“先回谢阁老的院子。”
杨廷和有些无奈地道，“若豹房有事的话，消息会第一时间传来。沈尚书的马车……总归追不上了。”
一个乘坐马车赶往豹房，还是先一步出，一个则乘坐轿子在后面追，就算杨廷和的轿夫走得再快，始终追赶不及。
杨廷和叹了口气，在他看来，自己跟沈溪的区别也大概如这马车跟轿子一般。
……
……
沈溪进了豹房，甚至无需在门口等候，没人敢阻拦，他到豹房可以说畅通无阻。
沈溪到正院后，小拧子闻讯匆忙出来，见沈溪趋步向前，赶紧迎上前行礼：“沈大人，您莫着急，陛下尚未做好赐见准备。”
沈溪闻讯驻足：“陛下还没睡醒吗？”
小拧子没想到沈溪会把话说得这么直接，摇了摇头：“陛下还在歇息，早上陛下……睡得有些晚。”
沈溪都把话挑明了，小拧子自不会遮掩。
沈溪道：“那本官先到陛下寝殿外等候，在前引路吧。”
小拧子赶紧摆手：“沈大人，您不能随便往陛下寝殿去，先去书房等候吧。请恕小人无礼，这是豹房新设的规矩，连小人都不能随便进出寝殿所在院子，实在没办法……小人一定会在陛下醒来后第一时间将您前来面圣的讯息传给陛下。”
“可以。”
沈溪最后还是点头，甚至不用小拧子带路，便轻车熟路往豹房侧院去了。
……
……
小拧子陪同沈溪到了书房后，便赶紧去跟朱厚照禀报。
到了寝殿才知朱厚照仍旧没睡醒，门外已经站了一群太监和宫女，平时朱厚照这会儿都已经梳洗更衣完毕，而今天居然还没醒，让伺候的人乱了阵脚。
一直等到掌灯，江彬才从里面出来道：“拧公公，陛下传你进去。”
小拧子急忙往里跑，进去晃眼见到朱厚照已从榻上下来，“噗通”一声跪到地上，大声说道：“陛下，沈大人来了。”
“沈先生来了，是吗？”
朱厚照显得很疲倦，“有说过是来作何啊？”
小拧子回道：“陛下，奴婢不知。”
旁边突然传出个声音：“估摸沈大人是为谢阁老之事而来。”
小拧子吓了一大跳，这是丽妃的声音，他没料到丽妃会这个时候现身，心想：“丽妃莫非是侍寝了？她的身份见涨啊！”
朱厚照道：“又是谢阁老的事，他归家吐血后，已有多少人进言？那么多奏本，朕一概不想看，沈先生难道不知朕的心意吗？”
丽妃和小拧子都不说话，反倒是站在门口的江彬道：“陛下，京营兵马已于今日出征，即便沈大人前来，也无法将事情挽回。”
“沈先生来估计是说谢阁老之事，在朕决意出兵上应该是支持的，因为他从未上奏过。”朱厚照显得很自信，“让他等等，朕先洗漱。来人，为朕准备热水。”
丽妃道：“陛下，臣妾先告退了。”
“嗯。”
朱厚照点头道，“你先回去整理，朕晚些时候过去找你。小拧子，你不用在这边伺候，过去招呼下沈先生，如果知道他的来意，可以先一步来跟朕说。”
小拧子这才意识到朱厚照这会儿不太敢来见沈溪，因为在谢迁的问题上朱厚照是绝对理亏的那个，因为强行赶人而令谢迁吐血，这种事怎么看都是他这个皇帝胡作非为。
“是。”
小拧子领命而去。
……
……
小拧子告退，寝殿里只剩下伺候的宫女和太监，江彬却站在门口没走。
朱厚照看着镜子里的江彬，悠然道：“江彬，你到朕身边以来，朕没亏待你吧？”
“陛下对臣恩重如山。”江彬紧忙抱拳。
朱厚照点头：“知道朕的恩情便好，朕有可能会安排你出去做一件要紧事，会使你身处险地，你不会推辞吧？”
“万死不辞。”江彬道。
朱厚照又点头：“那好，朕便把这件事交给你，希望你不辱使命，帮朕把这件事给办好！”
……
……
等朱厚照到书房时，沈溪已等候半个多时辰。
朱厚照没有带任何人，无论是江彬又或者张苑都没有跟随他身后，只有先一步到来的小拧子一直在书房门口等候，但在朱厚照莅临后，小拧子也紧忙告退。
晃动的灯影中，只剩下沈溪跟朱厚照二人。
