朱厚照把事情安排好就未放在心上。
如今豹房内丽妃和花妃争奇斗艳，朱厚照是最恣意的那个，因为争宠的必然结果就是要换着花样讨好他，由他来决定对谁更宠爱些。
这天朱厚照还在呼呼大睡，丽妃和花妃则在各自的院子准备晚上的节目，除此之外丽妃还要安排一些事情，从边关回到京城，许多事情要重新布局，她不想朝中局势完全由宫外人操纵，她也想插上一腿。
“……选拔司礼监掌印，明显是雷声大雨点小，听说英国公张老公爷去见过沈大人，别的消息就没了，现在对整个事件最了解的人应该是拧公公，或许江彬也知道不少。”廖晗在丽妃面前，如同个听话的儿子，神情语气恭维至极。
丽妃脸色阴沉：“沈之厚没去见谢于乔？他这几天在干什么？”
廖晗道：“沈大人身边有许多侍卫保护，小人派去的弟兄，有得被直接驱离，有的则被抓起来暴打一顿，很难获得有用的信息……其实沈大人生活很有规律，就家里、兵部和军事学堂三个地方转，昨日还来过豹房，但没见到陛下本人，这事儿您也知道。”
丽妃皱眉不已：“司礼监掌印之位可说事关重大，而他又将选拔之事弄得满城风雨，难道只是做个样子，然后凡事不理？”
廖晗神色迟疑：“娘娘，是否再派人去查查，看看沈大人是否私下里还跟什么人见过面？”
“不必了。”
丽妃摆手道，“他要见的自然是他那帮手下，派人跟着，反而会被他现端倪，到时候稍微揣摩就知道本宫在针对他，提前有了戒备，反倒不如来个静观其变。”
廖晗苦笑道：“也不知要等到何时才有结果……这会儿那位李兴李公公，有些坐不住了，也不知从哪里打听来的消息，居然给小人送礼，大概是想得到娘娘支持……说来也奇怪，这边陛下和沈大人越是不着急，那些有心人却越是着急。”
丽妃道：“这就是沈之厚高明之处，先设一个大大的圈套，吊一个馅饼儿在高处，等着人慢慢往里钻，他这个掌控者不慌不忙，等到收网时，那些进入陷阱之人已愈陷愈深，难以逃脱。”
廖晗不由咋舌：“沈大人应该没这么高明吧？再者……司礼监掌印最后也不是由他来决定的。”
丽妃没回答，继续问道：“这两天张永在作何？”
“都在家里。”
廖晗回道，“咱们的人把他府门盯死了，自打回京城他就没出过门……拧公公去您知道，其实娘娘有什么话直接问拧公公便可，就算他想逃出娘娘您的手掌心，也要看他是否有哪个能耐，若他变节，干脆娘娘扶持其他人代替他，现在陛下面前除了江彬外，没人可跟娘娘争宠！”
“江彬算个什么东西！”丽妃厉声喝道。
廖晗忙不迭打自己的嘴：“是，是，江彬就不是个东西，最多是小人得志！”
丽妃气恼地道：“只要把张永跟沈之厚给盯牢了，其他的事情不需要你操心！”
……
……
小拧子本来担心丽妃会召他去问话，但提心吊胆两天，才现丽妃好像对他并不感兴趣。
“……丽妃这是作何？刚回来时还吓唬我，如今却风平浪静，难道她一心跟花妃争宠，而暂时将其他事情放开了？这似乎不是丽妃行事的风格啊！这女人不会是什么都想掺和一脚吧？”
小拧子非常不解，当天下午已快到日落时分，不但沈溪那边没消息，连豹房里也波澜不惊。
就在此时，江彬急匆匆而来，好像急着去面圣，小拧子连忙上前将其阻拦下来。
“拧公公有事？”江彬神情焦急，语气不善，好像火烧眉毛一般。
小拧子道：“应该是咱家问江大人您是否有事才对……这么急作何？冒犯陛下，罪过可不小。”
