“你在责怪我派人轰你之前，不如先反省反省，你未经允许硬闯我的府邸是否正确。”白湖幺望着严如画，眼神凉薄，“你是不是觉得自个儿占了理，我就可以宽恕你的无礼？”
“我承认，我是太急迫了，我急于找你讨个说法，这才失礼了，可这不是重点，重点是，我并未破坏你府里的一草一木，可你的女儿，用茶壶砸伤了我的夫君，头都破了，她却毫无歉意，拒绝给我赔礼，这该怎么解释？她说自己不是有意的，难道就凭这句话，我就得宽恕她吗？”
严如画十分理直气壮。
“你身为郡主，言行举止像极了一个毫无修养的泼妇，甚至还有些无知。”
白湖幺的脸色毫无波澜，“你指出来的重点是，我家女儿伤人并且拒绝赔礼，那么我也来给你指一指重点。第一，你太高估你自己的地位，你父亲的身份和我不相上下，是和我同辈的，如果今日是他来闯我的地盘，我自然会客气点，可你在身份上比我矮了一截，你是晚辈，你硬闯我的府邸大呼小叫，以下犯上，这是不敬。”
说到这，他冷然一笑，紧接着道，“第二，你索赔的条件未免太过分，谢查楠受的不过是皮外伤，就那么金贵吗？你索赔万两白银，还要我女儿登门致歉，我倒是要问一问，谢查楠受的这个伤，治疗的费用具体是多少？是否能达到你所提出数额的一半？恐怕连两三成都达不到，你还真是会狮子大开口啊，这难道不是欺人太甚？”
“我相公被砸到的地方可是头！”严如画反驳道，“我亲眼见着那茶壶砸到头上，爆裂开来，茶壶里的水还是热的，浇了他一头，他抱着头惨叫，额头上血都流出来了！你可知头部受重创是会死人的？头部是多么脆弱的地方，比起身体其他部位，更需要保护。要是砸傻了怎么办？敢情不是你家里人被砸。”
“那他傻了吗？残了吗？死了吗？”白湖幺依旧慢条斯理道，“以上三点，只要他占了其中任意一点，我们白家愿意接受你所提出来的索赔条件，绝无二话。”
“你！”严如画气得咬牙切齿，几乎都想要动手了，却硬要压着火气不能作，抬头朝着黄金座椅上的卓南歌道，“陛下，你都听到了吗？伤人的明明是他们，为何现在反倒是他们振振有词？没有丝毫忏悔和歉意，难道一定要等到我相公傻了或者死了，他们才负责任吗？陛下，请你一定要为我做主。”
“护国公这张利嘴可真是太能说了，我们原本也没打算把事情闹太大，只要护国公这边服个软，我们就能息事宁人，可看护国公此刻的态度，分明就是要偏袒白姑娘，我之前还觉得奇怪呢，护国公的女儿为何那么飞扬跋扈，此刻我才明白了，原来是有其父必有其女啊。”
“住口。”
一声冰冷的呵斥，不是来自于白湖幺，而是来自于黄金座椅之上的皇帝。
此刻，他的目光注视着荣郡王，带着浓浓的警告之色，“严正荣，你在指责护国公的时候，自个儿脸红吗？你以为朕不知道你是什么性格，纨绔子弟难成大器，你最没有资格笑他人飞扬跋扈。”
在他看来，底下这群人都是半斤笑八两。
一个个的都不是什么好人，却又一个个的都有道理，而严家兄妹二人终究是嫩了点，在说道理的这一方面，说不过白湖幺。
几句话的功夫就已经看得出来，谁更能说会道。
他知道白湖幺不是个讲理的人，但他并不会像指责荣郡王那样指责白湖幺。
“陛下，我……”严正荣一听皇帝开始训斥自己，心中是有些惊讶的。
他们是来找皇帝评理的，不是来找骂的，他自认为说的话也没多过分，怎么反倒惹皇帝不悦了。