沈溪没行礼，甚至招呼都不打，闭着眼睛故意不看朱厚照，以体现他内心的失望。
朱厚照却笑呵呵地道：“先生怎么来了？听说先生生病了，朕还准备去府上探望，却是没想到先生倒是先过来……先生的病情没大碍吧？”
此时的朱厚照有些自讨没趣，但他没别的话好说，他明白沈溪前来并不是为了跟他进言，二人间的关系不知不觉跌至冰点。
沈溪道：“臣并未生病。”
“是吗？那就更好了，如此朕也能安心些。哈哈。”
朱厚照有些尴尬，想坐下来却觉得沈溪站着那儿有些不合适，颇有点手足无措。
沈溪再道：“臣听说，谢阁老病重，因吐血而卧床不起，陛下为何没去探望？”
“这个……”
朱厚照神色越别扭，吞吞吐吐地道，“朕本想抽空去看看，但……先生可能不知，谢阁老的病……跟朕有一定关系，如果朕去探望的话，或许会被人说闲话，所以朕准备等谢阁老病情好转些再去。”
“若是谢阁老的病情一直不见好呢？”沈溪道。
朱厚照迟疑了，斟酌好字眼后才道：“朕自然会去探望……先生别为难朕，其实先生也该知道谢阁老因何而病吧？”
沈溪道：“那臣是应该知道，还是不应知道呢？”
这问题又让朱厚照非常尴尬，支支吾吾想说什么，却现在沈溪面前有些词穷。
半天后，朱厚照稍微定了定神，蹙眉道：“先生有什么要紧事，还是快些说吧，朕没有太多时间。”
沈溪从怀里拿出一份奏疏：“微臣有两件事跟陛下奏禀。”
“说。”
朱厚照脸色终于正常了些，有一种解脱的感觉，终于不用再跟沈溪说那些让他尴尬的事情了。
沈溪道：“臣请辞。”
“咳咳……”
朱厚照猛烈咳嗽几声，道，“先生别开玩笑，你在朝中官当得好好的，为何请辞？如果朕有做得不好的地方，你便跟朕明说，别这样啊！”
本来朱厚照以为事情过去了，沈溪该跟他说正事，谁知道上来第一件事就是请辞，这让他非常尴尬。
沈溪再道：“臣乃真心请辞，实在是因入仕以来精神始终处于紧绷状态，太过疲倦，想早一步回乡休养。”
朱厚照苦笑道：“先生才当了几年官？这不是重点，重点是先生年岁不大，又不是七老八十非要回故地当个闲人，朕的江山需要先生这样的能臣辅佐，先生难道就忍心让朕自己来打理这一切？”
沈溪道：“朝中有那么多能人异士，何须臣来相助陛下？”
“不一样，那些人虽然有一定的本事，但总归没法跟先生相比。”
朱厚照对沈溪异常推崇，挽留的决心也很大，“先生乃大明头号功臣，若非先生领兵出征，东南和西南之地也不会平定，草原也不会臣服，不会出现四海升平的景象……额，可能现在还有几个毛贼危害江山，但用不了多久便会平息。”
沈溪叹了口气，道：“但陛下始终无法做到勤奋治理，臣身为先生，未能劝学生回正道，乃是臣之过错，臣愿意请辞谢罪。”
朱厚照皱眉：“先生这话说的，朕没走在正道吗？这个……有些事可以从不同角度来理解，朕是没把所有心思放在打理江山上，也是因为身边有先生和谢阁老这样的能臣，朕想好好玩几年，等玩够了便安下心来，当一个好皇帝……”
沈溪打量朱厚照一眼，朱厚照被凌厉的目光一扫，忽然觉得自己理据不成立，悻悻地避开目光。
沈溪道：“臣请辞之心非常坚决，望陛下体谅。”
“朕不准。”
朱厚照的话也带着果决，想在沈溪面前板起脸，却底气不足，最后用坚决的口吻道，“先生如果再提请辞之事，朕要用一些非常规手段挽留……”
沈溪冷冷一笑：“陛下准备用何手段？将臣绑起来，又或者架出豹房，再或者下狱问罪？”
这话问出来后，朱厚照脸色非常尴尬，沉默半晌才叹道：“先生其实还是在怪朕对谢阁老用强，其实当时的情况，谢阁老非要在豹房门口求见，外边大雪纷飞，天寒地冻，朕已经跟他说了不见也无济于事，要是真在外边等一宿非出事不可，朕也是没办法了……”
