小拧子一听赶紧摆手：“这么大的事，小人可就无能为力了，要不还是等沈大人您有机会见到陛下后再说？”

或许是感受到小拧子心态上的变化，沈溪也明白不能给对方太大压力，到底小拧子只是太监，并非是有极强抗压能力的文臣，小拧子的精神在某些情况下很容易崩溃。

沈溪无奈地道：“那这件事……容后再说。不过如何选拔司礼监掌印的奏疏，劳烦拧公公早一步呈递到陛下手上，请陛下御批，将此事尽快落实。”

“这个小人倒是可以做到。”

小拧子道，“小人就是奉了皇命出来迎接奏疏。对了沈大人，还有一件事要告知您……丽妃娘娘，从居庸关回来了，现在已到豹房，不过她还没见到陛下，是否……您有旁的安排？”

想到高宁氏的野心，沈溪一阵头痛，这个女人老是给自己找麻烦，但因为她现在是皇帝的女人，他没办法直接针对，只是摇摇头，告辞而去。

……

……

当天小拧子将沈溪的奏疏呈递朱厚照，朱厚照粗略看完便拿出印玺盖上，让江彬去具体落实。

小拧子将整理好的参选司礼监掌印的名单呈递给朱厚照过目，朱厚照这才知道原来只有不到二十人参与到最终选拔，那些没身份和地位的根本就不敢冒头，避免遭受打压，而有一定地位的太监有很多不识字，根本当不了这差事，那些识字的又要考虑方方面面的利益，生怕得罪人，只能从候选人中挑选一个归附。

这次司礼监掌印选拔，更好像是宫中势力的重新划分，到最后竞选的大热门并不是戴义、高凤这两个司礼监秉笔太监，而是李兴、李荣、马永成、张永这几个有权有势而且有钱财的太监。

当然除此之外还有个小拧子。

小拧子虽然主动报名参选，但对最后入选并没有那么大的决心，便在于他已跟张永、沈溪达成三方协议，即便心里有所触动也不敢轻易反悔，张永那边他倒是不怕，关键是沈溪，胆敢在沈溪面前信口雌黄，在他看来纯粹是给自己找麻烦。

名单当天由小拧子、江彬带着人送到兵部，这天下午沈溪坐镇兵部办公，将差事基本安排妥当。

兵部的事并不需要沈溪多劳心，毕竟有陆完在，陆完的能力足以让沈溪放心，毕竟这位是历史上正牌兵部尚书，虽然在行事风格上有时会显得偏激，官声也不算好，但至少这是个实干派的人才，朝中上下基本都承认陆完的能力。

沈溪甚至想过，若是自己被迁到吏部尚书的位子上，接替他兵部尚书职务的非陆完莫属，但就算他亲自提拔起来的人，也未必会完全站在他这边，就像前吏部尚书何鉴一样。

这也是让沈溪头疼的地方，毕竟陆完和王敞这样的老家伙，不可能依附于他的门下，处处听从他的调遣，除非是胡琏等后起之秀，但显然胡琏等人现在没有入朝当尚书或者侍郎的资格。

“拧公公？”沈溪见到小拧子前来，没觉得多惊讶，之前没有给他具体名单，现在怎么都该出炉了。

等小拧子将名单交给沈溪，沈溪看过上面十几个名字，基本跟心中的预期相当，即便是如此沈溪也会觉得参选的人有些多，这些太监肯定要挤破头，毕竟司礼监掌印的位子只有一个。

小拧子道：“陛下说，要有票拟和朱批方面的比试环节，看他们处理奏本和题本的能力，沈大人可以安排一场随堂考试，地点最好设在豹房或者皇宫。”

沈溪道：“如此一来，本官岂非不能监督考试？”

小拧子苦笑道：“最后会将参选者写的东西，原原本本送到沈大人这里，给沈大人批阅。沈大人不必担心有人从中作梗。”

沈溪点头道：“或者可以将考场定在宫外军事学堂，拧公公可以跟陛下提一句，看看是否合适。”

小拧子疑惑地问道：“哪个地方考试有区别吗？沈大人，您是否有旁的安排呢？”

因为小拧子是跟沈溪、张永订立过三方协议，所以对于沈溪的一些特殊安排不解，觉得可能是想要节外生枝。

小拧子暗忖：“若是你沈大人想提拔张永来当司礼监掌印，总归在最后评定上，你就说他好，反正陛下也不会管，你还需要制造什么公平公正的假象吗？”

