争，必然会引起恐慌，因为赈灾，元奇已经大额超纸钞，一旦开战，必然会继续印纸钞，岂能不引起朝野恐慌？

这节骨眼上，要是元奇出了问题，天知道大清会乱成什么样子，略微沉吟，他才道：“甭想那么多，把手头的事情都拢拢，明天去上海。”

上海，镇安王府，长乐书屋。

“英法德意奥五国联合出兵南非，纵然我国占据海上优势，也必然是一场旷日持久之战.......。”赵烈文斟酌着道：“以我国目前之情形，窃以为，极力避战才是上策......。”

“极力避战？”李鸿章闷声道：“欧洲各国明摆着乘我国国力空虚，有意挑起战端，如何避战？”

“派舰队拦截欧洲至南非的海上船队！打着海盗的旗号拦截。”赵烈文沉声道：“我国海军战力无双，哪怕欧洲各国明知是我国舰队假扮海盗，也没什么好顾忌的，左右是撕破了脸。”

“不妥。”参加过南非之战的易正行开口道：“一旦开战，欧洲各国必然会断绝有些电报，没有情报，茫茫大海，舰队很难在海上进行拦截，更何况我国在非洲除了马普托没有其他的港口，不可能长时间在海面上游弋拦截。”

“行之说的是。”李鸿章接着道：“欧洲各国明知不敌我国海军，岂有不加防范之理？”

“既是不能进行海上拦截，主动开战如何？”赵烈文缓声道：“对于我国而言，当前主要是保证德兰士瓦金矿不受战争的影响！欧洲各国要抢夺德兰士瓦金矿，必须从南非各港口登陆，我国先行宣战，攻占南非各港口，可行？”