虽然现在江彬已得到朱厚照的完全信任，但终归没有与之匹配的职务，以至于小拧子自以为可以压江彬一头。
江彬虽然心里来气，但还是竭力压制火气和急躁，语气大为不善：“在下要进去见陛下，是有要紧事……拧公公请让开。”
小拧子问道：“有何要紧事？”
江彬道：“涉及皇命，拧公公实不宜多问。”
小拧子本想继续咄咄逼人追问根由，但听到是朱厚照的命令，不由有些胆怯，他自己就是靠皇帝的信任才获得现在的地位，对此非常避忌。随即小拧子让开，江彬急匆匆往院子里去了，小拧子不甘心地摇头，实在无可奈何。
……
……
江彬非奉皇命而来，他知道自己运到京城的女人被顺天府衙给扣押下来后，马上来找朱厚照，试图通过皇帝替他解围。
因为江彬知道，自己在京城没有根基，现在针对他的人很多，不但钱宁、丽妃和小拧子有可能动手脚，还有那些隐身于暗处之人，他感觉应该是泄露了风声，顺天府才会闻风而动，这次分明是专门对付他，他职务卑微，不敢带人去跟顺天府撒泼耍赖，只能向朱厚照求救。
江彬很清楚，只有九五之尊的皇帝才能为他“撑腰”。
朱厚照睡得正香，江彬直接闯进去，在房间里侍奉的太监和宫女吓了一大跳，想阻拦已经来不及。
江彬直接冲到龙榻前，跪下来行礼：“小人有急事叩见陛下！”
朱厚照朦朦胧胧中听到人声，不由伸了个懒腰……其实这会儿他已经睡得差不多了，只是脑袋还没彻底清醒。
等他睁开眼看到是江彬时，微微皱眉，示意太监和宫女退下。
“什么事？”朱厚照先擦了擦眼，然后打了个呵欠，这才不紧不慢地问道。
江彬上前：“陛下，小人从黄河边搜罗到一批美女过来，谁想刚进城不久，没等送到陛下跟前，就被顺天府的人给扣下了……请陛下做主！”
朱厚照闻言坐了起来，破口大骂：“你猪脑子吗？民间搜罗来的女人，能正大光明运进城里来？不会是强抢来的民女吧？”
“没有，绝对没有。”
江彬赶紧回道，“都是从中原灾情严重地区花银子买回来的，小人出灵丘城前便已派人去，好不容易才到手，快马加鞭送回来，不想进城不久便遇到麻烦。”
江彬态度诚恳，让人察觉不到其中说谎的成分。
朱厚照仍旧很生气，倒不是恼恨顺天府的人坏他的好事，而是怪江彬没经验，轻易便泄露风声，不过间接也让朱厚照意识到，自己是时候给江彬一点权限，不然的话连平时不入眼的顺天府都敢跳出来作梗。
朱厚照道：“人在何处？”
江彬道：“被顺天府的人扣押，应该送到大牢里去了，派去公干的弟兄都被扣押几人，不过他们没有将受陛下差遣的事情说出来，全是之前保护陛下出生入死的老弟兄，对陛下忠心耿耿。”
听到这里朱厚照心情才稍微舒服了些，嘴里却不屑地道：“他们想不忠诚都不行，将朕说出来对他们没半点儿好处……被官府拿了，就要想办法解决问题，不能乱来……你去将小拧子叫来。”
江彬忽然意识到，朱厚照想让身边的太监来解决眼下的麻烦，虽然他在京城没什么势力，但小拧子却不同，以前有过偷偷摸摸跟官府传话的经验，所以朱厚照遇到困难时马上想到让小拧子去解决。
但江彬有些忌惮，自己刚得罪小拧子，觉得很可能会被针对，暗忖：“本以为永远不会犯到拧公公手上，真人天意弄人！”
江彬不敢推搪，直接将小拧子叫进来，小拧子跟着江彬进房间时就觉得气氛不太对，等见到朱厚照后，朱厚照厉声喝斥：“小拧子，顺天府做了不该做的事情，你知道该如何解决麻烦吗？”
