在赫山讲武堂的最后一年, 十六岁的沐青霜每每躺在学舍的床上, 身体因为白日里的实训疲惫到极点, 脑子总也停不下来。

一闭上眼, 就会想象出许多与贺征重逢的场面。

刚开始，她想, 或许二十年三十年后才能再相见吧？那时的她与他都已人到中年，各自有该了不同的人生, 也有了比年少时更加疏阔豁达的胸怀。那样的话，她与他就能相视一笑, 把酒言欢，云淡风轻忆起少年事。

后来，她渐渐开始生出后知后觉的愤怒。她又想, 或许十年后再重逢会更好。二十五六岁正是当打之年，她就能有力气拎着长刀追着他砍上半条街, 用最脏最脏的话来骂他，将离别时没来得及出口的恶气狠狠砸他脸上。

过了一段时间，那种愤怒又变成了委屈与不甘。她在心中恶狠狠地想，将来定要寻到个世间最好的儿郎。成亲时给贺征的请柬她要亲手写，用金粉丹砂做墨, 来一段比传世辞赋还要华丽的邀请词。婚礼当日红妆十里、锦绣绕街，她就用自己最好最好的模样，牵着最好最好的儿郎, 走到贺征的面前。

可很久以后的某个夜晚, 她闭上眼, 看到自己白苍苍，穿过汹涌的人海与同样白苍苍的贺征擦肩而过，轻声说一句，“贺二哥，许久不见，别来无恙”，然后，各自朝着不同的方向渐行渐远。

十六岁那年的少女心事，就是这样兜兜转转，阴晴不定，喜怒无常。

离开讲武堂回来接掌暗部府兵的这四年，她在山中的日子多些。每日练兵、布防、巡山，有时追追兔子猎猎大雁，沉静平和、踏实充盈，渐渐便很少再有这些念头了。

有时她也会想起贺征，想起总角稚龄到清澈年少时的相识相伴。心底却只是遗憾一叹，带着浅浅的酸软与柔暖，末了对月轻笑，邀青山同醉同眠。

到了此刻，沐青霜看着家门口台阶下这个有些陌生的贺征，她现自己心中十分平静。

没有任何起伏，只是平静。

她想她是真的放下了。

绝不是十五岁那年月夜分别时在嘴上说的放下，而是在漫长时光浸润下，看了几回青山白头，经了无数花开花落后，在心里放下了。

沐青霜眼底带起淡淡的笑，轻轻抬手示意：“贺二哥，请。”

平静有礼，仿佛面对一个远方来客。

贺征眼中那点欣悦的光亮瞬间熄灭，薄唇紧抿，看上去莫名有些倔强，又有点委屈。

他在原地站了片刻，才冷冷瞥了令子都一眼，拾阶而上。

不知为何，沐青霜突然有点想笑。

这样的贺征，似乎比方才多了一丝年少时的影子。

“嫂，有什么事进屋说，”沐青霜转头看着向筠，轻声道，“父兄不在，家中事自该由我与你分担，不必因为忧心我的伤势就瞒着。”

沐青霜很清楚，向筠掌沐家事多年，性子和善大方，行事利落稳妥，绝不是什么柔善可欺、扛不住场面的人。今日她竟哭了，还方寸大乱地出昏招叫来了令子都帮忙挡人，那必定是出了大事无疑。

向筠见瞒不住，便点了点头。

“头头，你带人去请街坊邻里都散了，”沐青霜又回头对沐青霓眨眨眼，“是请，不是轰。”

被一眼看穿的沐青霓无趣地撇撇嘴：“好吧。”

“子都，若你不急着回营，就一起进来喝茶。”沐青霜口中说得客气，眼神却带着淡淡的威压。

这显然是对朋友的态度。

令子都当年接受了沐青演的点将进了利州军后，被分配在循化营，驻地就在循化城西郊。

这几年沐青霜在金凤山里的时间多些，两人并不常见面。但有几回令子都奉命剿山匪时，沐青霜曾策应过他，勉强也算有过并肩同袍之谊。偶尔沐青霜从金凤山回来时，也会叫人请令子都回来吃饭喝酒、闲叙近况。

四年下来，两人之间的交情虽称不上如何亲密，但总算比当年在赫山求学时要熟悉多了。

正踏上最后一阶石阶的贺征顿了顿，脚步重重的。

令子都掸了掸衣摆，轻笑着走上台阶，语气熟稔：“既是请人喝茶，眼神就不要那么凶。”

“待会儿再跟你算账。”沐青霜冷哼着瞪了他一眼，握住了向筠伸来的手。

贺征再度愣了愣，徐徐垂眸将自己伸到一半的手缩到背后。

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其实在沐青霜被送回家的前一日，州府利城就来人传话给向筠，说沐武岱在复国之战中有临阵脱逃之嫌，已被朔南王下令羁押候审，利州军主帅印被暂时没收，不日将有新的主官前来接手暂代利州军政事务。

非但如此，同在前线的沐青演也被牵连，手中十万兵马暂交钦州军副将敬慧仪代管，沐青演本人则被扣留在钦州朔南王府“做客”。

这消息对向筠来说宛如晴天霹雳，可她还没乱了方寸，叮嘱约束家中所有知情者秘而不宣，日常一应行事照旧。

向筠根本不相信自家公公会做出临阵脱逃之事，心中认定这是朔南王府“兔死狗烹”的阴谋，打算让人去金凤山将沐青霜叫回来商量对策。

毕竟沐家世代从戎，沐武岱更是十六岁就领军，虽不敢说百战百胜，却也是利州人人竖大拇指的“沐都督”。

哪知次日沐青霜就一身是伤地被贺征抱了回来。

这些年贺征与沐家从未断过音讯，时常托人送回书信饷银。那些信沐青霜不看，都是由向筠经手。

因中原战事一直很激烈，贺征的处境显然也并不是十分安稳，捎回来的信通常只有短短几句，报平安、问候家中众人，偶尔简述两句自己的近况。

与沐武岱、沐青演出征时捎回来的信没什么两样，就仿佛他真的也是一个出门在外的沐家儿郎。

因为这些信，虽他离开已有五年，向筠心里依然将他看做一家人的。

本来向筠瞧见抱着沐青霜回来的人是贺征时，还想着既沐青霜受伤又昏迷，那至少可以与贺征先商量着。

哪知贺征就是那个被派来接手暂代利州军政事务的人。

他非但奉命来接手暂代利州军政事务，还要将循化的沐家主宅纳入监管，如今沐家任何一个人——尤其是名下府兵——想要踏出循化城半步都得需他肯，若违令强闯，可就地格杀。