专列奔驰在一望无垠的戈壁滩上，望着车窗外苍凉而单调的景色，想着这一条铁路将会一直向西延伸直接连通俄国，黄殿元心里不免有几分好奇，看了一眼正在看报的易知足和赵烈文，问道：“修筑西北铁路耗费了多少资金？”

修筑西北铁路耗费了多少资金？赵烈文放下手中的报纸看了易知足一眼，这个问题还真是把他问住了，他只知道，从元奇策划经营西北开始就着手修建连通西北的铁路，三十年来，西北的铁路修建一直就没停止，消耗的资金绝对是天文数字。

易知足抬起头来，懒洋洋的道：“具体多少我也不清楚，不过，从兰州到巩宁这条铁路线，平均下来，一公里在十万元左右，差不多两个亿。”

从兰州到巩宁就要两个亿？黄殿元不由的暗自咋舌，“那要多少年才能收回成本？”

“别说是收回成本了，目前是连年亏损状态。”易知足道：“不过为了巩固西北，这条铁路却是非修不可。”

西北铁路确实是元奇少有的亏本生意，不过这条铁路线对于大清对于元奇来说都有着极为重要的意义，不少元奇股东对源源不断的投资西北铁路十分不满，但却从来没人敢公开抱怨，毕竟易知足赚钱的本事也是无人能及。

“亏损是暂时的。”赵烈文宽慰道：“一俟连通俄国，这条铁路线的价值就会凸显出来，再则，随着西北工业的展，人口的增多，这条铁路线的价值会越来越大。”

易知足笑了笑，没解释，西北铁路的军事价值远远大于经济价值，若是从巩固西北这方面来说，这条铁路线的价值可以说无法估量，没人比他更清楚安西和新疆两大行省蕴藏着多么丰富的资源。

当然，即便是单纯的从经济价值来说，西北铁路也有着巨大的潜力，只是目前还看不出来而已。

黄殿元缓声道：“俄国虽说也是欧洲军事强国之一，但就工业和金融经济而言，却是远不及英法德，甚至可以说比较落后，清俄铁路开通之后，能够起到促进西北工业和经济展的作用？”

“可别小看了俄国。”易知足笑道：“俄国不仅是农产品出口大国，而且也是人口大国，总人口超过一亿，而且俄国的工业展速度也并不慢。

再则，对于我国来说，这条铁路的开通不只是局限于与俄国的贸易，而是可以通过俄国与北欧、中欧、东欧各国进行商贸，我们打通的是一条欧亚陆路商道。”

顿了顿，他接着道：“另外，西北铁路在不断的延伸，计划与波斯和奥斯曼两大帝国连通，如此就可以一路延伸到地中海和波斯湾。”

这确实是大手笔，黄殿元琢磨了下才道：“西北还要继续扩张？”

“不是扩张，而是巩固。”易知足缓声道：“安西行省和波斯湾，对于我国都有着极为重要的作用，既然纳入了疆域，就不能再分裂出去。”

玉门关。

在西北铁路线上，玉门只能算是一个小站，但易知足的专列却是停在了这个小站，不是因为玉门关的大名，而是因为玉门油田。

玉门油田是大清最早开的油田之一，仅仅只在延长油田之后，不过玉门油田的产量远比延长油田高，如今已是元奇石油公司最重要的油田之一。

西晋张华所著的《博物志》记载，“酒泉延寿县南山出泉水，大如筥，注地为沟，水有肥如肉汁，取著器中，始黄后黑，如不凝膏，然之极明，与膏无异。”

古代延寿即今天的玉门一带，易知足直接让石油勘察队前往玉门老君庙一带打井勘探，结果自然不用说，仅仅只打了三口井，就找到了石油。他根据的当然不是《博物志》记载，而是来自后世的记忆。

在元奇石油公司玉门分公司的一众高层陪同下，易知足参观了玉门炼油厂，在石油提炼方面，大清绝对是处于世界领先地位，元奇创办的石油化工研究所是世界上最早的专门研究石油提炼和化工的研究机构。

在美利坚炼油厂还在以煤油作为石油最重要的提炼物时，元奇就已经汽油、柴油作为石油最重要的提炼物，并且想方设法的提高汽油、柴油的产量。

玉门炼油厂的规模不算大，却已经能够生产出汽油、柴油、煤油、润滑油、石蜡、油墨、沥青、擦枪油、凡士林等产品。

汽油、柴油作为内燃机的燃料，随着内燃机的逐步普及开始供不应求，石蜡是制造火柴、篷帆布、蜡纸、蜡笔、蜡烛的材料，油墨则是用于印刷，都十分受欢迎。

擦枪油和凡士林，则是重要的军用物质，尤其是凡士林，已成为风靡一时，凡士林具有让伤口快速愈合的功效，还有在严寒环境下保护皮肤的功效，不论是在军队还是在民间都广受欢迎，很多女人还用其护肤美容。

一番参观下来，易知足感触最深的是寒酸和艰苦，跟宝山的那些个工厂相比，简直是天壤之别，除了厂部大院和炼油厂是砖房，看起来还不错之外，其他设施都简陋不堪，尤其是工人住的地方，居然是在土崖下挖出的洞穴，这可不是陕北的窑洞，而是看起来与兽洞没什么差别。

易知足一路查看了几个洞穴，简直是不忍目睹，洞口太小，只能爬着进去，洞内也不宽宽敞，最多能坐起身，里面也乱糟糟的象狗窝。

见的易知足脸色难看，陪同的厂长孙大同连忙解释道：“油田自投建以来，一直在不断的扩大规模，资金大都用于钻井，购买机器，投建电厂......，眼下条件是艰苦了些，但工钱高，工人也没什么抱怨......。”

易知足没吭声，给赵烈文使了个眼色，赵烈文随即抽身离开，安排人下去打探情况，到的吃晚饭时，他才返回，“工钱确实不低，每月八元，刨除两元的伙食费，还能尽落六元，而且伙食也不差，工人们反响还不错，干劲也足。

至于住宿条件差，他们对于土崖的洞穴倒没什么抱怨，这里十分干燥，而到了冬季，他们都回返乡。”

略微沉吟，易知足才道：“将孙大同等几个高管叫来。”

连同孙大同在内，一共五人心情紧张的走进房间，一个下午的视察易知足都板着个脸，一众人心里都七上八下的忐忑不安，毕竟这位可是一句话就能够决定他们这一生荣辱的存在。