立春早已过去，天气渐渐变暖，数九严寒也随着春风消弭不见。然而坐在大殿中，司马颖却在抖，似乎身上冕服都压不住入骨凉意。

王弥逃了。在被朝廷大军围困三个月后，他亲封的大将军、大都督、太尉王弥，带着数万残部逃之夭夭。没了这些兵马，防御立时崩溃，司马越已经率军攻到了华容城外。这小小城墙，如何阻挡大军？

他挡不住了。

阶下，仅剩的几位朝臣，一个个安静的犹如泥胎木偶。是了，又能从他们嘴里问出些什么吗？这些人恨不得把他绑出城去，亲手交给司马越，换个将功赎罪的机会。他这个“天子”，也只剩这些用处了。

“开城。”过了许久，司马颖终于道。

下面起了一阵骚动，有人惊声道：“陛下，只要逃出荆州，或可……”

话没说完，司马颖已经摆了摆宽袖：“你们都退下吧。”

像是从他的面孔上瞧出了什么不吉兆头，下面几人挣扎片刻，便逃也似的散的一干二净。

面对空荡荡的大殿，司马颖呆坐片刻，突然问道：“你今年几岁？”

殿中已经没人了，他身后的内侍一愣，突然跪了下来：“陛下！”

“几岁？”司马颖又问了一遍。

“老奴五十有三……”那内侍是司马颖亲信之一，此刻像是知晓对方所想，哽咽的哭出声来。

“五十……可能知天命？”司马颖惨笑一声。他时年二十九岁，哪里还能等得到知天命的岁数？

内侍还想规劝，司马颖那张俊朗的面孔上，已经露出了似笑非笑的表情：“也罢，总好过落于贼手。我死之后，天下安乎？不过早他一步。”

这声音中，透着让人脊背生寒的冷意。内侍哭的已经说不出话来，司马颖却站起身，径直向着殿中梁柱走去。

※

“伪帝自绝了？”当城门开启，诸官献降时，司马越就知自家胜了。然而脑中设想的百般羞辱还未用出，就听到了司马颖自缢身亡的消息。

这多少让他有些失望。跟司马颖之间的争斗，持续了三年有余。从当初的邺城之战，到后来的两帝并立，其中凶险难以计量。如今挥霍了三万兵士的性命，终于攻下坚城，除去了这个让他寝食难安的心腹大患，却没法亲眼见见这个手下败将，怎能不让人扼腕？

不过失落只是一瞬，司马越立刻追问道：“伪帝可留下了子嗣？”

“几位皇子也引鸩而亡。”

听到这样的答案，司马越的眉眼舒展了开来。如此也好。再怎么犯上作乱，他也是武帝的亲生儿子，由自己动手，未免落人口实。现在一家人畏罪自杀，岂不省事？

“好！犒赏三军，班师回朝！”心中再无忧虑，司马越朗声道。

没有人，能同他争夺宰辅之位了。下来只要扫清贼寇胡虏，他便能坐稳这江山。可是志得意满之余，脑中还有一个小小尖刺，隐隐生痛。洛阳城中的小皇帝，越肆意妄为了，是个隐患。现在动手，还些仓促，要什么除掉他，才最为恰当呢？

权势就如冬衣，一旦裹在身上，就无法脱去。唯有拔掉那些针芒，才能活的安稳。司马越怎会不知其中轻重？

然而想是如此想，大军回返走到一半，就改了方向。只因之前逃出荆州的王弥，裹挟五万乱兵，扫荡了豫州。迫于无奈，司马越领兵驻进许昌，命苟晞平乱。只是苟晞再怎么用兵如神，领的也是一支打了半年仗的疲兵。面对穷凶极恶，人数又颇为不少的王弥部，只能勉力防守。两军就这么在豫州境内，僵持了下来。

※

“大将军，兵马已经准备妥当，要攻信都吗？”

石勒并未立刻回答，而是举目看向帐外。寒冬已然过去，田间枝头也有了些微绿意。他们非但熬过了最难熬的日子，还把原先的五千兵马扩大到了三万之众。冬春之交，不是打仗的时候，但是打起仗来，反而更容易收兵买马。只因石勒收拢的，都是些流民匪寇，甚至攻下城池，还能从城中招募义军。

对于贫苦百姓而言，一直到夏收之前，都是难捱的鬼门关，青黄不接，极易死人。再碰上兵祸，除了投贼还能如何？更何况石勒的大军每每入城，都是杀官开仓，带不走的粮草，直接分与百姓。这样的小恩小惠，足以让青壮头脑热，就连他羯胡的身份都不顾了，前来投军。

如此一来二去，这支队伍反而越打越大，若是能攻下信都这个冀州治所，说不定还要平添数万人马！