曹cāo暗中先留一手，以后大用。

且说袁尚与荀谌商议眼下战事。袁尚满眼血丝，心烦意乱，方寸正乱。

“今曹兵yun粮入白沟，必来攻冀州，如之奈何？冀州将于覆灭，还望先生教我大计，力挽狂澜。”

荀谌亦是jīng神不佳，袁尚不听他言，以致时势越来越是恶劣，当下只怕纵有神助，也难救冀州。荀谌心知袁尚不可轻易放弃大业，还是出计教道。

“当下可檄使，差武安长尹楷屯毛城，令沮授之子沮鹄守邯郸，遥为声援。主公可进兵平原，急攻袁谭。先绝袁谭，然后破曹。”

荀谌虽是如此在说，但心中自知，依目前两军势力悬殊，此计难行。不过袁尚却是大喜，当下留荀谌与陈琳守冀州，使马延、张顗二将为先锋，连夜起兵攻打平原。袁谭知袁尚率军攻来，告急于曹cāo。曹cāo听得心中大喜，但暗下却是镇定，不慌不急，先安抚袁谭，告诉他，自己自有主张，让他先且引军提防。

袁谭一走，曹cāo不禁大笑呼道。

“哈哈哈，天助我也，我今番必得冀州矣！”

正说间，适许攸自洛阳赶来，闻知袁尚又攻袁谭，入见曹cāo。自从乌巢一役，许攸自恃功高，姿态甚是倨傲，出言谏道。

“丞相坐守于此，岂yù待天雷击杀二袁乎？”

曹cāo听得眉头微微一抽，不过很快就将不喜压下，笑道。

“子远无需多虑，我已料定矣。”

曹cāo心中早有安排，遂令曹洪先进兵攻邺郡，曹cāo自引一军来攻尹楷。兵临本境，尹楷引军来迎。两军排阵相对，尹楷出马，在阵前喝战。

曹cāo冷然一笑，看尹楷如同看一只蝼蚁，喝令一声。

“典恶来何在？”

典韦恶吼一声，应声而出，纵马直取尹楷。恶风恐怖，典韦如一尊远古恶神，威煞而来。尹楷措手不及，还未出招，便被典韦一戟，刺中头颅，当场死绝，尹楷余众奔溃。曹cāo尽招降之，即勒兵取邯郸。沮鹄进兵来迎。许褚争先出马，与沮鹄交锋。战不三合，沮鹄力不从心，立即逃亡而去。许褚从后追赶。两马相离不远，许褚从袖中拿出一颗石块，虎啸一声。

“哪里逃！！”

声起石飞，沮鹄后背被飞石击中，坠落马下。曹cāo指挥军马掩杀，沮鹄军被杀得大败，丢盔弃甲，四周散去。

于是曹cāo，先杀尹楷，后败沮鹄，阻碍尽除。而曹军历来行军神速，不rì曹cāo引大军前抵冀州。此时曹洪已攻近城下。曹cāo令三军绕城筑起土山，又暗掘地道以攻之。荀谌设计坚守，法令甚严，东门守将冯礼，因曾酒醉有误巡jǐng，荀谌痛责之。冯礼心里怀恨，又见袁尚难守邺城，歹心一起，当夜潜地出城去降曹cāo。

曹cāo想冯礼甚熟邺城环境，故问破城之策，冯礼亦是立功心切，献计道。

“突门内土厚，可掘地道而入。”

曹cāo想此计可行，便命冯礼引三百壮士，深夜掘地道而入。却说荀谌自冯礼出降之后，心有提防，每夜亲自登城点视军马。当夜在突门阁上，望见城外无灯火。荀谌一想，冯礼颇数城内情况，当即醒悟呼道。

“不好！冯礼必引兵从地道而入！”

荀谌想罢，急唤jīng兵yun石击突闸门，门闭，冯礼及三百壮士，皆死于土内。

曹cāo折了这一场，遂罢地道之计，退军于洹水之上，以提防袁尚回兵。另一边，袁尚正攻平原，闻曹cāo已破尹楷、沮鹄，大军围困冀州，大惊之下，遂乃掣兵回救。

部将马延想曹cāo素来多谋，连忙进谏。

“从大路去，曹cāo必有伏兵，可取小路，从西山出滏水口去劫曹营，必解围也。”

袁尚亦觉有理，便从其言，自领大军先行，令马延与张顗断后。早有军中细作去报曹cāo。曹cāo闻之袁尚如此，大笑道。

“哈哈。若那袁尚从大路上来，我定当先且避之，若从西山小路而来，一战可擒也。我料袁尚必举火为号，令城中接应。我可分兵击之。逐个击破！”

于是曹cāo分拨已定，暗里速各做安排。却说袁尚出滏水界口，东至阳平，屯军阳平亭，离冀州十七里，一边靠着滏水。袁尚令军士堆积柴薪干草，至夜焚烧为号，遣主簿李孚扮作曹军都督，直至城下。

李孚在城下扯声大叫。

“开门！！！！”

荀谌认得是李孚声音，知袁尚定是从平原赶回，当下应有安排，连忙放李孚入城中。两人速速叙礼过后，李孚说道。

“主公已陈兵在阳平亭，等候接应，若城中兵出，亦举火为号。此事万万不可有失，望荀公定要小心行事，莫要生出变故。”

荀谌听计行事，教城中堆草放火，以通音信。李孚yīn沉脸sè，忽然又言。