迎出来的太监面生，刘琰以前没见过。

“胡公公不在这儿当差了吗？”

“胡公公身子不大好，前阵子更是病的起不来身，实在支应不了差事，上个月他病有些起色了，就自请回乡养老，掌事李公公宽厚，已经允他出宫了。”

“是吗？”刘琰也没有要追问的意思，问过这句话也就算了。

桂圆松了口气。

姓胡的不在也好，不然公主要是见了他，难免会提起小津来。

象这种年老的太监出了宫其实也没什么地方可去，说是回乡，但一般都不会真回去。说到底，太监比宫女还要命贱，能够挣扎着活命的人家，怎么也不会送孩子做太监。太监一般在宫外都没什么亲人，而且又是身体残缺的人，就算回了乡也不能进祖坟，死了也没脸见祖宗。

手里有些积蓄的，出宫后还能过两年安生日子，找人给操办一下后事。手里没钱的大多就老死宫中了。

锦绣阁里格外安静，新书搬进来也很快就会变得和陈书一个气味，陈旧，安静，象是凝固了的时间。

刘琰站在门口微微出神。

靠门边的地方摆了一张矮桌，有个身形干瘦的小太监跪在桌旁，可能因为乍见公主心里慌，还紧紧攥着一把扫灰的刷子。

桂圆心里都微微一惊，仔细看才现不是小津。

看年纪可能差不多，可是这个小太监肩膀窄，人也很干瘦。

刘琰走到近前，伸手将书翻过来看了看封面：“这是在修补？”

小太监结结巴巴说不出句整话，还是一旁的人替他回话：“这些书存的时间久了，有的都生虫子了，得好生清理干净。”

刘琰点点头：“今天过年……你们也可以歇歇。”

桂圆垂着头。

公主肯定想起小津来了。

小津虽然已经去了，可桂圆有时候总有种错觉，总觉得他还在。

每次公主写字、作画、看书的时候，桂圆总觉得书房里还有那么一个人站在那儿，似乎一转头还能看见他。

也许公主也有这种感觉。

有的时候，公主写字写到一半会停下来，怔怔的坐在那儿不动，隔一会儿才会重新蘸墨继续向后写。

刘琰随意取了两册书，然后吩咐给锦绣阁今天当值的人每人多赏一个月的月例，中午再给他们加两个菜。

这赏的合情合理，既不多，也不算少。

别处的奴婢过年总得能多得些赏，锦绣阁太偏僻，放赏的好事儿总轮不着他们。要是公主给多了，旁人难免侧目。再说，真给多了，锦绣阁的人不会巴结，赏钱未必真能落到他们自己手里。

只是赏一个月的月例，外加两个菜，既不薄也不厚，好歹是过年，添点喜庆。

倒是从锦绣阁出来之后，有个太监气喘吁吁寻了过来，说是皇后娘娘让人来寻公主。

“这还不到午膳的时候，”桂圆替公主问：“娘娘这会儿寻我们公主为着什么事啊？”

她问话，来寻人的那个太监不敢不答，可说实在的他只是个跑腿的，究竟为什么他也说不出来：“是英罗姐姐吩咐的，只说见着公主的话请公主快些过去，到底为着什么奴婢也不知道啊。”

曹皇后应该知道刘琰是出来躲清净的，没事儿应该不会让人来寻她。