却见女儿喜咪咪的，手里拿着一个木制的动物木雕，那木雕竟是九尾凰鸟。

“囡囡，你这个木头玩具从哪里来的？”

“……”囡囡不会撒谎，小嘴张张合合的。

“上回那个袁叔叔送你的？”宁芷问。

囡囡点头。

“你上回怎么遇到袁叔叔的？囡囡，你从来不对娘说谎的，要一五一十的告诉我。”宁芷问。

“我拉了勾勾，不跟任何人说。”囡囡说。

“娘亲又不是别人。”宁芷忙道，

是哦！娘亲又不是别人！

“可是……”

“那你告诉我，你怎么遇上袁公子的？”宁芷轻声引导。

“就是那日呀！我跟祖母在玩儿，突然看到爹爹冲我笑，我就去跟爹爹人……”

爹爹……囡囡居然称爹爹！她的呼吸几乎都要停止了！

她也不打断女儿，听她继续说。

囡囡继续说：“爹爹虽然变了样子，可是我知道那就是爹爹，爹爹冲我笑呢，然后我就抱着他，我们俩个人说了很多很多的悄悄话……”

“上次你怎么不告诉我？”宁芷道。

“爹爹说会吓到你，让我不要告诉你，这是我和他的秘密。”囡囡道。

“……宁芷从女儿手中接过那只九尾凰岛的木雕，一时间鼻头泛酸，眼眶湿润。

她当年最是喜欢嫂嫂养的灼灼和花花，后来两年被送至了无穷荒漠，她一直思念，常常跟阿绥哥哥说起。

阿绥哥哥记在了心里，不知何时学会了木雕，便给她雕灼灼和花花，各样姿势神态的，他雕的炉火纯青。

“娘，你哭了……你不要哭，囡囡不是故意不跟你说的。”囡囡忙道。

“娘没事……囡囡，你听着这件事不要跟任何人说，知道吗？”宁芷忙吩咐女儿。

“爹爹也是这么说的，娘放心，我不会说的。”囡囡道。

袁平真的是阿绥哥哥吗？

可是阿绥哥哥明明死了呀！

那年在岭南，他们结识不少江湖豪客，也有人见过她身上带过木雕，也许是袁平别有心机透过人打听到了？

可是囡囡，囡囡叫他爹爹！

囡囡素来跟她爹爹感情极好，父女关系亲厚，说有心灵感应也不为过的？

她心中没底！

于是次日又去了喜乐楼！

“袁公子昨天晚上就没有回来。”掌柜说。

没有回来，他会去哪里？

如此过了两日，都不见袁平，她甚至派人寻遍了全城，仍不见他的身影。

等第三日，皇贵妃召她见宫。

进宫时，皇贵妃神色复杂。

“皇贵妃，是不是有结果了？”

“有一个好消息，一个坏消息，你要听哪一个？”皇贵妃问。

“坏消息。”

“额尔敦的天下大同的策论写的引经据典，恢宏大气，若是要公正的话，不能不让他过。”皇贵妃道。

“是吗？”她似乎并不反感，“好消息呢？”

“好消息就是，你关注的那个袁平，他的文章也写的极好，且字体秀气工整，以他之才参加科举应该是状元之才。”

“……”她听到袁平，有些恍惚。