杨达贵喟叹说：“只有千里马才值这个钱。您是弄了个糊涂——”

章维恶狠狠地说：“放屁。千里马价值千金，千两黄金——按黄金折换银两......你当我傻么？！”

杨达贵默然，良久方说：“****物价上涨，粮食价格攀升不下。按一千石粮食就是两万七千斤，用官制两百斤麻袋，足足要装一百三十五袋，够一家人吃十来年，高得也太离谱。”他支撑着爬起来，狼狈地往外走，走几步已身形不稳，差点一个趔趄摔倒。

章维也知道自己的价格也太高，改口说：“五百石吧。至少也要五百石。马要经过三五年的牧养方能乘骑，若按喂精料算，几年亦须几千斤粮食吧。啊？！”

杨达贵猛然回头，撑起全身一跃，脸目通红地大吼：“可它也吃草！”

章维哂笑道：“它是吃草。可你要知道它得啃多大一片草。草原上狼虫甚多，加之风雪疾病，三匹能成一匹么？！若是马、牛、羊吃草白长，养多少有多少，何必还求诸于中原皇帝？！我按精料算，不过是按老刘家的养法算而已。”

他面无表情地说：“他若肯以两百五十石卖你好马，那是你们白捡的。记住，白捡的。你们一直都在白捡，而我们要拿回来，只能靠流血，靠战争。”

杨达贵当作是威胁，“哼”地一声往外走。

突然，章维于他背后喝道：“你给我站住！”杨达贵只当他为自己的无礼而作，慢吞吞地回过头，流露出要杀要剐随你的表情。章维用犀利的眼神扫他一眼，却是追问：“你告诉我，你们为什么不要？!”

他看杨达贵一声不吭声，眼神慢慢收敛，惊讶地问：“你不说我也明白。他请你们尽快离开......老刘。这个人不识时务嚄，他怎么——就不为大朝着想呢？不过我不一样，只要你们朝廷肯给富贵，移民垦殖，戍守左右，我哪样都能接受......哪样都能接受啊？！只是，你们——也不该刺杀他吧？！”

杨达贵大吃一惊，说：“被刺？！”

章维缓缓地说：“没错。也好......死了倒一了百了，只要他那些部众不知情，再也妨碍不到你们大朝来往出入嘛？！”

杨达贵急急摇头，申辩说：“绝不是我们朝廷的人干的。”

他的眼睛在眼眶里陡然转动半圈，恍然停滞，反若有所思，斜眼瞥了章维说：“他只不过有点儿抵触情绪，也不是很激烈——俗话说一山不容二虎，死了倒还真一了白了！”

章维想不到他反过来暗示是自己下的手，摆手打他说：“上使大人还是早早歇息吧。”

车马并排行走，在雪夜里不停歇地移动，慢慢吞吞来到远离北风的山麓。

他们好似怕惊动恐怖的荒原，却依然出寂寥的声响，细细分辨，既有出雪车的摩擦声，马蹄塌陷声和沉重的吸哺声。黑夜里突然响起叶赫完虎臣的声音——很显然，他自己骑着马，而旁边橇车上少年是他的哈哈珠子。

他早在马上抱作一团，干脆跳下来乱蹦，呼呼尖叫，哆嗦说：“我们走了多久？！”那少年也觉这雪夜简直不是人能熬得住的，缩着身子，把持住“嘎哒”直响的牙床，叫道：“走了不到两个时辰。”

叶赫完虎臣不是在马上打瞌睡，而是顶风冒雪一个多时辰，已极难忍受，觉得很长、很长的时间。

他的哈哈珠子牙猪儿也一样，他念叨说：“完虎臣，我已经冻得不行，也不知道刘启消失好几天，是怎么顶得住的？！”

叶赫完虎臣想起刘启，嗒嗒打了个激灵，说：“我哪儿知道？！”

远处时有野兽悲鸣，听在人耳朵里并不是件高兴的事。

两人有丧家之犬的心悸，不由更觉得天气奇冷无比，接连往四周看看，起了在这里应付一夜的打算。

他们对着头哈手，弄出一团火，只等火光一在脸上模糊地在跳动，就已感觉到一团直入心底的热气，迫不及待地贴着火头放手。

那哈哈珠子收拾着橇车，又想起什么，扭头念叨说：“他们都说刘启入老林的时候，什么都没有带，骑上马就走了的。”

叶赫完虎臣不愿意提刘启，很是烦躁，说：“他是人么？！若不是为了赢得贝格的欢心，我也不会与他结仇。”

他却往下痛骂泄：“我以前还真没看出来，现在看出来，他就是一只野兽。他受了伤，钻进老林怎么好呢？他在吃什么？那狼虫虎豹他不怕？他会找我拼命，从他的眼神里就看到了。我不怕他的刀法，就怕他是个疯子......”两人边说边忙碌，听到寂静的背后响起轻微的马蹄，不禁相互对视，均说：“不会是刘启追来吧？！”

叶赫完虎臣最先反应过来，朝马蹄来处指手。

他的哈哈珠子连忙拉了旁边的马，加鞭赶过去，不大工夫儿回来，老远大叫：“是他。是他。”

叶赫完虎臣格外吃惊，也扯了匹马一跃而上，将火把和杂物抛于脑后。

※※※

刘启带着花落开和刘阿孝马不停蹄地往家赶。

俩兄弟都是带有强劲心脏的野兽，但花落开却不是，恐惧和寒冷都能像毒药一样吞噬他的心脏。

他感到自己的衣物咯吱吱响，格外害怕在野外被冻死，呼吸急速加重，再因吸不进大量的寒气，等下来跟着马儿慢跑，某个刹那间突然变了脸色，下了马，一挪一挪地走路。前面俩兄弟都把他当成半个大人，听他在后面断断续续地呼喊，以为他是装出来的，等明白过来，才有点儿傻眼。