小拧子一怔：“陛下，奴婢不明白您说的这番话的意思……是否要去顺天府传旨？”
朱厚照一摆手：“江彬，你将具体情况跟他说明。”
江彬这才带着为难之色，将自己派人给朱厚照找女人，却被顺天府扣押的事情说出来，小拧子听到后暗自气恼：“怪不得这家伙现在这般张狂，感情已开始暗中做事，连声招呼都不打就想在陛下面前建功，你以为自己是谁？京城岂是你随便撒野之地？”
朱厚照道：“若派你去传旨，定会让世人都知道这件事跟朕有关，你觉得应该以怎样的方式解决？”
小拧子张开嘴，想说什么却欲言又止，暗道：“本想直接将沈大人推出来，但这回可是陛下做了错事，若沈大人知道跑来劝谏，不是坏了陛下的名声？要是我能提出建议而且能顺利解决的话，那我岂不是立下大功？万一陛下再觉得我敛财能力也不错，直接让我当司礼监掌印，那之前一系列计划可全乱了。”
小拧子道：“陛下，若让奴婢去传话似乎不太合适，只要奴婢一露面，顺天府的人就会怀疑跟陛下有关。”
朱厚照眯眼打量小拧子，好似在说，这道理还用得着你来分析？你当朕是傻的？
小拧子继续道：“找别人去跟顺天府传话最合适，奴婢一直在陛下跟前做事，身边没趁手之人，倒是张永张公公曾提督东西厂，又曾在御马监任职，颇有能力，身边能人异士辈出，让他去或许可以将事情圆满解决。”
朱厚照皱眉：“你将朕的隐私告诉张永，不等于说将事情公开？居心何在？”
小拧子道：“张公公乃三朝老臣，曾服侍过宪宗和先皇，忠心耿耿，况且他如今并不在豹房当值，即便他出面，顺天府也不会怀疑这件事跟豹房有关，奴婢只需将情况大致告知张公公，涉及陛下，张公公除非不要他那颗脑袋了，否则岂敢在外说三道四？”
朱厚照略微想了下，似乎觉得这么做还是有所不妥，但到底两马车女人是他想得到的，而且以江彬所所言，这次买来的女人姿色都不俗，平时想找一个都难，更别说两大车了。
朱厚照道：“那就让张永去处置吧，切忌不能泄露风声，若走露半点儿消息，为你是问！”
“是，陛下。”
小拧子显得很拘谨，“奴婢这就去传话，若任由那些女子在牢中过夜，可能会有一些麻烦，最好将人早些接出来……届时是直接送到豹房，还是……送到旁处？”
朱厚照想了下，摇头道：“不管是送到豹房还是城内客栈，定会被人察觉……这样吧，你送去崇文门那处屋舍，回头再分批送到豹房来。”
等朱厚照将详细地址一说，小拧子突然觉得有些熟悉，那不是之前朱厚照跟苏通、郑谦二人花天酒地的秘密巢穴么？
小拧子顿时觉得情况有些不太对劲，但现在朱厚照下了死命令，他只能怏怏领命离开。
朱厚照又一摆手：“江彬，你跟小拧子一起去，若有人泄密，坏了朕的名声，随时可将人擒下，严厉惩处！”
……
……
小拧子本不想带着江彬一起办事，但现在是朱厚照的命令，他也没招。
江彬出来后，神情间带着一丝谄媚：“拧公公，之前因为事情紧急，有开罪您的地方，请您原谅则个。”
小拧子没好气地道：“咱家是那种小肚鸡肠之人？倒是你江大人太会办事了，这才进京城几天，就开始为陛下搜罗美女？莫不是回京城前，你就已经派人去找寻了吧？不然的话怎会这么短时间便准备好？”
江彬叹道：“这也是陛下出灵丘城时亲口吩咐下来的，在下只是根据陛下意思办事……这也是在下说皇命在身的原因。”
“是吗？”