沈溪道：“虽然在宫外完成选拔考试或许有些乱了规矩，但可以形成制度化，这样的考试会给未来一些职司太监的选拔带来一定示范效果。拧公公只管去跟陛下请示，若陛下不允，再另说。”

小拧子叹道：“沈大人您可别报太大的希望，陛下能分出精神来跟踪这件事到这里已很不容易了，若再继续只怕陛下嫌麻烦会直接定下人选，到那时……所有计划都要泡汤，还不如按照之前所定进行。总归有江大人配合沈大人您办事。”

说话间，小拧子望着江彬，似乎想要体现他跟江彬是一伙的，但沈溪却现，就算江彬跟小拧子一起前来，对小拧子也只是冷漠的敷衍。

“本官会酌情安排。”沈溪道。

小拧子又凑上前，小声道：“沈大人，至于要断定候选人处理朝事的能力，是否该去跟谢阁老要几样真实的奏疏，还有标准的票拟，如此才好有一个参照。”

因为江彬在旁边，小拧子没有把话说开，但大概意思是让沈溪提前泄露一下考题，让他可以有所准备，至于是否要给张永则另说。

沈溪道：“批阅奏疏的情况，本官自然会去内阁跟诸位大学士说，但不是现在。陛下似乎最关心司礼监掌印的能力，在于理财方面，难道不应该从这方面入手？”

小拧子为难地道：“沈大人，您不会先让这些候选者……甚至包括小人，来为陛下纳银钱？这……这不是坑人吗？”

“只是理财的能力，而非借机敛财。”

沈溪强调道，“重要的是财货方面是否符合陛下的预期，只是会处理公事，你觉得陛下能欣赏？”

小拧子支支吾吾道：“就算如此，沈大人也不该将话说得如此直白。”

沈溪道：“那本官就说得简单明了些，谁能为陛下打理好内库，谁就能获得陛下的欣赏，至于处理朝事能力……有司礼监秉笔太监参与其中，很多事只是一个是与非的选择，并非司礼监掌印可以决定，这个职位总归只是辅佐陛下，而非真正决定朝事。若司礼监就能自行处理事情，还要朝中文武百官作何？”

“啊？”

小拧子没想到沈溪会说出这么义正词严的话。

不过小拧子仔细思索后，觉得还真是这么回事，皇帝要定谁为司礼监掌印，不就是看谁更会捞银子么？

以前刘瑾跟张苑就是干这活的，至于处理朝事，刘瑾是交给焦芳、张文冕和孙聪等人处置，而张苑是交给谢迁、戴义、高凤和臧贤，其实刘瑾跟张苑在处理朝务上算是门外汉，只负责最后拍板。

小拧子点头道：“小人明白了，这就回去跟陛下说，让陛下将这件事提到前面来……不过您最好还是去见见谢阁老，听听他的意见。”

虽然小拧子对于司礼监掌印的位置已断了念想，但依然觊觎秉笔太监的位置。能在司礼监内有个正式的职务，相当于接触朝中权力，总比现在只是在司礼监挂职但其实是打杂的要强太多。

只有接触到核心权力，一个人下人的太监才能变成人上人，连阁老大臣见了面都要恭敬行礼，甚至可能左右朝政，位极人臣，银子才会源源不断进入自己的荷包。

当然御马监太监和地方一些督军太监也有一定的敛财手段，但都不及司礼监掌印和秉笔太监来得实在。

小拧子行礼后，急着跟朱厚照回禀，先出门去了。

本来江彬该一起走，但此时他却选择暂时留下，对沈溪行礼道：“沈大人，您有事只管吩咐，小的一直都在豹房，只要跟侍卫知会一声便可。”

沈溪微笑着点头，没有跟江彬更多交谈，表示领会对方的好意。

江彬道：“小的要陪拧公公回去，大人您先忙旁的……告辞！”

说完，江彬紧忙出门追小拧子，沈溪大概能理解到江彬对自己还是有所忌惮和戒备的。

望着江彬的背影，沈溪心中琢磨开了：“这位可是一个危险人物，不过陛下身边的洗牌需要靠他来完成，只能先充分利用再铲除。”

陆完从公事房内出来，之前沈溪跟小拧子相见，陆完并未出来打招呼，因为他知道涉及司礼监掌印的选拔，乃是朝中一等一的大事，他一个兵部左侍郎还无法牵扯其中。

沈溪办的是皇差，而他只负责兵部内的差事。

陆完问道：“不知陛下还有何吩咐？需要兵部协同吗？”

