刘柄承不似兄长那样满腹经纶，但他擅于钻营，兄长在国子监那种清水衙门，他则不同，给自己谋到了内务府的差事，谁都知道内务府是响当当的肥差。

特别是侄女刘梓春进宫当了贵人后，可了不得了，他腰杆子硬了，在他跟前吹须拍马的人也多了。内务府在宫里，刘贵人得宠的事自然也在内务府传开了，连大总管霍都大人都对他客气了不少。这两天还拉着他喝酒，跟他称兄道弟，他也聪明，借此机会和霍大人拉拢关系，虽然霍都的外甥女是贵妃，他侄女是贵人，份位差了好几级，但架不住他侄女得宠啊，几杯酒下肚，有一种和霍大人平起平坐的飘飘然。

他眉飞色舞，霍大人却是愁眉苦脸，“上次皇上要的九连环瞎了，要重新照着皇后的那个做，可皇后娘娘你是知道的，不太好打交道啊。”

帝后的八卦，没人不感兴趣的，刘柄承问，“为何皇上不亲自问皇后要？”

霍都给了他一个“你懂的”眼神，摇摇头不说话。

刘柄承，“皇上和皇后的关系这样不好么，连话都不说？”

“这个，咱们当臣子的不好说，我眼下只愁拿不到模子，交不了差啊。”

“这事您交给我吧。”刘柄承拍着胸脯说，“我保证三天之内把模子拿到手。”

霍都忙给他倒了杯酒，端起杯来，“如此，就谢过刘老弟了。”

“能替大人效劳，是属下的光荣，再说了，咱们家都有姑娘在宫里当主子，这关系也不远啊。”

“是是是，刘贵人皇恩盛隆，到时侯刘老弟高升了可别忘了我。”

刘柄承跟他碰杯，哈哈大笑，“好说好说，咱俩谁跟谁啊。”

刘柄承虽然小人得志，倒也没有夸海口，所谓鸡有鸡道，狗有狗道，他在内务府几年，也经营了一些自己的人脉，两天后，他就把一个看起来极复杂的九连环交给了霍都。

造办处的人一看，原来不是九连环，是九九连环，赶紧按模子画下来。

皇后的九九连环进了内务府，许贵妃则去了凤鸣宫。

史芃芃正在看账册子，听说许贵妃来了，虽然有点意外，但也不能不让人进来，何况那是贵妃，皇帝心尖上的人，得给面子。

许贵妃走起路来似弱风扶柳，黛眉轻扫，如拢轻烟，史芃芃坐在椅子上打量着她，心想，这样的美人儿，难怪皇上会喜欢，只是为什么最近又跟刘贵人形影不离？这么快就喜新厌旧了？这样想着，她对许贵妃不免有点怜悯起来。

许贵妃到了跟前，微微福了个身，脸上浮着端庄的笑意，“臣妾给娘娘请安。”

“不必多礼，”史芃芃说话不喜欢拐弯抹角，“不知贵妃过来是有何事？”

“臣妾是专程送这个给娘娘的，”许贵妃看了眼金铃，后者立刻把手里的东西呈了上去。

金钏儿接过来扫一眼，“这不九连环么？”

“正是九连环，”许贵妃说，“前日皇上赏了臣妾，说怕臣妾闷得慌，给臣妾解解乏，可臣妾哪知道玩这些个，听说皇后娘娘好这些，臣妾就拿来了。”

金钏儿有点不高兴，许贵妃这是到皇后跟前显摆来了，皇帝赏的了不得么，她们皇后的可比这个要好呢。

她看了史芃芃一眼，见皇后娘娘端坐着没说话，便笑道，“难得贵妃娘娘一片心意，只是我们娘娘自己有，比这个好，您这个还是送给别人吧。”

许贵妃有些不悦，对金钏儿，她略有耳闻，听说有把子蛮力，但不太聪明，有两次差点把皇帝惹怒了，要不是史芃芃求情，估计早没命了，蠢是蠢了点，不过放在皇后身边刚刚好。