尸体远在下游，却又像是在脚下。而这条被歌颂不休的母亲河，却饮满牧民的鲜血，它静静地，一点悲喜都不表示出来，一如既往地往复北流。于是，刘启带着难以释怀的口气，问她：你没有感情吗？河水哗啦啦地响应了。不知道什么时候，波浪声变成哀求，像一个母亲般的乞求。
刘启倾听在那儿，直到脑门丝丝凉，才自言自语一句，说：“他们已经不是我的敌人了。”
夕阳从山后升起，刺眼的阳光将十八里的拐子滩照得通亮。
数日来，已有计不清多少人马从这儿道通过，仅是晨风一卷，马蹄趟松的土层上便扬起草尘一片。
草滩静了半晌，坳后的飞雁刚敢栖息，又是一拨人马要趁这晚风。
这支马队是章摆尾的后队。
最先露头的是四个少年，他们早被这鞍马劳顿的行军折磨得消沉，松松垮垮靠在马鞍上。随后，二百余人的队伍夹杂驮马，斜斜驰来。
一个身材瘦长、神色剽悍的老者并不懈怠，时而在队伍尾振马走动，时而神色严肃和人说话。他就是章赫同母异父的哥哥，随母嫁入时改姓为章，单名一个衮字，眼下主掌这支马队。
很快，一辆勒勒车自后撵上。章琉姝从车里露出头来，问：“阿爷。这什么时候能到漠北呀？”
他虽然对章维硬邦邦的，对章琉姝却满是慈爱，笑了一笑，温和地说：“这就吃不消啦？！我们已经算是养尊处优了。章摆尾隔三岔五送来猎物，粮秣，根本不需你们动手。那些百姓家的孩子要一边行军，一边打猎，不是好好的？”
围在她周围的少年闲话闲说时好几次想到回家，这下得了章衮的谆谆教导，无不嘘唏自个不如百姓家的少年，无仗可打，就这样儿从南走到北，不被太阳晒干，也闷死。
老人听着他们的争辩，不由叹息。
他和章血远一些，就拿章血为例，夸他总跑到前面，见前路派回的人就问。章琉姝琢磨过章血的想法，尤不服气，嚷着让章血来跟前，自个说。老人都离开了，他们还在唧唧喳喳地说章血。正说着，章血自前面回来。他晃着马鞭，扯着憨嗓门高歌，颇有点春风得意的味道。近处的人也不知道这家伙碰到什么欢喜事，仅仅提醒章琉姝：“看，他骑了匹遛花马。”
几人交换眼神儿，几乎同时想到刘启。一个激动的少年说：“撵上刘启了！我们把脸蒙上，也去要匹好马骑。”
章琉姝怪他的主意馊，摆了摆手，问：“他能把成千成百的马都带在身边呀？”
问傻了对方，她就使劲喊章血。
章血离开和自己说话的人儿，一来到，就扯着马头晃两晃，说：“这马怎么样？刘启说，这是最好的一匹，给我留的。”
有妒忌的人中伤说：“就给你一匹马，看让你欢喜的？”
章血不吃他那一套，说：“是我没赶上接马尿，不能去分战利品。刘启送我马，是对我的情谊。情谊呀！嘿嘿，你们就不要想了！”说完，他就看向身后——脸露瘪色的一个，用行动告诉大伙，那个就是没要着马的。
不一会，他又晃过马头补充：“他要给大人，连宝法爷的也没少！我都劝他呢，你们说，我们还没有长大，赚点血汗容易吗？！”
章琉姝第一个不信，反驳：“你又被他骗了。是他说给你的吧？他会人，还给大人，宝法阿叔？”
章血说：“你不信算了！他不骗我，我也没骗你。”
章琉姝心里进了虫子，痒痒地挠，立刻督促问：“他呢？！你带我们去。”
※※※
旷野茫茫，星空壮丽。
凉风徐徐拂来，几处篝火吐出的烟花纷飞一片。
挂着马灯的来客就像是从苍穹的一端走到另一端，近了才把人面看得真切。章宝法把几个男人说给逢术认识，然后拍了一拍压了腰肢烤肉的刘启，问他：“诶，小子，讲什么呢？！琉姝小姐也来看你了，去，给她说说，你是怎样挣到你的马的。”
刘启仍不愿停掉一半的话头，只分神看了一眼，就冲一个壮汉提高声音：“......猎人早上出门，觉门口多了只羊。啊？！奇怪了不？羊，怎么会有一只羊呢......”
逢术抬头看到章琉姝下马，心里高兴，就给刘启说：“不讲这个了。你不看阿孝都打瞌睡了？去玩去吧。”
刘阿孝耳朵一动，眼睛开了几分，嘟囔说：“还在讲呀，我小时候就听够了！”他就打了哈欠，从屁股后面摸出一片竹皮，不看路就走，一头和往里蹦的章血碰个满怀。两人你看看我，我看看你，而后勾肩搭背地站并齐，等着刘启到身边。
不想，那几个大汉却听出了兴致，就着酒肉问刘启：“是那头老虎叼来的？”
刘启本已往外走去，却又提着肉回来，非常肯定地点头。
逢术怕汉子信以为真，笑道：“别听他的。保不准，老虎养好了伤，还去寻仇呢？那哪会有准呢，千百回也不遇一次。”
刘启处心积虑，要给他们灌输的仁爱之心，这下当众被驳得实在，立刻冲逢术大嚷：“你怎么知道千百回不遇一次？那老虎就没有长心。”
少年少女就等着刘启呢，很不耐烦。
章琉姝自小跟着阿爸，不怕在陌生大人面前说话，接过来就要刘启好看：“老虎长得是老虎心，人长的是人心。老虎心里就想吃肉，而有些人的心里呀，就想要钱。”
刘启愕然，而男人们都哈哈大笑。
少年引了火把，添出一堆新火，个个坐下。
前次穿漫山峦，身畔虽是崇山峻岭，却是一条又近又光、众人熟悉的好路，追敌北向则完全不同，半天的烈风就能吹花人脸，而那日头一高，毒狼一样噬人面皮。章琉姝还好，北上不到三里得了辆车坐，招手就有上好的羊肉，刘启和刘阿孝却不同。逢术是不会宠人的粗人，哥俩的干粮、水、草料、柴均要亲力亲为。
幸好他们是不怕折腾的破烂革皮，骑马追逐行猎从不拉下。