仔细斟酌皇帝说的话，还有那眼神中的警示意味，他很快就领会了其中的含义。
看来，陛下从一开始就没打算站在他们这一边。
“陛下教训得是，臣受教了，臣一定改过，不让陛下失望。”严正荣恭谨道，“关于白家姑娘伤人的事，陛下心中应该已经有了想法，陛下想要如何处理呢？”
“此事你们双方都有不对，都应该反省，护国公有一句话说得不错，他与你们的父亲才是地位等同的，而你们作为晚辈，实在不该冒犯他，严如画，你身为郡主，遇上点急事，就把仪态和修养全忘了，不分礼仪尊卑，还一脸理直气壮，你觉得自己很占理吗？是你们来找朕评理的，朕就告诉你们，朕的处理方法。”
严如画闻言，自然不敢顶撞，只能道：“陛下请说。”
“你必须给护国公致歉，至于谢查楠受伤的事，朕赐你们黄金千两，药材一箱，以示安抚，而那白家姑娘，相信护国公回家之后自会管教。如果你们一开始对护国公的态度恭敬一些，他必定不会偏袒女儿，可你们不敬他，还想指望他给你们什么说法？谁都是有脾气的人。朕这样处理，你们有异议吗？”
卓南歌的话音落下，严正荣连忙道：“没有异议，陛下不会错。”
严如画：“……”
说了半天，那姓白的就没受到任何惩罚，自己还得给他道歉了？
什么道理！
“严如画，你对朕做出来的处理，不满意吗？”
听着皇帝言语中的冰冷，严如画急忙否认，“不敢，陛下说什么就是什么。”
心里再怎么不痛快，也不能跟皇帝唱反调，她只好硬着头皮转过身，朝着白湖幺道：“护国公，真是抱歉了，请你谅解我冒失的行为。”
白湖幺淡淡一笑，“既然郡主表达歉意了，我自然要谅解。”
严如画心中暗骂一句这姓白的不要脸，再次朝着皇帝道：“陛下，既然事情处理完了，我们告退。”
她一刻也不想在这个地方呆下去。
严家兄妹二人走了之后，卓南歌单手支着额头，唇间溢出了一声叹息，“师弟，朕越好奇你家女儿是个什么样的姑娘，不会是个惹祸精吧？”
“怎么？怕她不配做你儿媳妇吗？”白湖幺淡淡道，“后天的宫宴上，你自然见得到她，若是不满意，收回那一份圣旨也行，天下之大，到处都是我们父女二人的容身之处，离开昭国，我们照样能活得很好，如果不是我女儿要嫁给你儿子，你以为我会现身？昭国没了护国公照样风调雨顺，我就算再次离开，也不会有什么影响罢？”
“别这么说，你明知道，朕一直很希望你回来。这么多年过去了，朕还是常常会想起，和你一起拜师学艺的日子，不在朝堂，没有权力斗争的日子，真的很逍遥，很快活。”
“喜欢过那样的日子，那就别当这个皇帝了呗，又要守着权力富贵，又想过逍遥日子，天底下哪有这么美好的事情。”
“朕是天子，朕身上有责任，朕做不到像你那样想走就走，想回来就回来，你总是那么容易舍下权力和富贵，你连朝中那么多朋友也都舍下了，十几年来都不联络，朕以为自己够冷情了，可你比朕还要绝情。”
卓南歌说到这，站起了身，“这么多年过去了，你心中的怨恨是不是也该放下了？就算没有全放下，至少也该淡化了吧？朕从来都不想跟你变成敌人。”
“我也从来不想与你为敌，我的怨恨从何而来？不都是你逼的吗？”白湖幺依旧面无表情，“金月死的时候，你跟我说不要把儿女私情看得太重，你告诫我人性自私，事事都要为自己着想，付出绝不能大于收获，少付出多收获才是正确的。同样的话，我一字不差地拿来告诫我的女儿，真是多谢你的忠告了，我女儿学习到了，可你儿子跟你不一样，他学不到。”
