孙策将杨弘的来意告诉阎象。阎象虽然没有当场作，脸色却也不怎么好看。这不仅是因为杨弘有意夺取南阳太守这个职位，更因为杨弘经过宛城时只字不提此事，现在却将袁耀带来突然袭击，心里显然没有把他这个老朋友、旧日同僚放在心上。

难道只有你是袁将军的忠臣，我就不是？孙策是袁将军指定的继续者，你我都是亲眼所见，我这么做有什么错，怎么就成了必除之而后快的人。说白了，还不是因为杨彪做了司徒，你以朝廷大臣自居，看不起我们这些跟着孙策的人。

阎象思索片刻，笑了。“原来将军赶来宛城是为了护送袁耀啊。将军对袁耀的爱护着实令人钦佩，袁将军在天之灵一定会很欣慰。”

孙策叹了一口气。“受人之托，忠人之事，侥幸做得还不错，他不骂我就行了，不敢奢求太多。只是委屈阎君了，辛苦一年，南阳刚刚走上正轨，不仅不能嘉奖你，还要你让贤。”

阎象轻笑一声：“将军言重了。袁耀是我故主之子，我让贤于他乃是应有之义。只不过他还年幼，南阳的事务又与他郡不同，我着实有些担心。”

孙策与郭嘉交换了一个会心的眼神。阎象的话中怨气很重，不过不是针对他，也不是针对袁耀，以阎象的智商，不可能看不出这是朝廷的计策，他所有的怨气都冲着杨修。他只字不提杨弘，这本身就已经足以说明问题。

“是吗？”

“将军应该知道这一年从南阳调走了多少物资。南阳虽然富庶，可是黄巾之乱才过去几年，去年又大战一场，府库皆空。将军今年所用的物资几乎都是赊欠的，周将军这次出征的军械也是欠的，根据今年的上计，南阳五年以内的赋税都已经用完了，这南阳太守其实很不好做，我也想歇歇了。”

孙策大笑。他挽着阎象的手臂，轻轻拍了拍。“府君的辛苦我是知道的，不过你还不能休息。袁耀年幼，没有你这样的老臣扶持寸步难行。太守不能做，郡丞却非你莫属。阎君，你别急着推辞，这不仅是我的意思，也是夫人的意思。她正忙着准备祭祀，不能亲自来，委托我向你致意，请你无论如何帮帮袁耀。”

阎象也是聪明人，一听这句话就明白了。孙策是不会放弃南阳的，他只是将太守的虚名让出去，利益、权力一点也不会少，而且还得到了袁权的感激。袁权是袁术的长女，孙策的夫人，甚得孙策信赖，将来袁衡再嫁给孙策，袁家的影响力非他人能及。有了袁权这份感激，他的前途就更有保障了。

阎象笑道：“多谢将军信任。不过，我的确也有些累，想休息几天。自从送袁将军入土之后，我也有很长时间没有拜祭他了，趁着这次周年祭，我想赶过去看一看。”

孙策心知肚明，欣然允诺。

——

阎象作为东道主兼袁氏故吏，热情接待了袁耀，席间免不了追溯一下昔日时光，感慨一下袁术的英年早逝，又畅谈了一番这一年来的变化，搞得杨弘窘迫不堪。阎象对杨弘很冷漠，从头至尾没正眼看他，连杨弘主动敬酒也不受。

张勋也在座。他听孙策说了杨弘等人的来意，也非常不满。他不像阎象这么直接，但笑得也很勉强，有非常明显的敷衍之意。不久前，庞德公从襄阳赶来为庞统提亲，他已经答应了，等于绑在了孙策这条船上，对朝廷来抢夺南阳自然没什么好感。