“你？！”樊英花郁结了一口气，却说，“快跟我走，别在这装疯卖傻了。快！”

“不打断腿吧？！”刘启担心地问。

“不！”樊英花咬牙切齿地许诺，心中却对这还宁上了头的灰头小丑更火大，觉得自己的脸都被他丢光了，不教训是万万不行。

她向心里毛的刘启招手，这一刹那间，周围的汉子们都开口认同刘启的话。

一个个头不小的汉子说：“咱都是粗人，跟皇帝也好，跟樊大老爷也好，还不是图个爽快。投奔过来什么也不怕，就怕樊大老爷当咱是走投无路的狗，饥一顿饱一顿地喂上两口饭，不当咱是人看。大伙到这赴宴，心里确实毛毛的，不是这么一说，还真没感觉大老爷是想着咱弟兄的。”

樊英花脸色说不出地古怪，说什么也想不到刘启牵强的说法扔了后会起反响，比自己父亲的长篇大论还起作用，立刻大笑起来，冲众人嚷：“说来说去，大伙是怕咱家不厚道。咱家也是山沟里爬的，土地上长的，不说能不能领大伙大口吃肉，大口喝酒，却万万不会辜负诸位兄弟的抬爱。”

说到这里，她再不给刘启机会，立刻上前揪了他就走，走到半路上，看到父亲不快地盯着刘启看，解释说：“他是想给大伙提提气氛的。”

樊英花有点儿想不明白，为何自己恨得牙根都疼，还要替他说话。

寒芒闪烁半晌，李尚长再仔细打量刘启一番，理也不理地往内堂里去。

刘启先被一个下人揪住打，接着又显出了怕女人，自觉丢脸，狠狠甩掉樊英花的手，不理她的威胁，大步便走。

这时，外面一个水平与训练有素的宦官无法比较的大嗓门响彻：“皇帝驾到！”

不管这喊声怎样，但却告诉众人一个事实。李家的人都像被一帖膏药般糊在心上，极不痛快，尤其是看向从侧门里往外走刘启的樊英花，她回神往大门望去，电闪之间涌上一个念头：他们也想争取这些投降的土匪？！

片刻之后，李尚长率人接驾，在末尾见到一个坐了轮椅的老人。他六十余岁，满面红光，颚下一丛长长的白须飘在胸前，精神矍铄，放在平板的两腿上横了一只金头节杖。

朝廷的老臣喜欢在手边拿上节杖，却怕有不好的风评，拥有它的人都称为手杖，以表示既不是使者的旄节，也不表示拐杖，而是代表一种上了地位的装饰。

看到这些，李尚长已猜到这是何人。

“老夫这次侍驾前来，是来认樊大人这一门亲的。”老人抓了手杖冲人一点，微笑着说，“小女和外甥女都是蒙樊大人仗义相救，我是特意代他们来向大人道谢的。”

“你是说？！”李尚长诧异地说。

他不得不愣在那，不敢相信地自问：我竟然问都没有，就认了苏孔的外甥女黄夏卿为女，一认平白低出一辈。

世家相交，辈份是极看重的，他心里吃了个苍蝇一样，恨不得一脚把面前的白头狐狸给踏翻在地。

众人叩拜国王完毕，老人请出女儿和外甥女给李尚长磕头拜谢。

李尚长迎他入内，一味包揽说：“不知那拦路的强盗躲哪儿了，我若查到，一定为苏兄手刃仇人。”

“听说为的是一个被人称作‘尧哥’（鸟哥）的匪徒，我女儿形容说，此人青面獠牙，身高六尺有余。”苏孔说。

李尚长扼腕愤怒，大大地为自己的干女儿的父亲，弟弟鸣一番不平。

苏孔极富表情地叹气，口气一转，说：“如今乱军压境，将军之责在于退敌，咱自家的私仇还是先放一放。”

他目示一旁的秦汾，秦汾却对李尚长留有怕意，不敢看周遭的丑陋恶人们，干巴地说：“诸位既然臣服，都是孤王的爱卿，改日就让樊大人给你们领个官职，也算孤——和樊大人对大伙的器重。眼前危机四伏，你们都有什么退敌良方，还是说来听一听的好！”

李尚长觉得秦汾不像是来指责自己越过******而受降贼寇的，放下心来说：“这下我们的实力已非官——贼军所料，定能出其不意，打它个措手不及。”这样说完，他自己也知道这是安抚人心，夸夸其谈的表面话，不由神色一敛，说：“至于何人专伐，我会向陛下请示。”

“这不二人选自然非樊兄莫属嘛。”苏孔微笑着说，“不过在冲锋陷阵的人中，我倒还是听说几个人，像杜密，陆川，少年英雄刘启。”

他这话里的醉翁之意表露得一清二楚，这三个人中，一个是当地贵族，一个是与两边都密切的刘启，一个是李氏的爱将，可谓是一个折中的三军将选。

李尚长自然大不满意，但一个无防备，没法推辞，只好看向樊英花。

陆川虽勇，布阵却非其所长，樊英花只看好刘启一个。

她便说：“苏老只是耳闻。行军决胜之道，怕非您想象的那般。既然对家父无可推托，放开手脚也好施展。”

苏孔却也不生气，只是乐呵呵的样儿，观宝一样冲樊英花看上看下，又说：“我等都把身家交给樊帅，自然不会束缚樊帅的手脚，只是图个心里亮。”他说到这里，眼神已经打量到内堂的诸人。这里和外间不同，饭菜虽上，却也不见怎么动，瓢把子和亲信听着他们谈论的事，也凑着头窃窃私语。

突然，众人推姬康起身，纷纷说：“姬康可为将！”樊英花心里怦怦地跳，怕秦汾抢收人心，立刻截在前头，说：“我父亲已经暗中拟定，第一人选，的确非姬瓢把子莫属。”李尚长是拟定了人选，第一人选是李玉，而且和身边的人透了底的，被这样一截，处于恤子心切，连忙看向旁边的李玉，见李玉扭头看向一边，心头顿时有点儿惆怅。

秦汾走后，人声一直入夜。

仍不能释怀的李玉一肚子苦水无处可倒，唯一倾诉的对象也只有自己的叔叔，他外出晃荡一会儿，带人去自己的叔叔樊成那儿。他并不是一个庸人，无论在统御之术和见识方面，相比一般人，都还是有独到之处的。唯一的不幸是，他还没成熟起来。

他以前没有做过官，没有运筹过什么大事，只是个读过书，习过武艺的璞玉，然而在有胆有略的妹妹受到不少压力，只能走向妹妹的对立面，熟知政治技巧的人都知道，若是敌人拥护的，自己就反对，自己就处于一个被动的位置，而面对一个优秀的对手时，他占住的往往是错的，久而久之，就在众人眼里很无能了，他的政敌，他的妹妹，即使心存兄妹之情，也不得不和他唱对台戏了。