沈溪道：“暂且不需要，司礼监掌印到底乃宫内职司，其实我并不想牵扯其中，但现在皇命难违，可能还要去问问谢阁老的意见。”

陆完眯眼打量沈溪，好似在说，光说不练假把式，你说要见谢于乔倒是去啊！

因为陆完之前跟刘瑾的一些特殊关联，再加上沈溪力挺，让陆完避过定性为阉党成员，陆完跟谢迁的关系没多紧密，不完全站在谢迁一边，故此陆完不会主动替谢迁说什么。

陆完道：“司礼监掌印，到底是辅佐陛下处理朝政的要职，陛下少问朝事，连朝议都未开，司礼监掌印长久空缺，若遇到什么大事，非要乱作一团不可。内阁到底没有临机处断的权力！”

沈溪点头道：“此位之重，我自然清楚，陛下如此安排想必有他的考虑吧！”

……

……

小拧子回了宫，先去见朱厚照，得知当晚朱厚照没时间见他，此时正跟花妃以及一些刚入宫的女人花天酒地。

“……拧公公，您还是莫要进去打扰，陛下不让任何人靠近。”一名轮值太监为难地说道，“倒是罗公公来过很多次，说是丽妃娘娘找您，但一直寻不到您的人。”

小拧子气恼地道：“这完成钦命差事，还不能进去启奏？江大人呢？”

小太监一怔：“小的也不知江大人在何处。”

小拧子道：“真是的，他跟咱家一起回来，现在却不见人影了，难道已偷摸进去了？陛下最近对他可是宠信有加。”

那太监道：“拧公公，要不您还是先去见见丽妃娘娘？或许有要紧事呢？”

“能有何要紧事？还不是因为娘娘回来未见到陛下的缘故，咱家有那么多差事要办，哪里有那么多时间？”

小拧子本来心情就不好，气呼呼地喝斥那太监，毕竟以他的身份，平时在皇帝与沈溪面前都是受气的存在，在这些小人物面前他偶尔也想耀武扬威一番，以宣泄心中的不满。

此时附近传来一个冷冰冰的声音：“拧公公这是在跟谁置气呢？”

小拧子闻言身体一震，往一旁看去，只见丽妃一身锦衣华服走了过来，显然是要过来伺候皇帝，但现在连小拧子都进不去的地方，丽妃自然也没机会。

“参见丽妃娘娘。”

小拧子跟旁边的轮值太监全都跪下行礼。

丽妃往不远处的院子看了一眼，问道：“陛下可在里面？本宫要进去面圣，这次总不该有人阻拦了吧？”

小拧子道：“娘娘，这都已经上灯了，陛下若没有传召，谁也不得入内，这规矩您是懂的。”

“是吗？”丽妃冷冷地打量着小拧子道，“看来拧公公已觉得本宫失宠，将来再难见到陛下了吧？”

“奴婢绝无此意。”

小拧子暗自恼恨，之前怎么就气急败坏说了那么一句，还恰好被丽妃所听到，这也太点背了吧。

丽妃冷声道：“本宫不管你们怎么想，总归要先进去面圣，谁若阻拦，本宫对他不客气，就连你拧公公也不例外。”

小拧子道：“娘娘，您这是要乱来啊。”

丽妃语气平静：“按照规矩，有按照规矩的规矩，而乱来，自然也有乱来的规矩，你们不懂规矩吗？”

小拧子简直被丽妃说的话给绕住了，他皱眉思索了一下，大概明白这次丽妃非见到朱厚照不可，而他恰恰也想面圣，其实二人的利益并不生冲突，但他却没胆子打头阵。

“娘娘，您要作何？是要强闯吗？”小拧子拿出一副要阻拦的姿态。

丽妃道：“要面圣，未必需要直接进去，本宫准备了一些节目……”

说着，丽妃一摆手，从丽妃身后蹿出来小罗子等几名太监，这些太监手上都拿着一个圆筒状的东西，直接放在地上，等小拧子明白是什么，再想阻拦为时已晚。

“噗……轰！”

但见那圆筒状的东西里喷出一个巨大的火花，急速地攀升到天际，然后在半空中炸开。

烟花！

而且是非常绚烂的那种，小拧子一时间看得愣神了。