在经历大风大浪之后，接下来几天行船相对平稳。

过神电卫、赤水、博茂，而后便是宁川所。大明朝施行严格的海禁，在沿海一带布置许多卫所，守护海疆安宁。

大明朝廷的本意，是要使海防建设与禁海政策表里相维，以求海防巩固。想法好是好，但世易时移，明初时卫所拥有强大的海军力量，比如明初洪武三年七月建立的水军二十四卫，每卫配备战船五十艘，总统配备战船一千二百艘，到洪武五年倭患加剧，又增造六百六十艘。

到洪武二十三年，沿海各卫每个白虎所和巡检司配备的战船达两艘，每个千户所有二十艘，每个卫所有一百艘，使得倭患得到有效供职。

但如今一百多年过去，各卫所的战船几乎都已荒废，同时由于大明卫所采取了军户世袭制度，再加上持续的近海，导致沿海除了卫所外再无村寨和城镇，使得自成独立王国的卫所，官兵战斗力下降明显，再也控制不住近海岛屿。

随着天下承平，土地兼并严重，有功名的人越来越多，而他们是不交税的，那些税赋摊派到普通百姓身上，导致普通百姓负担加重，一旦遇到灾荒年，农民无法生存，只能下海，但按照大明律，出海形同于里通外国，于是干脆当起了海盗，反正大明就开放了那么几个港口，只要守住几条主要航线，再加上卫所将士固守不出，干上几票就可以财，到时候可以悄悄回到陆地上，购置田产，当一个富家翁。

如此一来，海盗这个职业便成为了低风险高收益的热门行当，所以到明朝中期后，才会出现遍地倭寇的景象。

书归正传，船队过了宁川所，穿过南三水道便进入雷州府地界。

从之前获得的情报看，雷州府匪寇异常猖獗。

进入后世的湛江港，船上的官兵已经做好作战准备这次南行剿灭匪寇的主要目标便在雷州府的铁杷县，还有左近的东海岛和硇洲岛。

从之前调查的情况看，铁杷县周围至少有十几处山头，每个山头上匪徒少则数十，多则上百，盗匪总数约在六七百到千人之间，武器相对精良，杀人越货的事没少做。

铁杷县虽然设有巡检司，但巡检司属于地方行政辖属，在大明军队中只能算是预备役，这里是宁川所和锦囊所之间三不管地界，雷州府知府衙门对平寇有心无力，盗匪也就长久在铁杷县周围横行无忌。

船队在湛江港泊靠，随后兵分两路，一路上岸，负责清剿铁杷县海岸附近的盗匪，另一路则分出一部分战船，扫荡湛江港周围的海岛。

经过这十多天行船，沈溪感觉整个人十分疲倦，多数时候都留在船上。好在他之前做出详细计划，负责的统兵将领只需要按照指示实施就可以了，倒不用担心战事超出控制。

剿匪顺利进行，各种消息纷至沓来。

陆地上的平匪相对顺利，听说官军到来，盗匪基本都是弃寨而逃，就算偶尔有负隅顽抗的，交战后也是一触即溃，不得不缴械投降。南三岛由于距离宁川所相对较近，海盗没敢在上面盘踞，东海岛上虽然有部分海盗，但各自为政，也迅速被官军击破，几乎没花什么工夫就攻取全岛，只有扫荡硇洲岛时出现了意外。

硇洲岛北傍东海岛，西依雷州湾，东南面是南海，纵深是大洋，总面积约为五十六平方公里。根据侦查所得，岛上有二百多盗匪，盘踞在岛中央一处陡峭的山寨内，久攻不下，只能派船回来跟沈溪请援。

消息传回来时，已经是冬月十八，船队进入湛江港后的第六天，沈溪正在派人清点战果。

六天交战，铁杷县和东海岛共斩杀盗匪两百余众，俘虏盗匪六百余人，其中半数以上是被盗匪所拘押的奴隶。

出兵四千，平掉八百余匪寇，这战果已经相当辉煌了，沈溪甚至可以不用再深入雷州府，也不用攻打硇洲岛，就可以直接返回广州府交差。

但若毒瘤不能根除，那这次南行就等于功亏一篑。

硇洲岛上的悍匪暂且不知是倭寇还是普通大明海盗，让这伙势力留下来，由于没了竞争对手，必然的结果就是做大做强。

可惜沈溪手头上兵马不多，他还要防备匪寇联合起来端他的老窝，于是决定先将东海岛周边缴获的财物和丁口都运回铁杷县城，再将两千兵马重新进行集结，攻打硇洲岛。

对沈溪来说，硇洲岛并不陌生。

硇洲岛是一座火山岛，这里是南宋末年宋端宗归葬之所，也是陆秀夫等人拥立八岁小皇帝赵昺为帝的地方。

历史上颇有争议，认为陆秀夫背赵昺跳海的地方并非崖山，而是硇洲岛。

在明朝中叶，硇洲岛上没有百姓居住，只是作为海上运输船只的避风港，岛上这股海盗从何而来，在此落草多久，一切都是未知数。

等沈溪亲率船队抵达硇洲岛西岸登陆时，早前派上岛的五百多士兵已经在此驻守了四天，仍旧对岛上易守难攻的寨子无计可施。

岛西海岸附近乱石嶙峋，除了滩头有几百米平地外，只有往岛内走上二里多，才有一片相对平缓的地方可以安营扎寨。

可如此一来，就跟海上的船队拉开距离，若岛上匪寇趁着夜色反扑，官军后路非常容易被截断。

马九第一批上岛，他知道沈溪抵达后，赶紧过来向沈溪奏禀：“大人，硇洲岛周围船只皆被我战船击沉，唯有当前的山寨用青石垒成，形若城池，易守难攻，却不知这些盗匪有何本事能筑得这等坚固的寨子”