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天牢内，所有犯人都被移到别处，偌大的地方只留下刘瑾一个犯人。

光是看守刘瑾的狱卒，就有七八十人，这还不算沈溪派来的亲卫，整个天牢都为刘瑾一人准备。

沈溪带着王陵之和朱起一起到了天牢，看守的狱卒赶紧让开道路。

张子麟亦步亦趋地跟在沈溪身后，小声提醒：“沈尚书，天牢内有些杂乱不堪，是否需要派人收拾一下？”

沈溪明白，天牢条件不怎么好，因为大多数案子在府县便已结案，只有少数大案要案才会送到刑部来，故此天牢少有犯人，有的话要么是等候秋后处决的重犯，要么是即将判刑的要犯，能进到这里，都事关重大，要是长期关押的话通常都会挪到别处。

“不必了。”

沈溪举手阻止，“我只是来见一下刘阉，不需太长时间……里面污秽，张侍郎就在外面等着吧。”

张子麟愣了一下，他本想跟沈溪一起进去，听听沈溪跟刘瑾说些什么，但见沈溪没有请他一起问话的意思，脑子一转，便识相地不再向前一步。

沈溪带着王陵之和朱起进入天牢。

刑部大牢分天牢和地牢，天牢条件要比地牢好很多，这里到底建在地上，通风条件优越，而且刑部这边很开明，只要犯人的经济条件允许，能用金钱换取相对舒适的环境。

不过就算如此，天牢内还是弥漫一种怪味，让人忍不住掩住口鼻。

沈溪信步向前，狱卒小心翼翼在前领路，众人一路来到天牢最深处，只见刘瑾蓬头垢面坐在铺着麦秆的地上，身上的绳索没有解开。

“嗯？”

刘瑾听到声音，马上侧过身，当他见到沈溪到来时，原本闪烁着精光的眼睛突然形如死灰。

沈溪没有让狱卒打开牢房大门，一摆手，狱卒自觉退下，就连王陵之和朱起等人也站得远远的。

沈溪到了牢门外，刘瑾一脸惨笑地看着沈溪，没有说什么，因为他知道这会儿说再多都是徒劳，沈溪绝对不会放过他。

沈溪道：“陛下御批，今日刘公公便要上路。”

“沈之厚，你可真是阴毒，连多一天都等不及就要咱家受刑，你是怕陛下改变心意吧？”

刘瑾的堵嘴布已被狱卒取掉，但之前挣扎一晚，又在公堂和牢房里喊冤，嗓子早已沙哑不堪，说话显得有气无力。

沈溪神色间满是无奈：“正如刘公公所言，所有人都怕陛下回心转意，因为陛下以前太相信你，几乎是予取予夺。谁知道你居然不顾念皇恩，做出有悖伦常之事……你辜负陛下信任，选择谋逆时，应当料到会有今日结局！”

“咱家没有谋逆！”刘瑾愤怒地反驳。

沈溪道：“你是否谋逆，本官说了不算，此乃陛下钦定……你不必奢望见到陛下，陛下亲眼见到从你府中起出的证物，根本就无心见你……昨日陛下可受惊不小！”

刘瑾凄惨地笑道：“沈之厚啊沈之厚，你果然每下一步棋都算好几步，想来在你回京途中，便已经安排好这一切了吧？”

“本以为你被咱家所慑，不敢在陛下面前胡言乱语，谁知你居然还是找到机会跟陛下进谗言……说，是谁帮的你？”

沈溪没有回答刘瑾的问题，摇头道：“是谁帮的我，已无关紧要，这朝中你得罪的人难道少了吗？”

刘瑾悔恨交加：“早知道如此，就该把陛下身边那些个小人全都除掉，如此也就没了今日之祸。沈之厚，你笑到了最后，咱家没算到你居然会费尽心思栽赃陷害咱家，咱家看错了你，本以为你是个正人君子，谁想……唉，咱家已认输，你来此作何？难道想看咱家倒霉的模样？”

说话时，刘瑾打量沈溪，脸上满是疑惑。

刘瑾不明白沈溪为什么要在行刑前来见他一面，他不觉得沈溪是那种喜欢耀武扬威之人。

沈溪道：“别怪我，你死了对所有人都有好处，无论是恨你的人，还是曾归附你的人，只有你死去，他们才能松口气，我来其实只是想问清楚，你手上到底有多少人的罪证？”

“什么意思？”刘瑾皱眉道。

沈溪眯着眼打量刘瑾：“你这两年完全控制了朝堂，就算那些忠直的大臣，也为你所用，这足以证明你的手段很多，非但让陛下信任你，还能令朝臣俯帖耳，手头肯定掌握了很多不为外人所知的东西……”

刘瑾冷笑不已：“好你个沈之厚啊，居然想拿这些东西来要挟朝臣？”

“意思就是有了？”沈溪问道。

刘瑾道：“就算咱家有，也不会交给你，这些东西会随着咱家一起进入坟墓，除非……你让咱家见陛下，或者你去跟陛下求情，让咱家可以活命……”

不知不觉间，刘瑾居然跟沈溪讲起了条件。

沈溪打量刘瑾，摇头道：“刘瑾，说实话我很佩服你，这么多年来，你经历起起伏伏，最后能有今日之成就，虽然是时势造英雄，但你本身的能力不容抹杀。若非你日益骄纵贪得无厌，或许你还能兴盛许多年……”

“陛下给你定了死罪，且是凌迟，这已是无从改变的事实，不过到底是第一刀便让你断气，还是最后一刀……就要看你是否识相了！”

“你……！”

刘瑾的脸抽搐得厉害。

沈溪道：“我不是吓唬你，今日正午你就要面临行刑，若你要顽抗到底的话，那从今日午时到日落，怕是你都要在巨大的痛苦中忍受煎熬，看着自己的皮肉被人一刀一刀割下去，身体上的疼痛反而是小事，那种精神上的羞辱才是最打击和折磨人的……难道你不想自我了断？”

“你……你会给咱家自我了断的机会吗？”

刘瑾好强惯了，此时却恐惧得浑身瑟瑟抖，骨气早就不复存在……凌迟处死所受的痛苦远超想象，简直比死亡还要可怕千倍万倍。

沈溪道：“你想在这里寻求自我了断？那是不可能的事情！只有让刽子手第一刀便结束你的性命，这点我还是能承诺的。”

刘瑾苦笑一下，道：“沈之厚果然心狠手辣，可惜天下人都被你的年纪和外表所蒙蔽。”

“没办法。”

沈溪道，“以前我太过仁慈，你并非第一个要害我之人，也绝对不是最后一个，其实在你攀登高峰的路上，我有很多下手的机会，但都放过了，谁想你竟然会变本加厉，我要是再不反抗，就只能坐以待毙了。”

“我相信今日之事过去后，更多的人会将我当作眼中钉、肉中刺，我只能收起妇人之仁，以牙还牙，以眼还眼。”

刘瑾咬牙切齿：“沈之厚，你才我是大明最大的奸臣，误国之人并非我刘某，而是你沈之厚！”