“何尚，你愿意追随我，从此后生死与共，不离不弃吗？”牛天赐严肃的问着何尚，那样子再没有一丝和蔼的少庄主形象。

何尚看着牛天赐久久不语，从他剧烈起伏的胸膛上可以看出来，他很激动。何尚单膝跪地，抽出腰间短刀，双手举过头顶大声地说：“何尚愿一生追随牛天赐。誓与牛天赐生死与共，不离不弃。若有违背，必将死无葬身之地。”

何尚说完，在手腕上划了一刀。牛天赐接过短刀也在自己手腕上划了一刀，两个人的手腕挨在一起，这是一个人向另外一个人表示效忠的最隆重的仪式。表明从此以后，何尚就会成为牛天赐的嫡系心腹，是牛家的半个主人。俩人的关系不是主仆，而是主从。如果在世家大族，像何尚这样的人就叫做家臣，也是世家赖以生存的重要根基。

这件事牛天赐想了好久，他一直在观察何尚。何尚的表现和楚天雄的话终于让牛天赐下定决心，收了何尚。

牛天赐扶起何尚：“何叔，您的阅历丰富，今后该怎么做还需何叔指点。”

现在何尚跟天赐说话再无顾忌，他想了想说：“家主已经做得很好了，不过还要理顺内外关系。家主应该制作一些印信，以便今后做为凭证。还有要和县尊深化关系，现在县尊还是可以依靠的大树。如果有机会，家主还应该尽早取得功名，这样对家主十分有利。家主不妨和刺史大人以及守将马将军联络一下。马将军也是从北方军团出来的，为人直爽最喜欢少年英雄。只要机会合适可以引为助力。至于为什么要把他们当成助力，我不说家主也应该明白吧。”

家有一老如有一宝，这话一点都不假。何尚的眼光虽不如天赐长远，但比起其他人强太多了。卧牛镇再好也只能偏安一隅，跟牛天赐最终的目标差距很大。而何尚的建议不失稳妥，在保住根基的基础上图谋更大的空间。天赐是少年激进，何尚是老成持重，这种搭配是最合适不过的。天赐把已经打制好的牛家令牌叫做卧牛令，分成玉、金、银、铜、铁、木，代表级别由高到底，相应的权利由大到小。一块金质卧牛令送到何尚手中，何尚恭敬地接过系在了腰间。

“家主，若家主不在谁可以临时代掌职权？”何尚的问题很重要，现在他已经进入了辅臣的角色。

“可由周孝贤代掌，若我俩都不在，由媛儿代掌。”

何尚欣慰的笑了，这也是他所期望的结果。天赐说的这两人中的任何一个都绝对不会背叛天赐，因为他们和天赐已经不可分割了。

“何叔，我已经和媛儿说过，今后你就是牛家大总管。把你的子侄中的佼佼者送到这来，愿意读书的去书院，愿意从军的先到团练。其他的你和媛儿因才使用，打理各处产业。”

“遵家主令。”

之后的半天何尚见了谁都和和气气的，笑容始终挂在脸上。那些老兵看着何尚的表情，再看看何尚手上的伤痕都明白了。这些人都是老人精，一个个的都想跟何尚一样。何尚拍着胸脯告诉他们，家住虽说年纪小，但是一定是有作为的。现在只是个秀才，将来还不知道能身居何等高位呢，要跟着就好好表现。

老兵们自然明白怎么好好表现，话说他们也受了那些小指导员们的影响，心里面已经把牛天赐放在领袖的地位上了。再加上天赐给他们的待遇和书院里的先生差不多，对待这些老兵又是当成一家人一样。这样的家主不跟着还想找什么样的家主？老兵们早就打好了主意，从那以后，老牛家的院子周围白天黑夜都会有几个老兵隐藏在暗处，老牛家的院子成了安全系数最高的地方。

周孝贤很羡慕何尚手上的伤疤，拿着把小刀，眼神幽怨的看着牛天赐。那小刀不停的在手腕上比划，看样子他很想给自己来一刀。牛天赐一把夺过小刀，照着周孝贤的脑袋就是一下子。

“你傻呀，你和我是兄弟，还用得着那些仪式。你的令牌是玉的你知道不知道。你要不想认我这个哥哥，非要当家臣那也随你。令牌我给你换成金的，今后你就听你袁姐姐调遣吧。”

“啊？那还是算了吧。我还是当你弟弟吧。嘿嘿嘿，大哥。我生日快到了，你能不能给我打个金牛，有真牛一般大小就可以呀。”

“你又不属牛，你属鸡。要牛干啥，给你打一只金鸡。”

“那也行，不过我要的可是像小金那么大的金鸡呦。”

哈哈哈，兄弟俩互相指着对方的鼻子笑起来。

“小贤，过几天我要去县城，你好好看住家。还有把苗青和万贯好好培养一下，将来我们离开这里的时候，就不用担心了。”

“好。苗青办事有板有眼适合管法纪。万通算学出众，为人圆滑，可以让他管理商队。大哥你看这样可好？”

“很好，苗青和万贯都是和咱们一起长大的兄弟，想法和咱们一样，放心的用吧。我不在家的时候，遇事你和媛儿要多向何叔请教，大事不决就派人通知我。”

“好，我记住了。大哥你是不是打算剿灭那些劫匪？”

“不错，不除掉他们我们寝食难安，也对卧牛镇展不利。”

书院的学子们已经去了苍山县，赋税也安全的交到刺史府。但是又有几个县的赋税被劫，劫匪来无影去无踪，着实让官府头疼。地方不稳定，必将影响卧牛镇的大好局面，必须除掉这些劫匪，牛天赐暗暗下定决心。