说到这，白湖幺唇角勾起一抹淡淡的笑意，“不打扰陛下休息了，微臣告退。”
话音落下，不再等皇帝说话，转身就走。
他不遵守君臣之间的礼数，卓南歌见此，什么话都没有说。
白护，再也不是从前那个白护了。
……
白湖幺回到国公府的时候，经过庭院，听见了道道破空声。
那是刀剑划过气流的声音。
他顺着声音走了过去，就看见前边宽阔的地面上，一道人影借着长廊上的灯光，挥洒着手中的长剑。
他无声一笑，走上前去。
“阿星，这都夜里了，你还这么有精神，别练了，夜里风凉，还是回屋去吧，白天暖和，适合练功。”
妙星冷听着他的话，收起了剑势。
“我听说你被皇帝召进宫去了，我猜测，应该跟我打伤谢查楠的事有关，荣郡王府那两兄妹都跑到皇帝面前去哭诉了，皇帝是怎么说的？”
“皇帝命严如画给我道歉，至于谢查楠受伤的事，皇帝赐了他们黄金以及药材以示安抚。”
“这就完了，没我什么事？”妙星冷挑眉道，“严如画还得给你道歉，那她岂不是得气死？”
“她生气又怎样？她敢顶撞皇帝吗？有我出马，自然就没你什么事了。”
“老狐狸，你还真有一套啊。”妙星冷拍了一下他的肩膀，“你是怎么做到的？让咱们家不用承担半点损失。”
“自然是利用皇帝的愧疚之心，于公于私他都希望我回到朝廷，想留下我，怎么能没点表示？此事要是真的秉公处理，咱们是不占理的，所以我只能紧咬着他们对我不尊敬这一点来进行攻击，连皇帝都要礼让我三分，他又怎么能够允许这两个小辈来冒犯我。”
“原来如此。”
皇帝刻意偏袒白家，荣郡王那兄妹二人必然会意识到的，这也算是对他们的一个警示了，让他们以后再也不敢轻易来得罪。
“阿星，想要达到目的，就要利用一切可以利用的，这就是我。好了，你回屋去睡吧。”
白湖幺说着，推着妙星冷到了她的房门口，“我也要去歇着了。”
眼见着白湖幺走开了，妙星冷喊了一声，“老狐狸。”
“嗯？”
“这些年来，你会觉得寂寞吗？”
“不会，因为有你。”
“我的意思是，要不要给我找个后娘？我要是嫁进了齐王府，就不能跟你住在一起了，我怕你无聊。”
白湖幺闻言，转过了头，面容有些紧绷，“这种事情不要再提第二次，男女之爱对我来说，已经没有任何吸引力！至于你嫁人之后还要不要孝敬我，那是你自己的事，不孝敬我也无所谓，管好自己就行，记住我对你的告诫。”
说完之后，他转身便走，头也不回。
妙星冷望着他的背影，这一刻，感受到了在他身上许久没有出现过的一种情绪：生气。
是，他生气了。
是因为她提起让他续弦一事，他才生气吗？
她只不过试着提了一下，她觉得他还年轻，身边要是有个女人照顾起居，多好。
楚金月……
老狐狸对原配妻子，必然有着很深刻的感情。
他总说自己是个无情之人，其实他的情，应该已经随着楚金月一起埋葬了。
她还是应该尽量少提让他不开心的事。
想到这，妙星冷叹了一口气，转身回屋。
……
“如画，我知道你不甘心，我也不甘心啊，可我们又能有什么办法？我们面对的是天子，自然他说什么就是什么。”
严家兄妹二人乘坐的马车，在荣郡王府停了下来，严正荣眼见着自家妹妹黑着一张脸，试图劝解，“别气了，陛下不是已经用赏赐堵住我们的嘴了吗？我刚才就怕你接着再闹，要是惹恼了陛下，非但公道讨不回来，还得挨罚。”