朱厚照的辩解没什么说服力，自己都觉得理亏，因此见一见就可以避免的事情，非要闹得那么僵。但在来书房前他已经知道沈溪会质问他，心理上有所准备。
半天后，朱厚照鼓起勇气，道：“先生，这样吧，你先把第二件事说出来……这第一件事咱们可以慢慢商议，总归有折中之法，对吧？”
沈溪道：“第二件事，臣请陛下下罪己诏。”
“准了！”
朱厚照立即回答，等话出口才琢磨出来好像不太对，惊讶地问道，“什么？罪己诏？先生在说什么？朕有些不太明白。”
沈溪打量着朱厚照，虽然没说话，但那目光好像在说：“你不明白还答应得这么痛快？”
朱厚照脸色涨得通红，叹了口气道：“先生，朕明白你的意思，你是想让朕为了谢阁老的事道歉是吧？那朕明天一早……哦不，现在就去拜见谢阁老，您看如何？如果这都不能让你满意的话，朕再给谢阁老更多补偿，或者明日开朝议商议事情……”
此时的朱厚照慌不择路，一直给沈溪提条件，好像为了挽回沈溪的心不计任何代价。
沈溪道：“臣要陛下下的罪己诏，乃是因天下苍生所受苦难，各地的灾情和民怨，还有沿海倭寇肆虐等，陛下登基以来并未国泰民安，难道不该因此自责吗？”
朱厚照脸色很难看，显然在他看来，自己是明君圣主，并不觉得有什么过错，沈溪所提建议就像是在打他的脸一样让人无法接受。
不过面对沈溪请求致仕这种情况，朱厚照不得不作出妥协，道：“那这样，朕同意了，朕明天便下罪己诏！先生总该满意了吧？先生，咱先说好了，朕下罪己诏，你就不离朝，当作交换条件如何？”
沈溪摇头道：“这是两回事。”
朱厚照稍微有些惊讶：“先生，你不能这么啊，朕下罪己诏是听从你的建议，你也不能什么都不做，这样朕……会很吃亏。”
沈溪道：“陛下为安天下百姓而下罪己诏，乃是收拢人心，怎就成了跟臣交换的条件？”
“那沈先生你辞官，就是百姓愿意看到的吗？”朱厚照急道，“朕是没有太多时间管理朝政，不也是因为有先生在么？现在先生要走，那就是对天下百姓不负责任，朕绝对不会同意！先生分明是在要挟朕！”
朱厚照非常气恼，想跟沈溪讲道理，却现力不从心，因为沈溪在他心目中地位还是很高的。
沈溪几乎可以说以一己之力改变了他的人生观和世界观，不仅仅只是先生这么简单。
沈溪无奈摇头：“陛下所做之事非常有见地，未必需要臣这样昏聩之人指点，如陛下所言，若只是因朝中有能臣打理而令陛下不思朝事，那臣情愿请辞回乡，也是为让陛下能早日还朝，为天下苍生做更多的事。”
朱厚照道：“这算怎么个说法？先生你一走了之了，朕怎么办？朕能把大明江山打理好吗？先生你怎么这么不理解人呢？”
沈溪不回答，反而将两份奏疏举过头顶，一脸坚决。
朱厚照一咬牙：“先生，这样吧，还是跟年前一样，你先回家休养一段时间，让咱们都冷静一下，行吗？你先看朕的行动，朕绝对不是言而无信之人，朕既然答应你好好治理江山，就一定言而有信。若朕有食言，你再提出请辞也不迟，你看如何？”
此时朱厚照可怜兮兮，听起来好像在跟沈溪商议，不过更多是作出妥协和让步，大有哀求沈溪之意。
沈溪幽幽叹了口气：“臣一心为大明强盛，若陛下能理解臣之苦心，就不该留滞于豹房。”
“行，朕今天就回宫！”
朱厚照答应起来丝毫也不含糊。
沈溪道：“臣并非是要挟陛下，而是……”
朱厚照又抢白：“不管先生是什么目的，朕只看结果，只要先生不提致仕就好……朕马上按照先生所定方向展，以后不用一旬一次上朝，每天上朝都行，什么经筵日讲一律都开，不就是当个明君吗？朕早就有这样的打算，先生来提醒朕，乃是大明忠臣，朕觉得先生这是鼓励朕当一个圣君明主，朕满怀感激。”
沈溪听到这话哭笑不得，心想：“这小子说起瞎话来不打草稿，言之凿凿就跟真的一样！”