“我想不通，那个姓白的能耐怎么就那么大呢？陛下从始至终都没有教训他的女儿！这个罪魁祸，犯了事之后就轻轻松松地等着她爹给她善后，她连道个歉都不用了，凭什么？”
“就凭她有爹。”严正荣冷哼一声，“你没听见那护国公说的话吗？咱们俩都是小辈，只有咱们爹的身份可以去跟他叫板，咱们爹都死了多久了？还能从棺材里蹦出来给咱们撑腰吗？爹要是没死，哪能允许他嚣张！”
“爹是死后才被追封为异姓王的，要是没死，身份也不比他大啊？他这分明就是欺负人。”严如画手握成拳，捶了一下马车板，“陛下帮他帮得也太明显了。”
“你知道原因吗？你仔细想想陛下训斥我的那段话，说我是纨绔子弟，难成大器，护国公和我同样嚣张，为何就能得到陛下的袒护？因为他不是纨绔子弟，相反，还是国之栋梁，他比我能干，陛下器重他，这才偏心。陛下是在警告我，我什么大事都没干成，在面对护国公的时候，不准我嚣张，现在你明白了吗？！”
严如画：“……”
仔细思考，确实是这么一回事。
“陛下对我们是恩威并施，让你给护国公道歉，同时又要赏赐你黄金和药材，就是为了不让你在谢查楠的事情上计较到底，他要我们让步，他不会在乎我们的感受，因为他要给护国公留住颜面，否则你以为护国公他真的占理吗？此人厉害的地方就在于，他明明错了，但是不用承担后果。”
“他究竟有什么能耐啊？”严如画万分气恼，“凭什么要让他赢得这么轻松。”
“他一定干成过几件大事，所以，他有功劳，而我们在陛下心里是不够分量的，妹妹啊，咱们表面上还真的得让着那个护国公，否则是讨不到好处的，除非咱们抓住他的把柄，或者暗地里给他使绊子，这样才能出一口气啊。”
“那我们应该怎么做？”
“观察他，他不是才回归朝廷吗？住在那么大的国公府里，肯定得找不少人伺候他，想办法安插几个眼线进去，看看能不能抓住他的小辫子，如果有机会直接对他下手那就更好了，不过听说他从前挺会打仗，应该有一身好功夫，想下手不容易，还是先握住把柄再说。”
“他挺不好对付的，我要先教训她女儿，给我相公出一口气，否则我这心里的火气消不下来。”
“等着吧，会有机会的。”
……
第二日早晨，妙星冷从床榻之上醒来，打开门，就看见远处黑压压的一群人。
那些都是什么人？
她一时好奇，便走上前去，走近了才看出来，这些人全都衣衫褴褛，身上或多或少都有伤痕，有男有女，年纪大概在十五岁到三十岁之间。
白湖幺就坐在众人的面前，看似随意地打量着众人。
妙星冷走到了他的身后，“老狐狸，这些都是什么人？”
她一过来，阿虎就搬了个靠椅到她的身后给她坐。
“睡到现在才起来，早饭都凉了。”白湖幺说着，转头朝阿虎吩咐道，“让厨子去煮一碗燕窝来。”
吩咐完了之后，这才向妙星冷解释道，“这些人都是我从奴隶市场里买来的，卖身契全都在我手上，要在咱们白家终身为奴。”
妙星冷点了点头，“原来如此。”
这些奴隶当中大多数都是女孩，很多年纪小就被父母卖掉，许多穷苦的家庭里，都是留男不留女。
长得好看点的，大概都会沦为贵族的玩物，长得不好看的，做的都是脏活累活，身心劳累。
这大概就是——富贵贫贱皆有命。
换做从前，看到那些年轻受苦的女孩子，她会心软同情，甚至出手解救，但是如今，似乎也没什么感想了。